Οι μεσήλικες ενήλικες στις ΗΠΑ τείνουν να αναφέρουν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα μοναξιάς από τους Ευρωπαίους ομολόγους τους, πιθανώς λόγω ασθενέστερων οικογενειακών δεσμών και μεγαλύτερης εισοδηματικής ανισότητας, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό American Psychologist.
«Η μοναξιά κερδίζει την προσοχή παγκοσμίως ως ζήτημα δημόσιας υγείας, επειδή η αυξημένη μοναξιά αυξάνει τον κίνδυνο για κατάθλιψη, μειωμένη ανοσία, χρόνιες ασθένειες και θνησιμότητα», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Frank Infurna, Ph.D., αναπληρωτής καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι οι άνθρωποι αισθάνονται πιο μόνοι σε ορισμένες χώρες παρά σε άλλες κατά τη μέση ηλικία. Ρίχνει επίσης φως στους λόγους που μπορεί να συμβαίνει αυτό και πώς οι κυβερνήσεις μπορούν να το αντιμετωπίσουν με καλύτερες πολιτικές».
Λαμβάνοντας υπόψη την αυξημένη εστίαση στη δημόσια υγεία στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό (χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ιαπωνία έχουν ορίσει υπουργούς για την αντιμετώπιση του προβλήματος), οι ερευνητές διερεύνησαν πώς η μοναξιά έχει αλλάξει ιστορικά με την πάροδο του χρόνου και πώς διαφέρει από χώρα σε χώρα.
Ο Dr. Infurna και οι συνεργάτες του εξέτασαν δεδομένα από συνεχιζόμενες, εθνικά αντιπροσωπευτικές διαχρονικές έρευνες από τις Ηνωμένες Πολιτείες και 13 ευρωπαϊκές χώρες, με περισσότερους από 53.000 συμμετέχοντες από τρεις διαφορετικές γενιές. Τα δεδομένα συλλέχθηκαν από το 2002 έως το 2020 και περιλάμβαναν μόνο απαντήσεις που δόθηκαν όταν οι συμμετέχοντες ήταν μεταξύ 45 και 65 ετών.
«Εστιάσαμε στους μεσήλικες ενήλικες επειδή αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της κοινωνίας και τα εμπειρικά στοιχεία δείχνουν ότι η υγεία της μέσης ηλικίας των ΗΠΑ υστερεί σε σχέση με άλλα βιομηχανικά έθνη», δήλωσε ο Dr. Infurna. «Οι μεσήλικες φέρουν μεγάλο μέρος του φορτίου της κοινωνίας αποτελώντας το μεγαλύτερο μέρος του εργατικού δυναμικού, ενώ ταυτόχρονα υποστηρίζουν τις ανάγκες των νεότερων και μεγαλύτερων γενεών στην οικογένεια».
Σε σύγκριση με τους Ευρωπαίους ομολόγους, οι ενήλικες στις ΗΠΑ ανέφεραν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα μοναξιάς. Αυτό το «χάσμα μοναξιάς» διευρύνθηκε με τις νεότερες γενιές να αναφέρουν μεγαλύτερη μοναξιά από τις παλαιότερες.
Ενώ οι ΗΠΑ παρουσίασαν σταθερές ιστορικές αυξήσεις στη μοναξιά στη μέση ηλικία κατά την περίοδο συλλογής δεδομένων, ορισμένα ευρωπαϊκά έθνη εμφάνισαν πιο ποικίλα μοτίβα. Για παράδειγμα, η Αγγλία και η Μεσόγειος Ευρώπη παρουσίασαν παρόμοιες αυξήσεις στη μοναξιά για τους μετέπειτα γεννημένους συμμετέχοντες. Η ηπειρωτική και η σκανδιναβική Ευρώπη επέδειξαν σταθερά ή έστω ελαφρώς φθίνοντα επίπεδα μεταξύ των γενεών.
Η μελέτη εντόπισε διαφορές στα πολιτισμικά πρότυπα, τις κοινωνικοοικονομικές επιρροές και τα δίχτυα κοινωνικής ασφάλειας μεταξύ των ΗΠΑ και άλλων ευρωπαϊκών χωρών ως πιθανές εξηγήσεις για το χάσμα μοναξιάς μεταξύ των ΗΠΑ και της Ευρώπης. Οι πολιτιστικοί κανόνες στις ΗΠΑ συχνά χαρακτηρίζονται από ατομικισμό, αυξημένη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, μείωση των κοινωνικών συνδέσεων και αυξανόμενη πολιτική πόλωση.
Η πίεση που αντιμετωπίζουν οι μεσήλικες ενήλικες των Η.Π.Α. επιδεινώνεται επίσης από την υψηλότερη οικιακή κινητικότητα, τους ασθενέστερους οικογενειακούς δεσμούς, την αυξανόμενη εργασιακή ανασφάλεια και την εισοδηματική ανισότητα. Επιπλέον, τα δίχτυα κοινωνικής ασφάλειας στις ΗΠΑ τείνουν να είναι λιγότερο ολοκληρωμένα σε σύγκριση με ορισμένα ευρωπαϊκά έθνη όσον αφορά την οικογενειακή άδεια, την προστασία από την ανεργία και την υποστήριξη της παιδικής φροντίδας.
«Οι διεθνικές διαφορές που παρατηρούνται στη μοναξιά στη μέση ηλικία θα πρέπει να προειδοποιήσουν τους ερευνητές και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για να κατανοήσουν καλύτερα τις πιθανές βαθύτερες αιτίες που μπορούν να ενθαρρύνουν τη μοναξιά και τους μοχλούς πολιτικής που μπορούν να αλλάξουν ή να αντιστρέψουν τέτοιες τάσεις», δήλωσε ο Dr. Infurna.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η μοναξιά είναι γενικά σε άνοδο σε σύγκριση με τις προηγούμενες γενιές τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη, με τους αριθμούς της Ευρώπης μόνο ελαφρώς πίσω από εκείνους των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι η μοναξιά ως ζήτημα δημόσιας υγείας απαιτεί παρεμβάσεις πολιτικής, προσαρμοσμένες στα εθνικά πλαίσια και τις αλλαγές γενεών, συμπεριλαμβανομένης της προώθησης των οικογενειακών και εργασιακών παροχών και της μείωσης της εισοδηματικής ανισότητας.
Η μοναξιά ως παγκόσμιο ζήτημα δημόσιας υγείας έχει επιστήσει την προσοχή στη σημασία της προώθησης των κοινωνικών συνδέσεων, σύμφωνα με τον Dr. Infurna. Η μελέτη υπερασπίζεται την προώθηση των δικτύων κοινωνικής ασφάλειας, μέσω γενναιόδωρων οικογενειακών και εργασιακών πολιτικών, οι οποίες μπορεί να μειώσουν τη μοναξιά στη μέση ηλικία μειώνοντας τις οικονομικές πιέσεις και τις συγκρούσεις εργασίας-οικογένειας, επιπλέον της ενίσχυσης της εργασιακής ασφάλειας και της ευελιξίας στο χώρο εργασίας. Ο Dr. Infurna είπε ότι τέτοιες πρακτικές θα αντιμετωπίσουν επίσης την υγεία και τις ανισότητες των φύλων.
