THEPOWERGAME
«Αυτό που ζηλεύω είναι η ελευθερία σας», λέει ο κόμης Valentin de Bellegarde στον Christopher Newman, τον πρωταγωνιστή του μυθιστορήματος «Ο Αμερικανός» του Henry James. Πλούσιος, αυτοδημιούργητος και απαλλαγμένος από ταξικές προκαταλήψεις, ο Newman μετακομίζει στο Παρίσι χωρίς σκοπό, μόνο και μόνο για να παρασυρθεί από τις ίντριγκες της γαλλικής αριστοκρατίας. Αυτός, ωστόσο, είναι ένας τύπος Αμερικανού μετανάστη: ο ευκατάστατος, αθώος που έρχεται στην Ευρώπη για διασκέδαση ή διαπαιδαγώγηση. Υπάρχει, ωστόσο, κι ένας άλλος τύπος που έρχεται όχι για να απολαύσει τον παλιό κόσμο αλλά για να ξεφύγει από τον καινούργιο. «Δεν ήξερα τι με περίμενε στη Γαλλία», δήλωσε ο James Baldwin, ένας μαύρος συγγραφέας, για την απόφασή του να μεταναστεύσει το 1948, «αλλά ήξερα τι με περίμενε στη Νέα Υόρκη».
Τελευταία, όλο και περισσότεροι Αμερικανοί μετακομίζουν στην Ευρώπη, και πολλοί από αυτούς είναι μάλλον φυγάδες παρά αναζητητές. Οι στατιστικές είναι ασαφείς: οι κυβερνήσεις δυσκολεύονται να παρακολουθήσουν τους αλλοδαπούς κατοίκους, αλλά σε ορισμένες χώρες η τάση είναι σαφής. Το 2013-22 ο αριθμός των Αμερικανών στις Κάτω Χώρες αυξήθηκε από περίπου 15.500 σε 24.000. Στην Πορτογαλία τριπλασιάστηκε σε σχεδόν 10.000 και στην Ισπανία αυξήθηκε από περίπου 20.000 σε σχεδόν 34.000. Σε άλλα μέρη, όπως η Γαλλία, η Γερμανία και οι Σκανδιναβικές χώρες, ο αριθμός τους αυξήθηκε μέτρια ή παρέμεινε σταθερός. Η Βρετανία πιστεύει ότι ο αριθμός των Αμερικανών που διαμένουν στη χώρα αυξήθηκε από 137.000 το 2013 σε 166.000 το 2021 (τελευταία εκτίμηση).
Εν τω μεταξύ, όλο και περισσότεροι Αμερικανοί δηλώνουν ότι θέλουν να φύγουν από τη χώρα τους. Βέβαια, ελάχιστοι από αυτούς που ορκίστηκαν να φύγουν αν εκλεγόταν ο Donald Trump το 2016 υλοποίησαν την απόφασή τους. Ωστόσο, η εταιρεία δημοσκοπήσεων Gallup διαπίστωσε το 2018 ότι το ποσοστό των Αμερικανών που δήλωσαν ότι θα ήθελαν να μετακομίσουν μόνιμα σε άλλη χώρα είχε αυξηθεί από 11% επί Barack Obama σε 16% επί Trump, ενώ το 2022 ήταν 17%, παρά την εκλογή του Joe Biden. Μια έρευνα της YouGov πέρυσι διαπίστωσε ότι όσοι σκέφτονταν να μεταναστεύσουν ήταν κυρίως φιλελεύθεροι.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι συντηρητικοί είναι λιγότερο πιθανό να δηλώσουν ότι θέλουν να εγκαταλείψουν τη χώρα τους. Το ποσοστό όσων τελικά μεταναστεύουν παραμένει μικρό: μερικές δεκάδες χιλιάδες εμιγκρέδες σε έναν πληθυσμό 330 εκατομμυρίων. Ωστόσο, πολλοί πρόσφατοι εκπατρισθέντες λένε ότι έφυγαν εν μέρει από απόγνωση για το πού οδεύουν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
«Μια φορά το μήνα λαμβάνω ένα τηλεφώνημα από Αμερικανούς που με ρωτούν πώς να έρθουν εδώ», λέει η Caroline Behringer, Αμερικανίδα που μετακόμισε το 2017. Η κα Behringer, πρώην βοηθός της Nancy Pelosi, της τότε επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων, άφησε τη δουλειά της και συναντήθηκε με τον σύντροφό της στο Άμστερνταμ μετά τη νίκη του κ. Trump. Για τους περισσότερους ομογενείς, λέει, η πολιτική δεν ήταν τόσο ο λόγος που έφυγαν όσο ο λόγος που δεν επέστρεψαν: «όχι μόνο οι εκλογές, αλλά η συνεχιζόμενη διχόνοια».
«Αυτό που ακούμε συνεχώς είναι ότι η εξισορρόπηση επαγγελματικής και προσωπικής ζωής είναι πολύ καλύτερη εδώ», λέει η Tracy Metz, επικεφαλής του John Adams Institute, ενός αμερικανο-ολλανδικού πολιτιστικού χώρου. Οι Αμερικανοί εργαζόμενοι εργάζονται 1.811 ώρες το χρόνο, οι Ευρωπαίοι μόλις 1.571, ενώ οι χαλαροί Ολλανδοί 1.427. Κάποτε οι Κάτω Χώρες προσέλκυαν τους Αμερικανούς που ήθελαν να καπνίσουν μαριχουάνα ή να παντρευτούν τους ομόφυλους συντρόφους τους. Τώρα τα θέλγητρα είναι πιο mainstream, λέει η κα Metz. Η διεθνοποίηση της αγγλικής γλώσσας διευκολύνει τα πράγματα για τους Αμερικανούς, οι οποίοι είναι γνωστό τοις πάσι ότι είναι κακοί στις γλώσσες: Το 28% των πτυχιακών προγραμμάτων στα ολλανδικά πανεπιστήμια είναι στα αγγλικά. Οι διαδικτυακές αγγελίες εργασίας απαιτούν αγγλικά σχεδόν τόσο συχνά όσο ολλανδικά.
Ορισμένοι μετανάστες έλκονται από τα ισχυρά δίκτυα κοινωνικής ασφάλισης της Ευρώπης. Η Heather Caldwell Urquhart, συγγραφέας που μετακόμισε στη Λισαβόνα το 2021, είχε βρει δουλειά γραφείου στη Μασαχουσέτη απλώς και μόνο για να έχει ασφάλιση υγείας. Στην Πορτογαλία η ίδια και η οικογένειά της πληρώνουν για ασφαλιστική κάλυψη ένα κλάσμα του τι θα κόστιζε ένα αντίστοιχο αμερικανικό πρόγραμμα. «Δεν είχαμε συνειδητοποιήσει πόσο διαλυμένος ήταν ο κοινωνικός ιστός των Ηνωμένων Πολιτειών μέχρι που φτάσαμε εδώ», λέει.
«Αισθανθήκαμε την ένταση να αίρεται» μέσα σε λίγες εβδομάδες από την αναχώρησή μας από την Αμερική, συμφωνεί η Sylvia Johnson, ψυχίατρος που μετακόμισε στη Λισαβόνα το 2022. Για την κα Johnson και την οικογένειά της, που είναι μαύροι, τα βασικά ζητήματα ήταν ο ρατσισμός και η βία. Προσπαθούσε επί χρόνια να πείσει τον σύζυγό της Stanley, δικηγόρο, να μετακομίσει στο εξωτερικό. Οι διαμάχες μετά τη δολοφονία του George Floyd το 2021 τον έκαναν να αλλάξει γνώμη. Θυμάται να λέει: «Νομίζω ότι πρέπει να πάρουμε ένα όπλο. Όταν το είπα αυτό δυνατά, σκέφτηκα ότι αν πρέπει να ζήσω σε μια χώρα όπου χρειάζομαι όπλο για να προστατεύσω την οικογένειά μου, τότε αυτή η χώρα δεν είναι για μένα».
Ο Stanley είχε κάψει έναν σταυρό στην μπροστινή αυλή του σπιτιού του όταν μεγάλωνε στη Βιρτζίνια. Αρκετοί από τους συγγενείς της Sylvia σκοτώθηκαν από όπλα. Τώρα αποβάλουν σιγά σιγά μέρος της επιφυλακτικότητας που αναπτύσσουν οι μαύροι Αμερικανοί εξαιτίας της προκατάληψης και της αντιμετώπισής τους από την αστυνομία. Ενώ στην Πορτογαλία υπάρχει κάποιος ρατσισμός, λένε, δεν ανησυχούν για τη βία.
Άλλοι παράγοντες είναι πιο πεζοί. Η τεράστια αύξηση της εξ αποστάσεως εργασίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας έκανε τη διαμονή στο εξωτερικό πιο εφικτή. Οι ευρωπαϊκές χώρες που προσελκύουν τους περισσότερους Αμερικανούς έχουν δημιουργήσει δελεαστικές προσφορές για τους αλλοδαπούς. Η Ολλανδία επιτρέπει στις εταιρείες να απαλλάσσουν από φόρους το 30% του εισοδήματος των ειδικευμένων ξένων εργαζομένων. Στην Πορτογαλία, για μια βίζα διαμονής απαιτείται εισόδημα μόλις 150% του εθνικού κατώτατου μισθού, ή περίπου 1.100 ευρώ (1.190 δολάρια) το μήνα – ένα εμπόδιο που είναι εύκολο να ξεπεραστεί από τους Αμερικανούς συνταξιούχους. Οι αλλοδαποί μπορούν να πληρώνουν 10% κατ’ αποκοπήν φόρο για «παθητικό εισόδημα», όπως επενδύσεις ή σύνταξη. Ο «νόμος Beckham» της Ισπανίας προσφέρει έναν ενιαίο φόρο 24% για το εισόδημα που αποκτάται στη χώρα. Πολλές χώρες εισάγουν βίζες «ψηφιακών νομάδων» για ελεύθερους επαγγελματίες στον τομέα της τεχνολογίας.
Τέτοιες συμφωνίες εξηγούν γιατί αυτά τα μέρη δέχονται πολλούς μη πλούσιους Αμερικανούς ομογενείς. Άλλες χώρες στοχεύουν στους Christopher Newmans του κόσμου. Η Ιταλία στοχεύει να προσελκύσει «άτομα υψηλού πλούτου», επιτρέποντάς τους να πληρώνουν 100.000 ευρώ ετησίως σε φόρο εισοδήματος, ανεξάρτητα από το πόσα κερδίζουν. Η Γαλλία έχει μια περίπλοκη απαλλαγή που απευθύνεται σε ξένα στελέχη επιχειρήσεων. Η Γερμανία, ωστόσο, δεν έχει τίποτα.
Από όλες τις ιστορίες των Αμερικανών ομογενών, η πολιτική απογοήτευση είναι η λιγότερο σημαντική από τα πρακτικά ζητήματα. «Όλοι έχουν πολύπλοκες ιστορίες για το πώς κατέληξαν εδώ», λέει η Amanda Klekowski von Koppenfels του Πανεπιστημίου του Κεντ, αυθεντία στην αμερικανική διασπορά. Πολλοί ταξιδεύουν για σπουδές ή εργασία, ερωτεύονται και εγκαθίστανται. Παρόλα αυτά, λέει, υπάρχει μια αλλαγή. Κάποτε οι Αμερικανοί αισθάνονταν ότι η χώρα τους ήταν το απόλυτο έθνος μεταναστών. Το να φύγουν για οπουδήποτε αλλού φαινόταν παράδοξο. Τώρα γνωρίζουν ότι η Ευρώπη έχει τα πλεονεκτήματά της: «καλή υγειονομική περίθαλψη, καλύτερες συγκοινωνίες, λιγότερη ένοπλη βία. Υπάρχει ρατσισμός, αλλά [είναι] πολύ λιγότερο θανατηφόρος».
Όταν ακούς τους νέους Αμερικανούς ομογενείς έχεις την αίσθηση ότι ο «Αμερικανός» έχει εν μέρει ανατραπεί. Οι Αμερικανοί εξακολουθούν να είναι πλουσιότεροι από τους Ευρωπαίους, αλλά όταν έρχονται στην Ευρώπη, δεν έρχονται ως εξισωτές σε χώρες της αριστοκρατίας και της προκατάληψης. Αντιθέτως, θαυμάζουν την καθολική υγειονομική περίθαλψη της Ευρώπης, τις αποτελεσματικές δημόσιες συγκοινωνίες, τη χαμηλότερη εγκληματικότητα και τη μικρότερη εισοδηματική ανισότητα. Με άλλα λόγια, μάλλον ζηλεύουν την ελευθερία των Ευρωπαίων.
© 2023 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.
Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
