THEPOWERGAME
Σε αντίθεση με τους πολεμικούς ανταποκριτές, οι αρθρογράφοι δεν διακινδυνεύουν τη ζωή τους για να φέρουν στο φως ιστορίες. Ωστόσο, κατά καιρούς κάνουν θυσίες για λογαριασμό των αναγνωστών τους. Η πιο πρόσφατη της στήλης Schumpeter αφορούσε την εξερεύνηση του TikTok για βίντεο σχετικά με τον Donald Trump. Η αλήθεια είναι ότι το θέμα είναι πιο διασκεδαστικό απ’ ό,τι νομίζετε. Ο κ. Trump είναι φτιαγμένος για gangsta rap (“das acting silly/My mugshot’s worth a billi/Sold some merch and made a milli”, διαμηνύει μια τεχνητής νοημοσύνης εκδοχή της φωνής του στην εφαρμογή). Ζεσταίνει τις καρδιές των Λατινοαμερικάνων ράπερ που υποστηρίζουν την εκβιαστική δράση (“Made me relate when they hit you with the rico, now the whole hood is screaming Free Trumpito”). Οι κίνδυνοι είναι όμως εμφανείς όταν ο αρθρογράφος μας επιστρέφει στο κανονικό του TikTok feed. Ήδη ο αλγόριθμος το έχει μολύνει με ανέκδοτα κατά της αφύπνισης και τόσο πολύ Vivek Ramaswamy που δεν μπορεί να κάνει swipe αρκετά γρήγορα.
Η συμπάθεια στο TikTok για τον κ. Trump είναι ενδιαφέρουσα. Είναι γνωστό άλλωστε ότι το 2020 προσπάθησε να το απαγορεύσει, πίεσε την ByteDance, τη μητρική του εταιρεία με έδρα το Πεκίνο, να το πουλήσει σε αμερικανική εταιρεία και κατηγόρησε την Κίνα ότι κατασκοπεύει τα δεδομένα των χρηστών του και κάνει προπαγάνδα (το TikTok λέει ότι δεν έχει μοιραστεί ποτέ δεδομένα με την κινεζική κυβέρνηση). Αποτελεί μεγάλο πονοκέφαλο για τους ιθύνοντες των Ρεπουμπλικανών, καθώς προκάλεσε μία από τις πιο γελοίες στιγμές στις αναμετρήσεις στο πλαίσιο των προκριματικών, όταν η Nikki Haley, υποψήφια για την προεδρία, χλεύασε τον κ. Ramaswamy, έναν αντίπαλό της, επειδή χρησιμοποιεί την εφαρμογή και στη συνέχεια τον αποκάλεσε «απόβρασμα» επειδή τόλμησε να υπονοήσει ότι και η κόρη της τη χρησιμοποιούσε.
Τώρα, που ο κ. Trump βρίσκεται στα πρόθυρα του να νικήσει την κ. Haley για το χρίσμα και βρίσκεται μια ανάσα από την προεδρία, μήπως το TikTok θα πρέπει να ανησυχεί και πάλι για το μέλλον του; Μέχρι στιγμής ο πρώην πρόεδρος δεν του έχει επιτεθεί κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, αλλά αυτό μπορεί να είναι μόνο θέμα χρόνου. Το αν το TikTok μπορεί να παραμείνει υπεράνω της αντιπαράθεσης εξαρτάται από τρία πράγματα: την πολιτική σκοπιμότητα, τα δικαστήρια και τις προσπάθειές του να αποστασιοποιηθεί από την Κίνα. Κανένα από αυτά δεν είναι πλήρως υπό τον έλεγχό του.
Ο κ. Trump απολαμβάνει τις μνησικακίες του και αυτή εναντίον του TikTok είναι αναμφίβολα από τις εξέχουσες. Ωστόσο, προτού αποφασίσει αν θα ανανεώσει τη σταυροφορία του κατά της πλατφόρμας, έχει να κάνει έναν πολιτικό υπολογισμό: πόσα θα κέρδιζε αναβιώνοντας το φάντασμα της απαγόρευσης σε σύγκριση με το πόσα θα μπορούσε να χάσει αποξενώνοντας τους χρήστες; Το 2020 μπορεί να θεώρησε ότι το να διακινδυνεύσει την υποστήριξή τους ήταν ένα μικρό τίμημα που έπρεπε να πληρώσει. Πολλοί TikTokers, όπως οι οπαδοί της Κ-Pop που διεκδίκησαν εισιτήρια για τη συγκέντρωσή του για να μην εμφανιστούν τελικά, ήταν ένα αγκάθι στο πλευρό του, αλλά το TikTok είναι διαφορετικό τώρα. Στις 31 Ιανουαρίου ο Shou Zi Chew, ο διευθύνων σύμβουλός του, δήλωσε σε ακρόαση στο Κογκρέσο ότι μηνιαίως το χρησιμοποιούν 170 εκατομμύρια Αμερικανοί, ένας αριθμός χρηστών πολύ μεγαλύτερος από τα περίπου 100 εκατ., όταν ο κ. Trump εγκατέλειψε το αξίωμά του. Οι TikTokers δεν είναι πλέον μόνο έφηβοι που υποκρίνονται ότι τραγουδούν στα βιντεάκια του. Ο μέσος όρος ηλικίας τους στην Αμερική είναι πάνω από 30 ετών. Δεδομένου ότι αντιπροσωπεύουν περισσότερο από τον μισό πληθυσμό, είναι λογικό πολλοί να ψηφίζουν Ρεπουμπλικανούς. Αν και ο κ. Trump δεν χρησιμοποιεί τον ιστότοπο, βρίσκεται εκεί μέσω αντιπροσώπου. Το hashtag #donaldtrump2024 έχει 445 εκατ. προβολές στο TikTok, σε σύγκριση με 22 εκατ. για το #joebiden2024, νούμερα που δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα υποστήριξη. Οι χρήστες του TikTok μπορούν να κάνουν hashtag τον κ. Trump ακόμα κι αν τον μισούν, αλλά υποδηλώνουν ότι η παρουσία του είναι πιο έντονη από εκείνη του αντιπάλου του, κάτι που μπορεί να απολαμβάνει.
Τα νομικά εμπόδια είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο το να τα βάλει με το TikTok θα πρέπει να τον προβληματίζει. Σχεδόν κάθε προσπάθεια απαγόρευσης της εφαρμογής έχει ναυαγήσει στα δικαστήρια. Δύο ομοσπονδιακά δικαστήρια αποφάνθηκαν το 2020 ότι η χρήση του Διεθνούς Νόμου για τις Έκτακτες Οικονομικές Εξουσίες (International Emergency Economic Powers Act) από τον κ. Trump για την ουσιαστική απαγόρευση του TikTok στην Αμερική υπερέβη την εξουσία του. Στα τέλη του περασμένου έτους ένας δικαστής εμπόδισε τη Μοντάνα να επιβάλει την πρώτη πολιτειακή απαγόρευση της εφαρμογής, λέγοντας ότι παραβιάζει τα δικαιώματα ελεύθερης έκφρασης των χρηστών της. Ένα ξεχωριστό τιμωρητικό μέτρο που ξεκίνησε ο κ. Trump, χρησιμοποιώντας την Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες (CFIUS) για να επιβάλει την πώληση του TikTok για λόγους εθνικής ασφάλειας, κρεμόταν πάνω από την πλατφόρμα και κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Biden. Βέβαια, ο κ. Biden έχει να σκεφτεί και τους δικούς του υποστηρικτές στο TikTok. Είναι αμφίβολο αν θα διακινδύνευε να τους ανταγωνιστεί σε μια χρονιά εκλογών, χρησιμοποιώντας τη CFIUS για να αποκεφαλίσει το αγαπημένο τους χόμπι.
Η κύρια γραμμή άμυνας του TikTok είναι η δική του προσπάθεια να προστατεύσει τους χρήστες από παρεμβάσεις της Κίνας. Στο πλαίσιο του λεγόμενου Project Texas, έχει δημιουργήσει μια οντότητα στην Αμερική, η οποία, όπως λέει, είναι απομονωμένη από την ByteDance, στελεχώνεται από Αμερικανούς και αποθηκεύει δεδομένα χρηστών και ευαίσθητη τεχνολογία, όπως αλγορίθμους και συστήματα τροποποίησης περιεχομένου, σε ένα cloud που διαχειρίζεται η τεξανή εταιρεία λογισμικού Oracle. Ωστόσο, είναι εθελοντική και μπορεί να μην είναι αλάνθαστη. Στις 30 Ιανουαρίου η Wall Street Journal ανέφερε ότι οι εργαζόμενοι λένε ότι μερικές φορές μοιράζονται δεδομένα με την ByteDance. (Ο κ. Chew δήλωσε ότι «πολλά πράγματα σχετικά με αυτό το άρθρο» ήταν «ανακριβή»). Επιπλέον, η πιο σημαντική εγγύηση -η επίτευξη συμφωνίας με την κυβέρνηση για τη δημιουργία ενός ανεξάρτητου συμβουλίου που θα επιβλέπει την προστασία των δεδομένων και της εθνικής ασφάλειας, με μέλη που θα ελέγχονται και θα εγκρίνονται από τη CFIUS- παραμένει άπιαστη. Η συμφωνία είναι απίθανο να επιτευχθεί φέτος. Σε προεκλογική περίοδο η κυβέρνηση Biden δεν θα τολμούσε να διακινδυνεύσει να φανεί μαλθακή απέναντι στην Κίνα.
Η Κίνα εξακολουθεί να είναι η αχίλλειος πτέρνα του TikTok. Οι νομοθέτες που ερευνούσαν τον κ. Chew (μαζί με άλλους τέσσερις τεχνολογικούς διευθυντές) σχετικά με την αντιμετώπιση της εκμετάλλευσης παιδιών στο Διαδίκτυο από την πλατφόρμα του δεν μπόρεσαν να μην εκφράσουν ανησυχίες για την απειλή του TikTok και για την εθνική ασφάλεια. Η ανησυχία είναι διακομματική. Υπό την κυβέρνηση Biden, η χρήση του TikTok έχει απαγορευτεί σε ομοσπονδιακές-κυβερνητικές συσκευές. Το Κογκρέσο εξετάζει προσπάθειες ενίσχυσης της εξουσίας του προέδρου να το απαγορεύσει. Εάν η ρητορική κατά της Κίνας αυξηθεί κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας, το TikTok είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα βρεθεί ανάμεσα στα διασταυρούμενα πυρά.
Αν δεν μπορείς να το απαγορεύσεις, γίνε ακόλουθός του.
Η ρητορική είναι ένα πράγμα. Η εξασφάλιση της απαγόρευσης, ένα άλλο. Παρ’ όλες τις αντι-TikTok αντιδράσεις, η εφαρμογή συνεχίζει να ανθεί -ως πλατφόρμα, ως διαφημιστικό μέσο και, σταδιακά, ως μέρος για αγορές. Επιπλέον, εξέχοντα φερέφωνα του κ. Trump, όπως ο τηλεπαρουσιαστής Tucker Carlson, είναι ένθερμοι χρήστες του TikTok. Ο Ben Shapiro, ένας ειδήμονας υπέρ του Trump, το χρησιμοποίησε αυτήν την εβδομάδα για να προωθήσει ένα επιτυχημένο τραγούδι ραπ κατά της αφύπνισης στο οποίο συμπρωταγωνιστεί (“If you want my pronouns I’m the man/I’m the man that don’t respect you”). Ίσως ο κ. Trump, εν δυνάμει gangsta-rapper-in-chief, θα πρέπει να θάψει το τσεκούρι του αποκεφαλισμού της εφαρμογής και να γίνει ακόλουθός της.
© 2023 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.
Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
