Λίγοι περίμεναν ότι θα έφτανε τόσο μακριά. Σε μια εντυπωσιακή αλλαγή της αμερικανικής οικονομικής στρατηγικής, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέβασε απότομα τους δασμούς σε όλα τα μέτωπα. Στις 2 Απριλίου, μιλώντας από τον Κήπο των Ρόδων του Λευκού Οίκου, δήλωσε ότι η Αμερική θα επιβάλει δασμούς 10% σε όλες τις εισαγωγές, καθώς και υψηλότερα «ανταποδοτικά» ποσοστά—πολύ υψηλότερα σε ορισμένες περιπτώσεις—για να ανταποδώσει σε χώρες που, κατά την άποψή του, έχουν φερθεί άδικα στις ΗΠΑ.
Σε συνδυασμό με άλλους δασμούς που ανακοινώθηκαν από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο, το αποτέλεσμα είναι ότι, μέσα σε δέκα εβδομάδες, έχει ανεγείρει ένα προστατευτικό τείχος γύρω από την αμερικανική οικονομία, παρόμοιο με εκείνο της ύστερης δεκαετίας του 1800 (βλ. γράφημα).
Για τον κ. Τραμπ, τα μέτρα αντιπροσωπεύουν μια προσπάθεια να δοθεί ένα οριστικό τέλος σε μια μακρά εποχή ολοένα και πιο ελεύθερου παγκόσμιου εμπορίου. Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτή η ανοικτότητα έχει επιτρέψει σε άλλες χώρες να «εκμεταλλεύονται» την Αμερική. «Για χρόνια, οι σκληρά εργαζόμενοι Αμερικανοί πολίτες ήταν αναγκασμένοι να παρακολουθούν από το περιθώριο, ενώ άλλες χώρες γίνονταν πλούσιες και ισχυρές, πολλές φορές εις βάρος μας… Τώρα ήρθε η δική μας σειρά να ευημερήσουμε», δήλωσε στην ομιλία του.
Οι νέοι δασμοί—μακράν οι πιο εκτεταμένοι που έχει επιβάλει ποτέ—δεν είναι τίποτε λιγότερο από μια «διακήρυξη οικονομικής ανεξαρτησίας», ανακοίνωσε ο κ. Τραμπ.
Παραβλέπει βολικά, όμως, δύο βασικά γεγονότα: πρώτον, ότι η παγκοσμιοποίηση έχει φέρει πρωτοφανή ευημερία στην Αμερική, και δεύτερον, ότι η χώρα υπήρξε ο κύριος αρχιτέκτονας των κανόνων που διέπουν το διεθνές εμπόριο. Τώρα, εάν ο κ. Τραμπ καταφέρει να επιβάλει τη βούλησή του, η οικονομική τάξη που οικοδομήθηκε αργά και σταθερά μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο θα είναι παρελθόν. Αντ’ αυτού, εξήρε την ευημερία της Αμερικής στα τέλη του 19ου αιώνα, μια εποχή που η χώρα ήταν πολύ φτωχότερη από ό,τι είναι σήμερα. «Μπορούμε να γίνουμε τόσο πιο πλούσιοι από οποιαδήποτε χώρα, που ούτε καν το πιστεύετε», είπε.
Οι επιχειρήσεις, οι επενδυτές και οι διπλωμάτες εξακολουθούν να προσπαθούν να κατανοήσουν τις λεπτομέρειες των νέων δασμών του κ. Τραμπ. Ωστόσο, αν τους εξετάσει κανείς συνολικά, φαίνεται ότι είναι πιο δυσοίωνοι από πολλά από τα χειρότερα σενάρια που είχαν προβλεφθεί για την εμπορική του πολιτική, ακόμα και λίγες ημέρες πριν. Σύμφωνα με την ερευνητική εταιρεία Evercore ISI, οι εισαγωγές στις Ηνωμένες Πολιτείες θα αντιμετωπίσουν πλέον έναν σταθμισμένο μέσο δασμό σχεδόν 24%, μια δραματική αύξηση από το περίπου 2% του προηγούμενου έτους.
Τόσο οι Αμερικανοί όσο και ο υπόλοιπος κόσμος έχουν ελάχιστο χρόνο για προσαρμογή. Ο καθολικός δασμός 10% σε όλες τις χώρες πρόκειται να τεθεί σε ισχύ στις 5 Απριλίου, ενώ οι ανταποδοτικοί δασμοί που στοχεύουν χώρες με μεγάλα πλεονάσματα στο διμερές εμπόριο με τις ΗΠΑ θα ξεκινήσουν στις 9 Απριλίου.
Για τον υπολογισμό των ανταποδοτικών συντελεστών, ο Λευκός Οίκος ανέφερε ότι σταθμίζει τους δασμούς κάθε χώρας απέναντι στην Αμερική, μαζί με άλλες παραμέτρους, όπως η χειραγώγηση νομίσματος και τα εμπορικά εμπόδια, πριν διαιρέσει το αποτέλεσμα περίπου στη μέση—μια «πράξη μεγάλης καλοσύνης», όπως το έθεσε ο κ. Τραμπ. Ωστόσο, τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι μπορεί απλώς να βασίστηκε στο αμερικανικό διμερές έλλειμμα ως ποσοστό των εισαγωγών από κάθε χώρα για να υπολογίσει τους ανταποδοτικούς δασμούς, μια εντυπωσιακά απλοϊκή μεθοδολογία.
Ως αποτέλεσμα αυτής της προσέγγισης, η Ευρωπαϊκή Ένωση θα αντιμετωπίσει πλέον δασμούς 20%, η Ινδία 26% και το Βιετνάμ 46%. Η Κίνα, από την πλευρά της, θα δει τους δασμούς της να ανέρχονται τουλάχιστον στο 54%, καθώς το ανταποδοτικό ποσοστό της προστίθεται στους ήδη υπάρχοντες δασμούς.
Ο κ. Τραμπ δεσμεύθηκε επίσης να κλείσει ένα «παραθυράκι» που επιτρέπει σε ξένους κατασκευαστές, συχνά Κινέζους, να αποστέλλουν προϊόντα αξίας κάτω των 800 δολαρίων στις ΗΠΑ χωρίς δασμούς, μια κίνηση που θα μπορούσε να προκαλέσει αναταράξεις στον κλάδο του ηλεκτρονικού εμπορίου.
Ως μικρή ανακούφιση, οι δασμοί σε συγκεκριμένους τομείς, όπως ο νέος δασμός 25% στα αυτοκίνητα, θα εξαιρούνται από τους γενικούς δασμούς κάθε χώρας. Αυτό σημαίνει ότι τα αυτοκίνητα που κατασκευάζονται, για παράδειγμα, στη Γερμανία θα υπόκεινται μόνο σε αυτή την επιβάρυνση του 25%, χωρίς τον επιπλέον δασμό που ισχύει για την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η ίδια λογική ισχύει για τις εισαγωγές αλουμινίου και χάλυβα.
Τα αγαθά από το Μεξικό και τον Καναδά, τους δύο μεγαλύτερους εμπορικούς εταίρους της Αμερικής, θα εξαιρεθούν επίσης από τους δασμούς, υπό την προϋπόθεση ότι συμμορφώνονται με τη συμφωνία USMCA, την εμπορική συμφωνία της Βόρειας Αμερικής που ο κ. Τραμπ επαναδιαπραγματεύτηκε κατά την πρώτη του θητεία. Όσες επιχειρήσεις δεν συμμορφώνονται, θα υπόκεινται σε δασμό 25%. Και αυτό ήταν σχεδόν το σύνολο των εξαιρέσεων. «Αν θέλετε ο δασμός σας να είναι μηδενικός, τότε κατασκευάστε το προϊόν σας εδώ, στην Αμερική», δήλωσε ο κ. Τραμπ.
Μέχρι πρόσφατα, πολλοί αναλυτές διατηρούσαν δύο ελπιδοφόρες ερμηνείες για την επιθετική εμπορική πολιτική του κ. Τραμπ. Η πρώτη ήταν ότι ήθελε να χρησιμοποιήσει τους δασμούς κυρίως ως διαπραγματευτικό όπλο για να αποσπάσει παραχωρήσεις από άλλες χώρες. Η δεύτερη ήταν ότι ο κ. Τραμπ, που νοιαζόταν βαθιά για το χρηματιστήριο, θα υποχωρούσε από τα εμπορικά εμπόδια αν οι επενδυτές αντιδρούσαν αρνητικά.
Ωστόσο, και οι δύο ερμηνείες, που είχαν ήδη αποδυναμωθεί από το κύμα δασμών που επέβαλε από την ανάληψη των καθηκόντων του τον Ιανουάριο, φάνηκαν ακόμα πιο εύθραυστες μετά τις δηλώσεις του στις 2 Απριλίου. Όπως εξήγησε ο ίδιος—παραθέτοντας τηλεοπτικές του συνεντεύξεις από 40 χρόνια πριν—ήταν πάντα σκεπτικιστής απέναντι στο ελεύθερο εμπόριο, πιστεύοντας ότι άλλες χώρες εκμεταλλεύονται την Αμερική. Δεν κατηγόρησε τους ξένους ηγέτες για αυτό, λέγοντας ότι απλώς ενεργούσαν έξυπνα. Αντίθετα, έριξε την ευθύνη στους προκατόχους του στον Λευκό Οίκο.
Όσο για το χρηματιστήριο, φάνηκε να μειώνει τη σημασία του, επιμένοντας ότι η πραγματική απόδειξη της επιτυχίας του θα έρθει από την αναζωογόνηση των αμερικανικών εργοστασίων.
Αυτό, φυσικά, εγείρει το ερώτημα πόσο άσχημη μπορεί να γίνει η κατάσταση στις αγορές και, τελικά, στην πραγματική οικονομία τους επόμενους μήνες. Ο δείκτης S&P 500, που περιλαμβάνει μεγάλες αμερικανικές εταιρείες, έχει ήδη υποχωρήσει σχεδόν 10% από το ιστορικό υψηλό του στα τέλη Φεβρουαρίου. Στις ημέρες πριν από την ανακοίνωση των νέων δασμών, η αγορά είχε σταθεροποιηθεί, αλλά καθώς ο κ. Τραμπ μιλούσε—λίγο μετά το κλείσιμο των συναλλαγών—τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης σημείωσαν πτώση, προμηνύοντας απότομη πτώση στις 3 Απριλίου. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι χρηματιστηριακές αγορές αναμένεται να δεχθούν ισχυρές πιέσεις.
Αυτή η αναταραχή μπορεί να είναι μόνο μια μικρή γεύση του πόνου που περιμένει πολίτες και επιχειρήσεις. Λόγω της έκτασης και του εύρους των δασμών, συμπεριλαμβανομένων των επιβαρύνσεων σε ασιατικές χώρες, από το Μπαγκλαντές μέχρι το Βιετνάμ, που προμηθεύουν βασικά αγαθά στις ΗΠΑ, οι τιμές καταναλωτή αναμένεται να αυξηθούν. Σύμφωνα με την ερευνητική εταιρεία Capital Economics, ο πληθωρισμός, που είχε αρχίσει να σταθεροποιείται γύρω στο 2% ετησίως, ενδέχεται να ξεπεράσει το 4% μέχρι το τέλος του έτους.
Εν τω μεταξύ, η ζημιά στην οικονομική ανάπτυξη ενδέχεται να είναι πολύ σοβαρότερη από ό,τι είχε αρχικά εκτιμηθεί. Πριν από τους νέους δασμούς, οι δείκτες καταναλωτικού κλίματος είχαν αρχίσει να αποδυναμώνονται, ενώ η αβεβαιότητα των επιχειρήσεων είχε εκτοξευθεί. Οι περισσότεροι οικονομολόγοι πίστευαν ότι, λόγω της ισχυρής δυναμικής της οικονομίας, αυτό θα οδηγούσε απλώς σε μια επιβράδυνση. Αυτή η εκτίμηση, όμως, μπορεί να ήταν υπερβολικά αισιόδοξη.
Ο Μαρκ Ζάντι, επικεφαλής οικονομολόγος του οίκου αξιολόγησης Moody’s, εκτιμά ότι η ύφεση είναι αναπόφευκτη εάν οι ανακοινωθείσες εμπορικές πολιτικές εφαρμοστούν πλήρως.
Ο βραχυπρόθεσμος πόνος είναι ένα τίμημα που ο κ. Τραμπ φαίνεται πρόθυμος να πληρώσει για να υλοποιήσει το όραμά του για την Αμερική. Μαζί με την αποκατάσταση της βιομηχανικής ισχύος της χώρας, οι δασμοί, όπως υποστηρίζει, θα αποφέρουν «τρισεκατομμύρια και τρισεκατομμύρια δολάρια» σε έσοδα για την κυβέρνηση, επιτρέποντάς της να μειώσει τους φόρους και να αποπληρώσει το εθνικό χρέος.
Αυτές οι προβλέψεις είναι υπερβολικές: το βάρος ενός μεγάλου, μόνιμου προστατευτικού τείχους δασμών που διατηρεί μη ανταγωνιστικές επιχειρήσεις θα εξουδετερώσει οποιαδήποτε πιθανά οφέλη. Ωστόσο, ο κ. Τραμπ είναι πεπεισμένος ότι, χάρη στη διορατικότητά του, έχει αποκαλύψει την απάτη του παγκόσμιου εμπορίου. «Πρέπει να αρχίσουμε να φροντίζουμε τη χώρα μας τώρα», τόνισε.
Στην πραγματικότητα του κ. Τραμπ, η Αμερική—η πλουσιότερη και ισχυρότερη χώρα στον κόσμο—είναι στην ουσία ένα θύμα, και έχει έρθει η ώρα να αντεπιτεθεί.
© 2025 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
