THEPOWERGAME
Στις 3 Ιανουαρίου, μετά από επτά ημέρες διαβουλεύσεων, το 12μελές σώμα ενόρκων στη Silicon Valley έκρινε την Elizabeth Holmes, την επιχειρηματία της νεοσύστατης εταιρείας διαγνωστικών εξετάσεων αίματος, ένοχη για τέσσερις κατηγορίες δόλιας εξαπάτησης επενδυτών.
Κάθε κατηγορία επισύρει ποινή φυλάκισης έως και 20 έτη, ενώ η ακριβής ποινή της δεν έχει ανακοινωθεί ακόμα. Κρίθηκε αθώα για τέσσερις κατηγορίες που αφορούσαν εξαπάτηση ασθενών και γιατρών. Σε τρεις άλλες οι ένορκοι κατέληξαν σε αδιέξοδο.
Η ετυμηγορία, κατά της οποίας οι δικηγόροι της κ. Holmes αναμένεται να ασκήσουν έφεση, σηματοδοτεί την κατάρρευση μιας καριέρας που γοήτευσε τα μέσα ενημέρωσης, τους πολιτικούς και τους επενδυτές.
Αφού εγκατέλειψε το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ το 2003 σε ηλικία 19 ετών, η κ. Holmes ίδρυσε την Theranos με στόχο την ανάπτυξη μιας ριζοσπαστικής μεθόδου στην τεχνολογία εξέτασης αίματος, η οποία θα επέτρεπε τη διενέργεια εκατοντάδων εξετάσεων με τη χρήση μιας μόνο μικροσκοπικής σταγόνας αίματος αντί για ένα ολόκληρο φιαλίδιο.
Το δελεαστικό όραμα υποσχόταν να καταστήσει την υγειονομική περίθαλψη αποτελεσματικότερη και αποδοτικότερη.
Δυστυχώς, η κ. Holmes δεν μπόρεσε να το υλοποιήσει. Ψηφίζοντας υπέρ της καταδίκης της για τέσσερις κατηγορίες, οι ένορκοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι, αν και γνώριζε τις αποτυχίες της εταιρείας της, η κα Holmes διέδιδε δόλια ψεύδη για τις προοπτικές και τις δυνατότητές της, και έτσι πέρασε τη λεπτή γραμμή μεταξύ της προώθησης και της εσκεμμένης απάτης – κάτι που αρνήθηκε ρητά στην κατάθεσή της.
Σε γενικές γραμμές, η Theranos διέφερε ελάχιστα από αρκετές πολλά υποσχόμενες νεοφυείς επιχειρήσεις. Συγκέντρωσε περισσότερα από 1 δισ. δολάρια, έφτασε σε μια εξωφρενική θεωρητική αποτίμηση (στην περίπτωσή της 9 δισ. δολάρια) πριν καταρρεύσει χωρίς ποτέ να εισαχθεί στο χρηματιστήριο και μετατραπεί σε ένα απέραντο νεκροταφείο ανεφάρμοστων ιδεών.
Συνήθως, τα στελέχη που βρίσκονται πίσω από τέτοια εγχειρήματα ξεχνιούνται γρήγορα, αλλά η πορεία της κας Holmes διέφερε τουλάχιστον εν μέρει επειδή, παρόλο που τα προϊόντα της εταιρείας της απέτυχαν, η παρουσία της και η ευρύτερη ιστορία της αποδείχθηκαν ασυνήθιστα συναρπαστικές.
Κατά την δημιουργία της Theranos, η κα Holmes συγκέντρωσε γύρω της ένα ασυνήθιστα μεγάλο πλήθος υποστηρικτών. Στο διοικητικό της συμβούλιο συμμετείχαν αρκετοί πρώην υπουργοί Εξωτερικών και Άμυνας.
Ο Joe Biden, ως αντιπρόεδρος, είχε αποκαλέσει την Theranos «εργαστήριο του μέλλοντος» και την κα Holmes «έμπνευση». Η σοκαριστική αποτυχία της εταιρείας έδειξε ότι οι διάσημοι οπαδοί της είχαν τραφεί απλώς με φήμες.
Ο Τύπος της μόδας είχε ξετρελαθεί με την εμφάνιση της. Τα μαύρα ζιβάγκο που φορούσε στη δουλειά της, εμπνευσμένα από τον Steve Jobs, θεωρήθηκαν ότι αντανακλούσαν εξουσία.
Τα ανοιχτά στο λαιμό πουκάμισα και οι μπλούζες που φορούσε κατά τη διάρκεια της δίκης ήταν ένα σημάδι ελκυστικής ευαλωτότητας, που ενισχύθηκε από την τσάντα για βρεφικές πάνες που κουβαλούσε μαζί της στο δικαστήριο, η οποία υποδήλωνε στους ενόρκους το κόστος μιας πιθανής ποινής φυλάκισης για τη νεαρή μητέρα και το βρέφος της (που γεννήθηκε τον Ιούλιο).
Οι δημοσιογράφοι και άλλοι θεατές περίμεναν επί ώρες για να πιάσουν μια θέση στην κατάμεστη αίθουσα του δικαστηρίου.
Η υπεράσπιση της κας Holmes ακολούθησε δύο διακριτές γραμμές. Η πιο προφανής βασίστηκε στην αφέλεια. Μπορεί να έκανε λάθος για τις προοπτικές της Theranos, ήταν το επιχείρημα, αλλά αυτό δεν είναι έγκλημα.
Οι επενδυτές νεοσύστατων επιχειρήσεων υποτίθεται ότι είναι μια πολύ ιδιαίτερη κατηγορία, πρόθυμοι να ποντάρουν βασιζόμενοι σε βαθιές γνώσεις με την ελπίδα μιας μεγάλης απόδοσης, ενώ κατανοούν ότι τα μεγάλα ρίσκα μπορεί να οδηγήσουν σε αποτυχίες.
Το αντεπιχείρημα των εισαγγελέων στηρίχθηκε κυρίως στις παρουσιάσεις της κ. Holmes στους επενδυτές. Αυτές φάνηκαν να υπερβάλλουν αναφορικά με τις πιθανές πωλήσεις και να επικαλούνται ανύπαρκτες εγκρίσεις από τις ένοπλες δυνάμεις και μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες.
Το μοναδικό ουσιαστικό αίτημα που υπέβαλαν οι ένορκοι κατά τη διάρκεια της συζήτησής τους ήταν να ξανακούσουν μια παρουσίαση που είχε καταγραφεί, γεγονός που υποδηλώνει ότι ανέλυσαν αυτά που δήλωνε στους χρηματοδότες της.
Η δεύτερη γραμμή υπεράσπισης της κας Holmes, η λεγόμενη υπεράσπιση Svengali, ήταν ιδιαίτερα ελκυστική για το Χόλιγουντ, αλλά ο αντίκτυπός της στους ενόρκους ήταν ασαφής.
Στη δίκη ισχυρίστηκε ότι κακοποιήθηκε σεξουαλικά και συναισθηματικά και χειραγωγήθηκε από τον Ramesh «Sunny» Balwani, τον πρώην συνεργάτη της και πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Theranos.
Ως εκ τούτου, όπως υποστήριξαν οι δικηγόροι της, δεν μπορούσε να θεωρηθεί υπεύθυνη για τις πράξεις της.
Ο κ. Balwani αρνήθηκε όλους αυτούς τους ισχυρισμούς. Η δίκη του για κατηγορίες απάτης θα ξεκινήσει τον επόμενο μήνα, διασφαλίζοντας ότι το έπος της Theranos δεν θα τελειώσει σύντομα.
Αλλά και όταν οι εκκρεμείς δίκες ολοκληρωθούν θα ακολουθήσουν άλλα. Πριν από την ετυμηγορία, το καλωδιακό δίκτυο Hulu δημοσίευσε φωτογραφίες από μια επερχόμενη μίνι σειρά για την ιστορία της κ. Holmes, με πρωταγωνίστρια την Amanda Seyfried.
Η κα. Holmes μπορεί να καταλήξει στη φυλακή, αλλά δεν πρόκειται εξαφανιστεί.
© 2021 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.
Άρθρο από τον Economist το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά βρίσκεται στο www.economist.com
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
