Για τις χώρες που ανησυχούν ότι τα εμπορικά τους πλεονάσματα με την Αμερική τις βάζουν στο στόχαστρο για δασμός, ο Donald Trump έχει τη λύση: αγοράστε αμερικανικά καύσιμα. Αυτόν τον μήνα ο κ. Trump δήλωσε ότι το έλλειμμα της χώρας του με την Ευρωπαϊκή Ένωση θα «εξαφανιζόταν εύκολα και γρήγορα» αν το μπλοκ έκανε μόνο αυτό. Ο ίδιος και το υπουργικό του συμβούλιο άσκησαν πιέσεις και σε άλλους συμμάχους, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας και των Φιλιππίνων, να αυξήσουν τις αγορές αμερικανικού υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG). Ο Scott Bessent, ο υπουργός Οικονομικών του κ. Trump, προσπάθησε να πείσει την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν να επενδύσουν σε ένα τεράστιο έργο υγροποιημένου φυσικού αερίου στην Αλάσκα και να δεσμευτούν να αγοράσουν ένα «σημαντικό μέρος» της παραγωγής του.
Με την πρώτη ματιά, το σχέδιο φαίνεται λογικό. Μετά από μια δεκαετία ταχείας επέκτασης, η Αμερική είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός και εξαγωγέας υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο. Ο κ. Trump προσπάθησε να ενθαρρύνει την περαιτέρω ανάπτυξη του κλάδου μέσω διαφόρων απορρυθμιστικών μέτρων, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης ενός τέλους της περιόδου διακυβέρνησης Biden για τις εκπομπές μεθανίου, ενός ισχυρού αερίου του θερμοκηπίου, από τις εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ωστόσο, οι οικονομικές και εξωτερικές πολιτικές του προέδρου είναι πιθανό να εμποδίσουν τις ενεργειακές φιλοδοξίες του.
Οι αμερικανικές εταιρείες φυσικού αερίου αναμφισβήτητα βλέπουν μια ευκαιρία στον εμπορικό πόλεμο. Η επέκταση των εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου είναι ένας από τους αποτελεσματικότερους τρόπους για να μπορέσει η Αμερική να μειώσει τα ελλείμματά της, υποστηρίζει ο Mike Sabel, διευθύνων σύμβουλος της αμερικανικής εταιρείας LNG Venture Global. Μετά από μια απογοητευτική αρχική δημόσια προσφορά τον Ιανουάριο, η τύχη της εταιρείας του φαίνεται να βελτιώνεται. Στις 15 Απριλίου μια θυγατρική της συγκέντρωσε 2,5 δισ. δολάρια στην πρώτη έκδοση ομολόγων υψηλής απόδοσης στην Αμερική μετά το χάος που προκάλεσαν οι εξαγγελίες του κ. Trump για τους δασμούς στις 2 Απριλίου.
Παράλληλα, οι ίδιοι οι σύμμαχοι της Αμερικής στέλνουν ενθαρρυντικά μηνύματα. Στις αρχές Μαΐου αναμένεται να δημοσιευθεί ένα σχέδιο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τη σταδιακή κατάργηση του ρωσικού φυσικού αερίου. Ορισμένοι Ευρωπαίοι ηγέτες υποστηρίζουν την αντικατάστασή του με εισαγωγές από την Αμερική. Η Ινδία εξετάζει το ενδεχόμενο να τερματίσει τους δασμούς στο αμερικανικό υγροποιημένο φυσικό αέριο. Ο Ishiba Shigeru, ο πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, άφησε να εννοηθεί ότι η χώρα του μπορεί να είναι πρόθυμη να επενδύσει στο μεγαλεπήβολο έργο της Αλάσκας.
Ωστόσο, η αύξηση των εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου δεν θα είναι τόσο εύκολη. Κατ’ αρχάς, η χώρα δεν διαθέτει επαρκείς υποδομές για την ταχεία αύξηση των αποστολών. «Έχουμε το φυσικό αέριο αλλά δεν έχουμε τους αγωγούς να το μεταφέρουμε», εξηγεί ο Toby Rice, διευθύνων σύμβουλος της EQT, μιας άλλης μεγάλης αμερικανικής εταιρείας φυσικού αερίου. Οι τερματικοί σταθμοί εξαγωγής λειτουργούν ήδη κοντά στη μέγιστη χωρητικότητά τους.
Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, οι δασμοί του κ. Trump θα εμποδίσουν τόσο την ικανότητα των αμερικανικών επιχειρήσεων να προμηθεύουν LNG όσο και τη ζήτησή του από άλλες χώρες. Στις ΗΠΑ, ο εμπορικός πόλεμος έχει εκτοξεύσει το κόστος του χάλυβα και άλλων εισροών για νέα έργα υγροποιημένου φυσικού αερίου στα ύψη. «Δεν βλέπουμε να έρχεται κάποιο μαζικό κύμα φυσικού αερίου», λέει ο Kaushal Ramesh της εταιρείας συμβούλων Rystad Energy. Μεγάλο μέρος της επέκτασης της παραγωγής LNG που έχει επιβεβαιωθεί, η χώρα το έχει ήδη υποσχεθεί σε υπερπόντιους αγοραστές με μακροπρόθεσμα συμβόλαια. Αν και υπάρχουν πολλά προτεινόμενα έργα LNG στην Αμερική, οι ανάδοχοι, για να πείσουν τους χρηματοδότες τους να τους στηρίξουν, χρειάζονται μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις από τους αγοραστές.
Η εξασφάλιση τέτοιων δεσμεύσεων θα είναι δύσκολη. Η ζήτηση αναμένεται να επιβραδυνθεί καθώς πολλές οικονομίες πλήττονται από τον εμπορικό πόλεμο του κ. Trump. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (ΔΟΕ) προβλέπει ότι η αύξηση της ζήτησης φυσικού αερίου στην Ασία από 5,5% το 2024, φέτος θα υποχωρήσει στο 2%. Παράλληλα, το αμερικανικό LNG είναι πλέον ανεπιθύμητο στην Κίνα, η οποία τον περασμένο μήνα σταμάτησε όλες τις εισαγωγές του καυσίμου από την αντίπαλό της στον εμπορικό πόλεμο. Οι Κινέζοι αγοραστές αναμενόταν να αυξήσουν σημαντικά τις αγορές από την Αμερική τα επόμενα χρόνια.
Οι προοπτικές φαίνονται κάπως καλύτερες στην Ευρώπη, η οποία αντιμετωπίζει έλλειψη φυσικού αερίου από τότε που η Ρωσία μείωσε τις εξαγωγές μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Φέτος, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, οι εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου της ηπείρου θα αυξηθούν κατά ένα τέταρτο.
Ωστόσο, οι Ευρωπαίοι αγοραστές διστάζουν να δεσμευτούν σε μακροχρόνιες συμβάσεις για αμερικανικό LNG. Ορισμένοι ανησυχούν ότι οι κανονισμοί για το κλίμα θα μπορούσαν μια μέρα να απαγορεύσουν τη χρήση του φυσικού αερίου. Άλλοι αναμένουν ότι τα επόμενα χρόνια θα δημιουργηθεί πλεόνασμα στην παγκόσμια προσφορά φυσικού αερίου, το οποίο θα οδηγήσει σε κατάρρευση των τιμών.
Επιπρόσθετα, υπάρχει η πιθανότητα, μετά την υπογραφή μιας ειρηνευτικής συμφωνίας με την Ουκρανία – άλλη μια από τις φιλοδοξίες του κ. Trump – μεγάλες ποσότητες ρωσικού φυσικού αερίου να συνεχίσουν να ρέουν στην Ευρώπη. Μια τέτοια εξέλιξη θα άφηνε ελάχιστα περιθώρια για την αγορά περισσότερου υγροποιημένου φυσικού αερίου από την Αμερική. Οι αξιωματούχοι στις Βρυξέλλες δηλώνουν σε όλους τους τόνους ότι δεν πρόκειται επ’ουδενί να επιτρέψουν κάτι τέτοιο, αλλά ορισμένοι Γερμανοί βιομήχανοι ήδη εκλιπαρούν για επιστροφή στο φθηνό ρωσικό αέριο.
Σε κάθε περίπτωση, ακόμα και αν η Ευρώπη αυξήσει δραματικά τις εισαγωγές αμερικανικού υγροποιημένου φυσικού αερίου, το πρόβλημα της εμπορικής ανισορροπίας με την Αμερική δεν θα λυθεί. Η εταιρεία συμβούλων Wood Mackenzie υπολογίζει ότι αν η ΕΕ προμηθεύονταν όλο το υγροποιημένο φυσικό αέριο, το ντίζελ και το ελαφρύ αργό από την Αμερική, το εμπορικό της πλεόνασμα σε αγαθά θα μειωνόταν, περίπου, μόνο κατά το ήμισυ. Η ψυχρή πραγματικότητα είναι ότι τα σχέδια του κ. Trump για το αμερικανικό φυσικό αέριο είναι απλώς έπεα απτερόεντα.
© 2025 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
