Δεν νομίζω ότι υπάρχει κανείς που να χαίρεται για την ψυχρότητα των σχέσεων μεταξύ της Αμερικής και της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αλλά, ουδέν κακόν αμιγές καλού. Στον ταχέως αναπτυσσόμενο κόσμο της τεχνητής νοημοσύνης (AI), η Mistral, μια γαλλική νεοφυής επιχείρηση, μπορεί και να επωφελείται από τη διατλαντική θύελλα.
Η Mistral, που ιδρύθηκε το 2023 από πρώην ερευνητές της Meta (μητρική του Facebook) και της Google DeepMind (βρετανικό κομμάτι της Alphabet), δεν είναι μια μικρή εταιρεία. Με αξία περίπου 5,8 δισ. ευρώ (6,2 δισ. δολάρια) τον Ιούνιο του 2024, όταν συγκέντρωσε για τελευταία φορά χρήματα, είναι η πιο πολύτιμη νεοφυής επιχείρηση τεχνητής νοημοσύνης στην Ευρώπη. Εκδίδει ταχύτατα foundation models, κυκλοφορώντας 16 τους τελευταίους 18 μήνες. Αυτά κυμαίνονται από εξειδικευμένα συστήματα όπως τα Codestral, Mathstral και Pixtral για κωδικοποίηση, μαθηματικά και αναγνώριση εικόνας, όπως υποδηλώνουν τα ονόματά τους, μέχρι μοντέλα γενικής χρήσης, από τα οποία το τελευταίο, το Mistral Small 3, κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο.
Ταυτόχρονα, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι η εταιρεία είναι ένα εργαστήριο κορυφαίου επιπέδου. Η αποτίμησή της είναι μια τάξη μεγέθους μικρότερη από εκείνες των αμερικανικών αντιπάλων όπως η OpenAI, η Anthropic και η xAI, η τελευταία από τις οποίες στοχεύει να συγκεντρώσει περισσότερα χρήματα σε έναν μόνο γύρο από το σύνολο της αξίας της Mistral. Τα μοντέλα της, επίσης, είναι σταθερά μεσαία. Ο τομέας διαθέτει αναρίθμητους πίνακες κατάταξης, που καταγράφουν δεξιότητες από τις γενικές γνώσεις έως την ικανότητα κωδικοποίησης, και τα μοντέλα της Mistral εμφανίστηκαν στην κορυφή ελάχιστων.
Έτσι, η Mistral προσπάθησε να χτίσει το όνομά της ανταγωνιζόμενη με πιο πλάγιο τρόπο. Για παράδειγμα, πολλά από τα μοντέλα της είναι ανοιχτού κώδικα: ο καθένας μπορεί να τα κατεβάσει και να τα χρησιμοποιήσει χωρίς ρητή άδεια, χωρίς χρέωση. Άλλα κυκλοφορούν με την «ερευνητική» άδεια της εταιρείας- οι εμπορικοί χρήστες πρέπει να πληρώσουν γι’ αυτά, ενώ οι χομπίστες και οι χάκερ μπορούν να «παίζουν» ελεύθερα μαζί τους. Συχνά κυκλοφορεί μοντέλα χωρίς τίποτα άλλο παρά έναν σύνδεσμο χωρίς λέξεις προς ένα αρχείο BitTorrent για λήψη, με την πλήρη εξήγηση να έρχεται αργότερα. Αυτή η προσέγγιση τράβηξε την προσοχή – και μιμητές. Όταν η κινεζική DeepSeek εμφανίστηκε στη σκηνή στις αρχές του τρέχοντος έτους, χρησιμοποίησε το ίδιο εγχειρίδιο με τρία μέρη.
Μέχρι πρόσφατα η Mistral φαινόταν πιθανό να μετατραπεί σε παράπλευρη απώλεια στη μάχη μεταξύ της Αμερικής και της Κίνας για την κυριαρχία της Τεχνητής Νοημοσύνης. Με τα αμερικανικά στελέχη να υποστηρίζουν ότι οι χρήστες έπρεπε να επιλέξουν μεταξύ της “δημοκρατικής” ή της “αυταρχικής” τεχνητής νοημοσύνης και τα κινεζικά μοντέλα να προσφέρουν φτηνές επιδόσεις στους γεωπολιτικά αδιάφορους, η γαλλική εταιρεία πιέστηκε. Άρχισαν να κυκλοφορούν φήμες για πιθανή πώληση, αλλά το αφεντικό της Mistral τις διέψευσε κατηγορηματικά σε ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση τον Ιανουάριο. Η εταιρεία οδεύει προς αρχική δημόσια προσφορά, είπε, κάνοντας λόγο για «τεράστια» ανάπτυξη. Αν ισχύει, αναρωτήθηκαν οι σκεπτικιστές, γιατί ξόδευε τόσο πολύ χρόνο διασκεδάζοντας στη Silicon Valley;
Ωστόσο, τον Φεβρουάριο τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν. Η Mistral κυκλοφόρησε το Le Chat, έναν επί πληρωμή βοηθό τύπου ChatGPT. Η υπηρεσία διακρίνεται για την ταχύτητά της: βασιζόμενη σε τσιπ της Cerebras, μιας αμερικανικής νεοσύστατης εταιρείας, ανταποκρίνεται εξαιρετικά γρήγορα σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό. Η εφαρμογή της συγκέντρωσε 1 εκατ. λήψεις τις πρώτες δέκα ημέρες.
Η εταιρεία έχει και κάτι άλλο υπέρ της: τη γεωγραφία. «Le Chat est français», γράφει μια κριτική πέντε αστέρων για τη γαλλική έκδοση της εφαρμογής, υποστηρίζοντας ότι αξίζει να ανεχτείτε μια ελαφρώς λιγότερο αποτελεσματική υπηρεσία για να αποφύγετε τις αμερικανικές και κινεζικές προσφορές. «Οι Αμερικανοί έχουν τρελαθεί», δηλώνει μια άλλη (βρετανική) κριτική πέντε αστέρων. Ο κατάλογος των πελατών της Mistral υποδηλώνει ότι οι πιο γνωστοί, αν και λιγότερο επιδεικτικοί, χρήστες είναι επίσης ανοιχτοί στον πατριωτισμό. Κυριαρχείται από γαλλικούς γίγαντες όπως η BNP Paribas και η Orange, μια εταιρεία τηλεπικοινωνιών.
Ωστόσο, η εθνική υπερηφάνεια από μόνη της δεν πληρώνει λογαριασμούς. Σύμφωνα με το Sifted, μια τεχνολογική έκδοση, τα ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα της Mistral είναι μόλις 30 εκατ. ευρώ, μόλις το 0,5% της ιλιγγιώδους αποτίμησής της. Όμως, καθώς ο αριθμός των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης αυξάνεται και η διαφορά μεταξύ των καλύτερων συρρικνώνεται όλο και περισσότερο, μια δόση πατριωτισμού μπορεί να είναι αρκετή για να διατηρήσει την εισροή των χρημάτων και την εξέλιξη των μοντέλων.
© 2025 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
