THEPOWERGAME
Οι οικολόγοι αγχώνονται όταν βλέπουν τοπία γεμάτα με ανεμογεννήτριες, καθώς οι έλικές τους, ανάλογα με τη δύναμη του ανέμου, μπορούν να περιστρέφονται με ταχύτητα άνω των 200 χιλιομέτρων την ώρα. Εύκολα μπορεί να φανταστεί κανείς κάποια απρόσεκτα πουλιά να γίνονται κομμάτια, ένα επιχείρημα που χρησιμοποιείται ευρέως κατά της κατασκευής νέων αιολικών πάρκων.
Κανείς δεν αμφιβάλλει ότι οι ανεμογεννήτριες όντως σκοτώνουν μερικά πουλιά, αλλά μια νέα ανάλυση αμερικανικών δεδομένων, που δημοσιεύθηκε στο Environmental Science & Technology, υποδηλώνει ότι τα νούμερα είναι αμελητέα και η επίπτωση στους πληθυσμούς των πτηνών μικρή.
Τα τελευταία 20 χρόνια η αιολική ενέργεια επεκτάθηκε θεαματικά στην Αμερική, από 2,6 γιγαβάτ εγκατεστημένης ισχύος στην ξηρά το 2000 σε 122 γιγαβάτ το 2020. Αμέτρητες μελέτες έχουν αναλύσει τις επιπτώσεις τους σε συγκεκριμένες τοποθεσίες ή σε συγκεκριμένα είδη πουλιών, ελάχιστες όμως έχουν εξετάσει τις επιπτώσεις στην άγρια ζωή σε επίπεδο πληθυσμού. Ο Erik Katovich, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης, είναι ένας από τους μελετητές που χρησιμοποίησε τη Χριστουγεννιάτικη Καταμέτρηση των Πουλιών (Christmas Bird Count), ένα επιστημονικό πρόγραμμα που τρέχει η National Audubon Society, μια αμερικανική μη κερδοσκοπική οργάνωση, με τη συμμετοχή πολιτών. Οι εθελοντές καλούνται να καταμετρήσουν τα πουλιά που εντοπίζουν τα Χριστούγεννα και η οργάνωση συγκεντρώνει τα νούμερα. Τα αρχεία της καλύπτουν πάνω από έναν αιώνα.
Ο δρ Katovich υπέθεσε, εύλογα, ότι αν οι ανεμογεννήτριες έβλαπταν τους πληθυσμούς των πουλιών, τότε στη χριστουγεννιάτικη καταμέτρηση οι αριθμοί θα μειώνονταν στα μέρη που είχαν κατασκευαστεί νέα αιολικά πάρκα. Συνδύασε χάρτες πληθυσμών και ειδών πουλιών με τις τοποθεσίες και τις ημερομηνίες κατασκευής όλων των ανεμογεννητριών στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 2000 και 2020, με εξαίρεση την Αλάσκα και τη Χαβάη. Διαπίστωσε ότι η κατασκευή ανεμογεννητριών δεν είχε καμία διακριτή επίδραση στους πληθυσμούς των πουλιών. Αυτό το καθησυχαστικό εύρημα ίσχυε ακόμα και όταν εξέτασε μεγάλα πουλιά, όπως τα γεράκια, οι γύπες και οι αετοί, που πολλοί πιστεύουν ότι είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε χτυπήματα.
Ο δρ Katovich δεν περιόρισε την ανάλυσή του μόνο στην αιολική ενέργεια. Εξέτασε παράλληλα την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου. Όπως και η αιολική ενέργεια, έτσι και αυτή γνώρισε ιδιαίτερη άνθηση στην Αμερική τις τελευταίες δύο δεκαετίες με την άνοδο του σχιστολιθικού αερίου που παράγεται με υδραυλική ρωγμάτωση, ή fracking, των πετρωμάτων. Η παραγωγή αυξήθηκε από 37 εκατ. κυβικά μέτρα το 2007 σε 740 εκατ. κυβικά μέτρα το 2020.
Η αντιπαραβολή των πληθυσμών των πουλιών με τις τοποθεσίες των νέων πηγών φυσικού αερίου αποκάλυψε μια μέση πτώση κατά 15% στους αριθμούς των πουλιών, όταν γίνονταν νέες γεωτρήσεις, πιθανώς λόγω του συνδυασμού θορύβου, ατμοσφαιρικής ρύπανσης και διατάραξης των ποταμών και λιμνών που αποτελούν το ενδιαίτημα για πολλά από αυτά. Όταν η γεώτρηση γινόταν σε μέρη που η National Audubon Society έχει χαρακτηρίσει ως «σημαντικές περιοχές για τα πουλιά», οι αριθμοί τους παρουσίαζαν μείωση της τάξης του 25%. Τέτοιες περιοχές είναι συνήθως μεταναστευτικά καταφύγια, τόποι σίτισης ή αναπαραγωγής.
Η αιολική ενέργεια, με άλλα λόγια, παράγει πολύ λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο απ’ ό,τι τα ορυκτά καύσιμα. Φαίνεται επίσης να είναι πολύ λιγότερο επιβλαβής για την άγρια ζωή. Ωστόσο, διαβάζοντας ή ακούγοντας ειδήσεις, η εντύπωση που θα αποκομίσετε είναι τελείως διαφορετική. Το 2020 ο δρ Katovich βρήκε 173 αναφορές σε μεγάλα αμερικανικά ειδησεογραφικά πρακτορεία, που έκαναν λόγο για τις υποτιθέμενες αρνητικές επιπτώσεις των ανεμογεννητριών στα πουλιά, σε σύγκριση με μόλις 46 που ανέφεραν τις επιπτώσεις της εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου. Οι ανεμογεννήτριες μπορεί να φαίνονται τρομακτικές, αλλά η επίδρασή τους στα πουλιά δεν είναι.
© 2023 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.
Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
