THEPOWERGAME
Η ελπίδα μας για το μέλλον του κλίματος αναπτερώνεται από δύο απλά γεγονότα και ένα ευχάριστο λάκτισμα. Τα γεγονότα είναι ότι η ηλεκτρική ενέργεια είναι ένας θαυμάσια ευέλικτος τρόπος τροφοδοσίας όλων των ειδών των πραγμάτων και ότι πολλές τεχνολογίες μπορούν πλέον να την παράγουν χωρίς να εκπέμπουν αέρια του θερμοκηπίου. Το εντυπωσιακό είναι ότι μία από αυτές τις τεχνολογίες, η ηλιακή ενέργεια, είναι πολύ φθηνή και γίνεται όλο και φθηνότερη.
Αυτό υποδηλώνει μια απλή στρατηγική: να απαλλάξουμε το δίκτυο από τις εκπομπές και να κάνουμε ό,τι μπορούμε με την ηλεκτρική ενέργεια. Τα εμπόδια για το πρώτο κομμάτι αυτής της στρατηγικής -τα οποία περιλαμβάνουν περιορισμένη πρόσβαση σε κεφάλαια στις φτωχές χώρες, περιορισμένη χωρητικότητα του δικτύου και έλλειψη αποθήκευσης για την αντιστάθμιση της κυμαινόμενης προσφοράς- δεν είναι λιγότερο τρομακτικά απ’ ό,τι η ίδια η εξοικείωση. Ωστόσο, αποτελούν όλο και περισσότερο στόχο της πολιτικής και των επενδύσεων. Πέρυσι, για παράδειγμα, ο κόσμος ξόδεψε περισσότερα χρήματα για νέες σταθερές εγκαταστάσεις αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας απ’ ό,τι για την κατασκευή πυρηνικών σταθμών.
Όμως, για να αξιοποιηθούν στο έπακρο όλες αυτές οι προσπάθειες, η ηλεκτρική ενέργεια πρέπει να γίνει ακόμα πιο ευέλικτη. Μία από τις βασικές προκλήσεις είναι η παροχή θερμότητας στη βιομηχανία. Αν θέλετε να στεγνώσετε, να επεξεργαστείτε, να λιώσετε, να τήξετε, να σταθεροποιήσετε, να αποστάξετε, να αναμορφώσετε ή να αλλάξετε με κάποιον τρόπο την κατάσταση κάποιου προϊόντος, όπως συμβαίνει συχνά στη βιομηχανική επεξεργασία, η θερμότητα είναι καταλυτική. Το 2016 η παροχή τέτοιας «θερμότητας επεξεργασίας» παρήγαγε σχεδόν επτά γιγατόνους εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, περίπου το 20% όλων των εκπομπών από ορυκτά καύσιμα.
Το γεγονός ότι η ηλεκτρική ενέργεια δεν έχει καλές επιδόσεις στην παροχή θερμότητας οδήγησε στην ιδέα ότι αυτές οι εκπομπές είναι «δύσκολο να μειωθούν». Αυτό σημαίνει ότι για την αντιμετώπισή τους απαιτούνται νέες υποδομές. Το διοξείδιο του άνθρακα που παράγεται στο εργοστάσιο όπου καίγεται το καύσιμο θα μπορούσε να διοχετεύεται σε υπόγεια αποθήκη, μια διαδικασία που ονομάζεται δέσμευση και αποθήκευση διοξειδίου του άνθρακα (CCS) -το φυσικό αέριο θα μπορούσε να αντικατασταθεί από υδρογόνο. Εν τω μεταξύ, το φυσικό αέριο θα συνεχίσει να χρησιμοποιείται ως «καύσιμο-γέφυρα» προς ένα μέλλον πιο πράσινο, αλλά και, δυστυχώς, μακρινό.
Αυτή η υπόθεση δέχεται τώρα επίθεση. Καινοτόμοι επιχειρηματίες και ευφάνταστοι κατεστημένοι φορείς βρίσκουν τρόπους να μετατρέπουν την ηλεκτρική ενέργεια σε χρήσιμες μορφές θερμότητας, από κλιμακωτές αντλίες θερμότητας σαν αυτές που χρησιμοποιούνται σε ορισμένα σπίτια μέχρι δοχεία διαστημικής εποχής γεμάτα με λευκό-καυτό λιωμένο κασσίτερο και υδραυλικά συστήματα γραφίτη.
Αυτές οι τεχνολογίες προσφέρουν πλεονεκτήματα από μόνες τους. Η θερμότητα από ανανεώσιμες ή πυρηνικές πηγές είναι ασφαλής από τις ασταθείς τιμές των ορυκτών καυσίμων. Σε γενικές γραμμές, οι αντλίες θερμότητας είναι ενεργειακά πολύ πιο αποδοτικές από την καύση. Τα συστήματα που αποθηκεύουν θερμότητα για μεταγενέστερη χρήση, τα οποία μερικές φορές αποκαλούνται «θερμικές μπαταρίες», μπορούν να φορτιστούν όταν η ηλεκτρική ενέργεια είναι φθηνή, πράγμα που είναι καλό τόσο για τους ιδιοκτήτες όσο και για τους διαχειριστές του δικτύου, οι οποίοι θέλουν όλο και περισσότερο διαχειρίσιμη ζήτηση.
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα, ωστόσο, είναι ότι όταν οι βιομηχανίες χρησιμοποιούν καθαρή ηλεκτρική ενέργεια, μειώνουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Εάν ο κόσμος θέλει να διατηρήσει την υπερθέρμανση του πλανήτη πολύ κάτω από τους 2°C, όπως θα έπρεπε, αυτή η μείωση είναι υποχρεωτική.
Δυστυχώς, το πλεονέκτημα αυτό φτάνει στον ισολογισμό μιας εταιρείας μόνο όταν οι βιομηχανίες υπάγονται σε κάποιο σύστημα τιμολόγησης του άνθρακα. Τέτοια συστήματα τείνουν να επικεντρώνονται στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Ένας λόγος γι’ αυτό είναι ότι, σε αντίθεση με τις εταιρείες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, οι βιομηχανικοί παραγωγοί ανταγωνίζονται σε παγκόσμιες αγορές. Εάν τα προϊόντα τους επιβαρύνονται με τέλη για τον άνθρακα που εκπέμπεται κατά την παραγωγή τους, οι παραγωγοί αυτοί θα βρίσκονται σε μειονεκτική θέση έναντι των μη φορολογούμενων ανταγωνιστών τους.
Η προφανής λύση είναι ένα σύστημα δασμών που θα εξισώνει τους όρους ανταγωνισμού, το οποίο ονομάζεται μηχανισμός συνοριακής προσαρμογής άνθρακα. Τέτοια μέτρα κινδυνεύουν να ληφθούν από τους κατεστημένους φορείς και να αποτελέσουν δίαυλο προστατευτισμού. Ωστόσο, αυτό είναι ένα ρίσκο που αξίζει να αναλάβουμε. Εάν οι τιμές άνθρακα πρόκειται να καλύψουν μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας οικονομίας, η διευθέτηση αυτών των εμπορικών επιπτώσεων θα καταστεί αναγκαία. Επιπλέον, οι καλά σχεδιασμένοι μηχανισμοί προσαρμογής παρέχουν κίνητρο για τις βιομηχανίες εκτός του συστήματος τιμολόγησης για απανθρακοποίηση.
Η τιμολόγηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα από τη βιομηχανική θερμότητα θα βοηθούσε μια φάλαγγα καινοτόμων τεχνολογιών, των οποίων σήμερα τα οφέλη για την κοινωνία δεν ανταμείβονται. Θα ήταν άσχημα νέα για τους προμηθευτές φυσικού αερίου που κυριαρχούν στην παροχή θερμότητας. Η επίπτωση στην απαλλαγή από τον άνθρακα μέσω της CCS, είτε στις εγκαταστάσεις όπου χρησιμοποιείται η θερμότητα είτε στις εγκαταστάσεις που μετατρέπουν το φυσικό αέριο και τον ατμό σε υδρογόνο, είναι πιο δύσκολο να προβλεφθεί.
Η πρόοδος στον τομέα της CCS, για να το θέσουμε ήπια, δεν είναι ενθαρρυντική. Συζητείται ευρέως εδώ και δεκαετίες και εξακολουθεί, από επιχειρησιακής άποψης, να είναι σπάνια. Δεν έχει βιώσει την καινοτόμο ζύμωση που παρουσιάζει η ηλεκτροκίνηση. Πολλοί υποστηρικτές του κλίματος βλέπουν αυτήν τη μη εξέλιξη ως δικαιολογία για αδράνεια που κλειδώνει τα ορυκτά καύσιμα ως προεπιλεγμένη επιλογή.
Η CCS μπορεί, παρ’ όλα αυτά, να έχει να διαδραματίσει ζωτικό ρόλο, και οι ειλικρινείς υποστηρικτές των δυνατοτήτων της οφείλουν να χαιρετίσουν την ώθηση στην καινοτομία που θα προσφέρει η αυξημένη υιοθέτηση των ηλεκτρικών επιλογών. Φαίνεται πολύ πιθανό ορισμένες εφαρμογές και βιομηχανικές μορφές να εξυπηρετούνται καλύτερα από τη CCS ή το υδρογόνο. Ο ανταγωνισμός είναι ο καλύτερος τρόπος για να το μάθουμε.
© 2024 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.
Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
