THEPOWERGAME
Ξιφομαχίες, μαγεία και σεξ αξίας μισού δισεκατομμυρίου δολαρίων έρχεται στη μικρή σας οθόνη. Στις 21 Αυγούστου η Warner Bros Discovery ξεκίνησε το House of the Dragon, ένα spin-off της τολμηρής επιτυχίας της, Game of Thrones, το οποίο φτιάχτηκε με κόστος που σύμφωνα με πληροφορίες ξεπέρασε τα 150 εκατομμύρια δολάρια.
Αμέσως μετά, την 1η Σεπτεμβρίου, η Amazon Prime Video θα κυκλοφορήσει το The Rings of Power, ένα πιο αγνό αλλά πιο ακριβό δράμα βασισμένο στα βιβλία του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών. Με φημολογούμενό κόστος τα 465 εκατ. δολάρια, το εγχείρημα της Amazon θα είναι το ακριβότερο τηλεοπτικό έργο που έχει γυριστεί ποτέ.
Πρόκειται για μια επική μάχη για την τηλεθέαση, αλλά και μέρος ενός πιο μακροχρόνιου πολέμου που φέρνει αντιμέτωπα τα παλιά στούντιο του Χόλιγουντ με τις νέες ανερχόμενες εταιρείες streaming. Η Warner Bros θα γιορτάσει τα 100α γενέθλιά της το επόμενο έτος.
Η Amazon, η οποία βγάζει χρήματα από το ηλεκτρονικό εμπόριο και το υπολογιστικό νέφος, ξεκίνησε την ενασχόλησή της με το βίντεο μόλις πριν από πέντε χρόνια. Καθώς οι πόλεμοι για το streaming εντείνονται, κάθε πλευρά πιστεύει ότι έχει το πλεονέκτημα.
Τον τελευταίο καιρό οι δράκοι του παλιού Χόλιγουντ κέρδισαν έδαφος. Κατά τη διάρκεια των lockdowns, οι επενδυτές συνέρρευσαν στους ειδικούς του streaming, αλλά έχασαν το ενδιαφέρον τους καθώς οι νέοι συνδρομητές στέρεψαν. Το Netflix, το οποίο κάποτε μιλούσε για μια δυνητική αγορά 800 εκατ. νοικοκυριών, φαίνεται να έχει μείνει στάσιμο στα 220 εκατ., βλέποντας την τιμή της μετοχής του να πέφτει κατά 60% φέτος.
Στις 10 Αυγούστου το παλιό Χόλιγουντ διεκδίκησε μια συμβολική νίκη όταν η Disney ανακοίνωσε ότι ξεπέρασε το Netflix, με 221 εκατομμύρια συνδρομές streaming. Ο αριθμός αυτός είναι αποτέλεσμα των διπλών εγγραφών των συνδρομητών στις διάφορες υπηρεσίες της Disney και αγνοεί το γεγονός ότι πολλοί από αυτούς βρίσκονται σε χώρες με φθηνά τέλη συνδρομής, όπως η Ινδία. Όμως, έχει εξαλείψει κάθε αμφιβολία ότι τα γερασμένα στούντιο μπορούν κάλλιστα να παίξουν το παιχνίδι του streaming.
Αυτοί που γνωρίζουν καλά το Χόλιγουντ επικεντρώνονται και στο χρήμα, μετά από δύο δαπανηρά χρόνια κυνηγιού συνδρομητών. Η Disney λέει ότι η κύρια υπηρεσία streaming, η Disney+, θα δει τις ζημίες της να κορυφώνονται φέτος, πριν βγάλει κέρδη το 2024. Μια απότομη αύξηση των τιμών, που θα ξεκινήσει τον Δεκέμβριο, θα βοηθήσει.
Σε μια πρόσφατη ανακοίνωση για τα κέρδη ο David Zaslav, το νέο αφεντικό της Warner, επέκρινε ευθέως την παλιά προσέγγιση «ξοδεύω, ξοδεύω, ξοδεύω και μετά χρεώνω ελάχιστα». Δήλωσε ότι η Warner θα επιδιώξει η δραστηριότητά της στο streaming να παράγει ακαθάριστα λειτουργικά κέρδη ύψους 1 δισ. δολαρίων μέχρι το 2025.
«Αν το πετύχουμε, πραγματικά δεν με ενδιαφέρει ποιος θα είναι ο αριθμός [των συνδρομητών]… Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι θα πληρωθούμε».
Τα παλαιά μέσα θα διαδραματίσουν το ρόλο τους. Οι κινηματογράφοι, των οποίων οι παγκόσμιες εισπράξεις μειώθηκαν κατά 80% το 2020, άνοιξαν και πάλι. Το box office εξακολουθεί να μην είναι αυτό που ήταν: Η Cineworld, η δεύτερη μεγαλύτερη αλυσίδα κινηματογράφων στον κόσμο, δήλωσε στις 22 Αυγούστου ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να καταθέσει αίτηση πτώχευσης.
Εντούτοις, η Paramount, ένας δράκος του Χόλιγουντ με 110 χρόνια ζωής, η οποία καθυστέρησε την κυκλοφορία του Top Gun: Maverick κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ανταμείφθηκε τον Μάιο με εισπράξεις που ξεπέρασαν το 1 δισ. δολάρια.
Η Warner, η οποία το 2021 κυκλοφόρησε όλες τις ταινίες της στην πλατφόρμα streaming ταυτόχρονα με την κυκλοφορία τους στους κινηματογράφους, επέστρεψε στις αποκλειστικές προβολές στις αίθουσες.
Τα θεματικά πάρκα είναι και πάλι γεμάτα, με τα αμερικανικά πάρκα της Disney να σημειώνουν ρεκόρ εσόδων και περιθωρίων κέρδους. Ακόμα και η ραδιοτηλεόραση και η καλωδιακή τηλεόραση, που βρίσκονται εδώ και καιρό σε πτώση, μοιάζουν με σχετικούς παραδείσους, καθώς το streaming γίνεται όλο και πιο δύσκολο.
«Έχουμε ουσιαστικά τέσσερις, πέντε ή έξι ταμειακές μηχανές», δήλωσε ο κ. Zaslav στους επενδυτές. «Και σε έναν κόσμο όπου τα πράγματα αλλάζουν και υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα και πολλές ανατροπές, είναι πολύ πιο σταθερό και πολύ καλύτερο από το να έχουμε μόνο μία».
Αυτό μπορεί να είναι ένα πειστικό επιχείρημα απέναντι σε μια ανερχόμενη εταιρεία όπως το Netflix, το οποίο εξαρτάται από το streaming. Το πρόβλημα για το παλιό Χόλιγουντ είναι ότι ορισμένοι από τους νέους ανταγωνιστές του έχουν μεγαλύτερες και πιο ποικίλες ταμειακές μηχανές. Ο δρόμος της Warner προς το κέρδος περιλαμβάνει δραστικές περικοπές – έχει ήδη καταργήσει την υπηρεσία ειδήσεων streaming, CNN+, και σταματήσει ημιτελείς παραγωγές, όπως το Batgirl.
Η Amazon δεν δείχνει κανένα σημάδι περικοπών. Εκτός από το Rings of Power, αγόρασε πρόσφατα τη Metro Goldwyn Mayer, το στούντιο που βρίσκεται πίσω από τον James Bond, έναντι 8,5 δισ. δολαρίων και απέκτησε τα δικαιώματα του αμερικανικού πρωταθλήματος ποδοσφαίρου National Football League για 1 δισ. δολάρια ετησίως.
Σύμφωνα με τη Morgan Stanley, φέτος θα δαπανήσει 16 δισ. δολάρια για περιεχόμενο. Το Netflix δαπάνησε 14 δισ. δολάρια. Του χρόνου οι δαπάνες της Amazon θα μπορούσαν να φτάσουν τα 20 δισ. δολάρια.
Σε αντίθεση με τους παλιούς δράκους του Χόλιγουντ, κάποιοι νέοι streamers δεν χρειάζεται καν να πληρώνονται, σύμφωνα με τα λόγια του κ. Zaslav. Το Amazon Prime Video υπάρχει για να κρατήσει τους ανθρώπους εγγεγραμμένους στο Prime, του οποίου το κύριο όφελος είναι η δωρεάν παράδοση των αγορών της Amazon.
Η σταθερά επεκτεινόμενη υπηρεσία TV+ της Apple προσανατολίζεται στο να κρατήσει τους πελάτες στο οικοσύστημα των τηλεφώνων και των υπολογιστών της, όπου η εταιρεία βγάζει πραγματικό χρήμα. Οι υπηρεσίες βίντεο από την Amazon και την Apple παρέχουν επίσης χώρο για διαφήμιση, μια επιχείρηση στην οποία και οι δύο φιλοδοξούν να αναπτυχθούν.
Το παλιό Χόλιγουντ αντεπιτίθεται, προσφέροντας στους θεατές μεγαλύτερα «πακέτα» περιεχομένου με μειωμένο κόστος. Το επόμενο καλοκαίρι, η Warner σχεδιάζει να συνδυάσει την κύρια υπηρεσία streaming, ΗΒΟ Max, με το Discovery+. Η Disney πειραματίζεται με εκπτωτικά πακέτα υπηρεσιών όπως το ESPN+ και το Hulu- ορισμένοι αναρωτιούνται αν η είσοδος στα πάρκα της θα μπορούσε μια μέρα να αποτελέσει μέρος ενός Mega πακέτου της Disney.
Ωστόσο, οι νέοι ανταγωνιστές του Χόλιγουντ προσφέρουν πακέτα διαφορετικού είδους. Το θησαυροφυλάκιο βίντεο της Apple είναι πολύ μικρότερο από αυτό της Disney ή της Warner, αλλά το πακέτο Apple One περιλαμβάνει όχι μόνο τηλεόραση αλλά και μουσική, παιχνίδια, αποθήκευση, ειδήσεις και γυμναστική. Το Amazon Prime συνοδεύεται από μια παρόμοια συνδυαστική δέσμη παροχών. Καθώς τα νοικοκυριά αναζητούν εξοικονόμηση πόρων, προσφορές όπως αυτές μπορεί να αποδειχθούν δελεαστικές.
Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος για τον οποίο κάποιοι παλιοί δράκοι του Χόλιγουντ συνεργάζονται με τους ανερχόμενους. Στις 15 Αυγούστου η Paramount ανακοίνωσε μια συμφωνία με τη Walmart, την γιγαντιαία εταιρεία λιανικών πωλήσεων, σύμφωνα με την οποία τα μέλη του Walmart+, της απάντησης του καταστήματος στο Amazon Prime, θα έχουν δωρεάν πρόσβαση στην υπηρεσία streaming, Paramount+.
Η Walmart βλέπει κι αυτή τα ψηφιακά μέσα ως έναν τρόπο για να κρατήσει τους πελάτες πιστούς στην κύρια επιχείρησή της. Πρόσφατα πρόσθεσε στο πακέτο της μουσική, μέσω μιας συμφωνίας με το Spotify.
Καθώς ο ανταγωνισμός για τους θεατές εντείνεται, η μάχη μεταξύ του παλιού και του νέου Χόλιγουντ αποδεικνύεται τόσο αιματηρή όσο τα επεισόδια του Game of Thrones. Για τους καταναλωτές, οι οποίοι έχουν περισσότερες επιλογές και περισσότερες προσφορές από ποτέ, είναι και διασκεδαστική.
© 2022 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.
Άρθρο από τον Economist το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr.Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά βρίσκεται στο www.economist.com
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
