THEPOWERGAME
Ακόμα και οι δισεκατομμυριούχοι αναλογίζονται τον δρόμο που δεν ακολούθησαν. Στα 17 του χρόνια, ο Marcos Galperin είχε επιστρέψει από μια περιοδεία ράγκμπι στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, δύο ισχυρές δυνάμεις στον χώρο του αθλήματος, όταν του προσφέρθηκε μια θέση στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια για να σπουδάσει επιχειρήσεις. «Έπρεπε να επιλέξω», θυμάται ο 52χρονος ιδρυτής της Mercado Libre, της κυρίαρχης εταιρείας ηλεκτρονικού εμπορίου και πληρωμών στη Λατινική Αμερική, από το γραφείο του στο Μοντεβιδέο, την πρωτεύουσα της Ουρουγουάης. Όμως, τα παλιά όνειρα πεθαίνουν δύσκολα. «Αν ξαναγεννιόμουν, θα έκανα σίγουρα καριέρα στον αθλητισμό», λέει ο κ. Galperin. Παρ’ όλα αυτά, το να είσαι δισεκατομμυριούχος έχει και τα καλά του. Πέρυσι αγόρασε τους Miami Sharks, μια ομάδα ράγκμπι στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η ομάδα ράγκμπι της Αργεντινής θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ένα ευέλικτο fly-half τη δεκαετία του 1990, αλλά τόσο η πατρίδα του κ. Galperin όσο και η Λατινική Αμερική είναι πολύ καλύτερα από την επιλογή της επιχείρησής του. Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί ο αντίκτυπος της Mercado Libre. Σε μια περιοχή 670 εκατομμυρίων ανθρώπων, η εταιρεία, πέρυσι, είχε 218 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες. Αγοράζουν και πωλούν αγαθά στο διαδίκτυο και χρησιμοποιούν το Mercado Pago, τον βραχίονα πληρωμών της εταιρείας, για να πληρώνουν τα πάντα, από σνακ στην άκρη του δρόμου μέχρι εισιτήρια ποδοσφαίρου. Ο κ. Galperin είναι το μεγάλο αστέρι της τεχνολογικής σκηνής της Λατινικής Αμερικής. Με καθαρή περιουσία άνω των 6 δισ. δολαρίων, είναι ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους της περιοχής. Ήδη ισχυρός στις επιχειρήσεις, γίνεται όλο και πιο «ειλικρινής» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο κ. Galperin γεννήθηκε μέσα στον παραδοσιακό αργεντίνικο πλούτο: μια οικογενειακή αυτοκρατορία δέρματος. Ενθουσιασμένος από το διαδίκτυο, έκανε τις κλασικές κινήσεις ενός επίδοξου μεγιστάνα της τεχνολογίας, φοιτώντας στο Stanford Business School και ξεκινώντας μια επιχείρηση στο γκαράζ του. Αυτό ήταν το 1999. Σήμερα η Mercado Libre έχει κεφαλαιοποίηση περίπου 70 δισ. δολάρια, γεγονός που την καθιστά τη δεύτερη πιο πολύτιμη εισηγμένη εταιρεία στην περιοχή μετά την Petrobras, τον βραζιλιάνικο πετρελαϊκό γίγαντα. Αφού χρειάστηκε να διαχειριστεί τις αναξιόπιστες υπηρεσίες και τις συχνές αυξήσεις των τιμών των ταχυδρομικών εταιρειών, η Mercado Libre δημιούργησε το δικό της τεράστιο δίκτυο διανομής, διαθέτοντας αεροπλάνα και τον μεγαλύτερο στόλο ηλεκτρικών οχημάτων στην ήπειρο. Πέρυσι η Mercado Pago διεκπεραίωσε πληρωμές αξίας 183 δισ. δολαρίων και παρέχει πιστωτικές κάρτες και δάνεια σε περίπου 15 εκατ. ανθρώπους, το 60% των οποίων δεν είχε πάρει ποτέ πριν δάνειο, λέει ο κ. Galperin.
Ως νεαρός είχε μεγάλη αυτοπεποίθηση. «Για να είμαι ειλικρινής, πιστεύαμε ότι θα φτάναμε εδώ πολύ πιο γρήγορα», σχολιάζει. Ωστόσο, παραδέχεται ότι είχε αμφιβολίες για το αν η Mercado Libre θα τα κατάφερνε και υπογραμμίζει την τύχη ως στοιχείο της επιτυχίας του. «Όλα αυτά τα χρόνια είχα όλο αυτό το άγχος… Βλέπεις το υπόλοιπό σου στην τράπεζα να μειώνεται κάθε μήνα. Είναι φρικτό συναίσθημα». Το να φτάσει να ισοσκελίσει κέρδη/ζημίες το 2005 δεν ήταν μια στιγμή γιορτής, αλλά ανακούφισης.
Συνεπής με τις απόψεις του, το 2014 διαμαρτυρήθηκε για τα αφεντικά που χρησιμοποιούν τις επιχειρήσεις τους ως μέσο για να αποκτήσουν φήμη. Η Mercado Libre ήταν διαφορετική, δήλωσε. «Θέλουμε η εταιρεία να γίνει διάσημη. Όσο χαμηλότερο είναι το προσωπικό μας προφίλ τόσο το καλύτερο». Αυτό, ωστόσο, έχει αλλάξει.
Σήμερα είναι ειλικρινής, ιδίως όσον αφορά την Αργεντινή, όπου οι αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ταράζουν τα νερά. Η οικονομία της Αργεντινής μοιάζει με έναν αθλητή που κάποτε ήταν ο καλύτερος στον κόσμο, λέει. «Τώρα είναι παχύσαρκος, ναρκομανής, έχει καρκίνο, Aids και είναι και αλκοολικός». Όπως πολλοί Αργεντινοί, ο κ. Galperin έχει ριζοσπαστικοποιηθεί από τα χρόνια του οικονομικού χάους. Το 2019 αποκάλεσε τον εαυτό του Δημοκράτη του Bill Clinton. Σήμερα υποστηρίζει τον πρόεδρο της Αργεντινής, Javier Milei, έναν αυτοαποκαλούμενο «αναρχοκαπιταλιστή». Όταν ο κ. Milei εξελέγη τον Νοέμβριο, ο κ. Galperin δημοσίευσε μια φωτογραφία με περιστέρια να ξεφεύγουν από αλυσίδες με μια λέξη: «Ελεύθεροι».
Ο κ. Milei έκανε ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα, λέει, επισημαίνοντας τα μηνιαία πλεονάσματα του προϋπολογισμού, την πτώση του πληθωρισμού και την αυξανόμενη εμπιστοσύνη της αγοράς. «Απομάκρυναν το αλκοόλ και τα ναρκωτικά, αλλά αυτό είναι επίσης πολύ επώδυνο», λέει, αναφερόμενος στην ύφεση που προκλήθηκε από τις βαθιές περικοπές δαπανών. Έχουμε ακόμα πολύ δρόμο μπροστά μας: «Ο ασθενής εξακολουθεί να έχει καρκίνο και Aids και να είναι παχύσαρκος. Για να αλλάξει αυτό πρέπει να γίνουν μεταρρυθμίσεις σε πολλά πράγματα». Παρά τη ζοφερή αυτή ανάλυση, ο κ. Galperin εκτιμά ότι οι πιθανότητες ο κ. Milei να πετύχει τη μεταρρύθμιση της οικονομίας βελτιώνονται.
Η ιστορία της Αργεντινής διαμορφώνει και τις υπόλοιπες απόψεις του. Είναι αισιόδοξος για το bitcoin, το οποίο μπορεί να αγοραστεί και να πωληθεί στο Mercado Pago, επειδή ισχυρίζεται ότι είναι μια καλύτερη αποθήκη αξίας από τα δολάρια, τα ευρώ ή τα γεν. «Προερχόμενος από την Αργεντινή, ξέρω τι συμβαίνει όταν έχεις μόνιμα ελλείμματα: τα νομίσματα υποτιμώνται», λέει, προσπερνώντας τις διακυμάνσεις του ίδιου του bitcoin.
Ο σκεπτικισμός του για τις κυβερνήσεις είναι ευρύτερος. «Στην Ευρώπη δεν υπάρχει καινοτομία», ισχυρίζεται, κατηγορώντας τις υπερβολικές ρυθμίσεις. Αντιθέτως, αγαπάει το Ισραήλ, επειδή δείχνει «τον θρίαμβο του καπιταλισμού». Στην Αργεντινή πολλοί άνθρωποι συζητούν για τον καπιταλισμό αντί να τον εφαρμόζουν, υποδηλώνει. Παράλληλα, ανησυχεί για την επιρροή της «woke» σκέψης, ένα εξέχον χαρακτηριστικό της τελευταίας περονιστικής κυβέρνησης της Αργεντινής. Συνδέει με μια ευθεία την «αφύπνιση», τον σοσιαλισμό και τη δικτατορία. «Όλα ξεκινούν με μια πολύ ωραία ομιλία για την ισότητα και καταλήγουν στον αυταρχισμό και τη φτώχεια», λέει.
Η επιτυχία είναι η καλύτερη εκδίκηση
Ο κ. Galperin είναι πιο «ευθύς» στο X, όπου τα βάζει με δημόσια πρόσωπα και τυχαίους λογαριασμούς, κοροϊδεύοντας τους επικριτές του με μιμίδια, emojis, φιλιά και ερωτήσεις σχετικά με το αν έχουν μετοχές στο Mercado Libre. Κοσμικός Εβραίος, υποστηρίζει δυνατά το Ισραήλ στον πόλεμο που διεξάγει στη Γάζα. Δεν σκέφτεται το ενδεχόμενο η ευθύτητά του να αποτελεί κίνδυνο για τη Mercado Libre. Υποστηρίζει ότι ελάχιστοι εκτός Αργεντινής ενδιαφέρονται για το τι λέει, πριν επιμείνει ότι στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο ελευθερόστομος.
Η Mercado Libre αναμφισβήτητα ανθεί. Στις 17 Απριλίου ανακοίνωσε ότι θα προσλάβει άλλους 18.000 υπαλλήλους, ανεβάζοντας το συνολικό της εργατικό δυναμικό σε 76.000. Αυτό είναι ίσως το πιο ηχηρό σχόλιο στους αριστερούς διαδικτυακούς επικριτές του.
© 2024 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.
Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
