Μια ομάδα επιστημόνων ρομποτικής στο Multi-Scale Robotics Lab, ETH Zurich, σε συνεργασία με πολλά νοσοκομεία στην Ελβετία, ανέπτυξε ένα μαγνητικά χειριζόμενο ρομπότ που θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ατόμων μετά από εγκεφαλικό. Η εργασία τους δημοσιεύεται στο περιοδικό Science Robotics.
Στα ισχαιμικά εγκεφαλικά επεισόδια, μια απόφραξη (συνήθως θρόμβος αίματος ή πλάκα) κολλάει σε μικροσκοπικά αγγεία του εγκεφάλου. Το αποτέλεσμα είναι να εμποδίζεται το αίμα να ρέει στον εγκέφαλο κι έτσι να σκοτώνει τα εγκεφαλικά κύτταρα. Τέτοια εγκεφαλικά μπορεί να προκαλέσουν εγκεφαλική βλάβη και μερικές φορές θάνατο. Η αντιμετώπισή τους είναι εξαιρετικά ευαίσθητη στο χρόνο, μια και όσο περισσότερος χρόνος χρειάζεται για να αφαιρεθεί το μπλοκάρισμα, τόσο μεγαλύτερη εγκεφαλική βλάβη εμφανίζεται.
Οι τρέχουσες θεραπείες περιλαμβάνουν φάρμακα που μπορούν να διασπάσουν τη μάζα προκαλώντας απόφραξη ή χρήση ενός οδηγού σύρματος που εισάγεται σε μια μηριαία αρτηρία και πιέζεται έως ότου το άκρο του κάνει απόφραξη. Και οι δύο θεραπείες χρειάζονται χρόνο, πράγμα που σημαίνει ότι τα εγκεφαλικά κύτταρα πεθαίνουν περιμένοντας να τα φτάσει το αίμα. Σε αυτή τη νέα προσπάθεια, η ερευνητική ομάδα ανέπτυξε μια νέα προσέγγιση που επιτρέπει μια πολύ πιο γρήγορη απόκριση.
Η ομάδα που συμμετείχε, ανέπτυξε ένα ρομπότ σε σχήμα βίδας, αρκετά μικρό ώστε να χωράει μέσα σε μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία. Η εφαρμογή ενός εξωτερικού μαγνήτη αναγκάζει το ρομπότ να περιστρέφεται, προωθώντας τον εαυτό του προς τα εμπρός. Η ομάδα πρόσθεσε μια μαλακή άκρη στο μπροστινό μέρος του ρομπότ για να αποτρέψει τη βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία.
Το ρομπότ, πιστεύει η ομάδα, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να κινείται γρήγορα μέσα από τα αιμοφόρα αγγεία μέχρι να φτάσει σε απόφραξη και θα μπορούσε επίσης να εισαχθεί πολύ πιο κοντά στον εγκέφαλο. Μόλις φτάσει στο μπλοκάρισμα, το ρομπότ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να τρυπήσει το υλικό που προκαλεί το μπλοκάρισμα, επιτρέποντας στο αίμα να περάσει ξανά μέσα.
Μέχρι στιγμής, η ομάδα έχει δοκιμάσει το ρομπότ της σε μοντέλα πυριτίου, έναν ανθρώπινο πλακούντα στο εργαστήριό της και σε ένα ζωντανό γουρούνι. Το ρομπότ έχει αποδώσει αρκετά καλά ώστε να συνεχιστούν οι δοκιμές, με στόχο να θεραπευτούν άνθρωποι-ασθενείς κάποια στιγμή στο εγγύς μέλλον.
