Διατηρώντας αμετάβλητα τα επιτόκια, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed), διά στόματος του προέδρου της, Τζερόμ Πάουελ, διεμήνυσε πως αναμένεται μείωση των επιτοκίων κατά 75 μονάδες βάσης μέσα στο τρέχον έτος, αντανακλώντας την πεποίθηση πως εξασθενεί ο πληθωρισμός αρκετά για να μειωθεί το κόστος δανεισμού στην ισχυρότερη οικονομία του κόσμου. Σε αυτήν τη φάση τα επιτόκια της Fed παραμένουν αμετάβλητα στο υψηλό 23ετίας και ειδικότερα στο φάσμα του 5,25% με 5,5%. Εκτιμήσεις θέλουν την έναρξη του καθοδικού κύκλου των επιτοκίων λίγους μήνες πριν από τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ τον επόμενο Νοέμβριο. Έως τα τέλη του 2024 το κόστος δανεισμού της αμερικανικής οικονομίας προβλέπεται πως θα έχει μειωθεί στο 4,5% με 4,75%, αντικατοπτρίζοντας τρεις μειώσεις της τάξεως των 25 μονάδων βάσης, καθεμία.
H Fed δεν θα βιαστεί να μειώσει τα επιτόκια στις ΗΠΑ, φρόντισε να επαναλάβει ο Τζερόμ Πάουελ, υπογραμμίζοντας ότι ζητείται «μεγαλύτερη εμπιστοσύνη» πριν ξεκινήσει η αντίστροφη πορεία στη νομισματική πολιτική. «Ο πληθωρισμός παραμένει υψηλός, η συνεχής πρόοδος για την μείωσή του δεν είναι εξασφαλισμένη και η πορεία προς τα εμπρός είναι αβέβαιη» σημείωσε. Ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ απέφυγε, όπως αναμενόταν, να δώσει ένα ξεκάθαρο χρονοδιάγραμμα για τη σχεδιαζόμενη χαλάρωση μετά την απόφαση να διατηρηθούν αμετάβλητα τα επιτόκια για πέμπτη διαδοχική συνεδρίαση. «Χρειάζεται προσοχή ώστε να είμαστε σίγουροι πως ο πληθωρισμός κινείται με βιώσιμο τρόπο προς την κατεύθυνση του 2%» ανέφερε με νόημα. Και πρόσθεσε: «Οι αποφάσεις για τα επιτόκια θα λαμβάνονται συνεδρίαση τη συνεδρίαση».
«Πιστεύουμε ότι το επιτόκιο πολιτικής μας βρίσκεται πιθανότατα στο ανώτατο σημείο του για αυτού του είδους τον νομισματικό κύκλο και ότι αν η οικονομία εξελιχθεί σε γενικές γραμμές όπως αναμένεται, θα είναι πιθανότατα σκόπιμο να αρχίσουμε να χαλαρώνουμε την πολιτική μας κάποια στιγμή φέτος» εξήγησε, διευκρινίζοντας: «Μπορεί να γίνει αρκετά σύντομα (εφόσον το επιτρέψουν τα νεότερα οικονομικά δεδομένα)».
Παράλληλα, ο Τζερόμ Πάουελ έσπευσε να βάλει τέλος στη ρητορική ότι η ανθεκτική αγορά εργασίας στις ΗΠΑ εμποδίζει τη Fed να ξεκινήσει τις μειώσεις επιτοκίων. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, «η συνεχιζόμενη ισχύς στην αγορά εργασίας δεν θα αποτελούσε λόγο να μην μειωθούν τα επιτόκια». Και διευκρίνισε ότι η αγορά εργασίας από μόνη της δεν αποτελεί λόγο ανησυχίας γύρω από τον πληθωρισμό.
Βάσει του «dot plot» της Fed, οι αξιωματούχοι της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ εξακολουθούν να βλέπουν τρεις μειώσεις επιτοκίων κατά 25 μονάδες βάσης έκαστη το 2024, παρά τη βελτίωση των προοπτικών για την οικονομική ανάπτυξη στις ΗΠΑ. Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με τις επικαιροποιημένες προβλέψεις της Fed, τα επιτόκια μπορούν να πέσουν στο 4,6% μεσοσταθμικά το 2024 (4,5% – 4,75%). Ωστόσο, το 2025 και το 2026 ο ρυθμός αποκλιμάκωσης του κόστους δανεισμού κατεβάζει ταχύτητα. Το βασικό επιτόκιο στις ΗΠΑ αναμένεται να πέσει στο 3,9% τον Δεκέμβριο του 2025 (3,6% η προηγούμενη πρόβλεψη) και στο 3,1% τον Δεκέμβριο του 2026 (από 2,9% στην προηγούμενη εκτίμηση).
Επίσης, σε σχέση με τις προβλέψεις Δεκεμβρίου 2023, η Fed αναθεώρησε προς τα πάνω την εκτίμηση για τον πληθωρισμό στα τέλη του 2024, στο 2,6% (από 2,4%). Επίσης, η πρόβλεψη για την ανάπτυξη το 2024 ανέβηκε στο 2,1% (έναντι 1,4% τον Δεκέμβριο). Το 2024, σύμφωνα με τη Fed, η ανεργία στις ΗΠΑ θα διαμορφωθεί στο 4% (4,1% στην προηγούμενη πρόβλεψη).
Υπενθυμίζεται ότι στις αρχές Μαρτίου ο Τζερόμ Πάουελ είχε σημειώσει, ενώπιον της Επιτροπής Τραπεζών της Γερουσίας στο αμερικανικό Κογκρέσο, ότι η μείωση επιτοκίων στις ΗΠΑ θα γίνει την κατάλληλη στιγμή, επισημαίνοντας ότι χρειάζεται προσοχή στα επόμενα βήματα, καθώς ο πληθωρισμός αποκλιμακώνεται με πιο αργό ρυθμό από αυτόν που θα ήθελαν οι αξιωματούχοι της Fed.
