Helsing: Ποια είναι η γερμανική startup που αναπτύσσει επιθετικά drones

Μπορεί η γερμανική Helsing να έγινε μία από τις πιο πολύτιμες startups στην Ευρώπη αναπτύσσοντας λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης για drones και μαχητικά αεροσκάφη, ωστόσο πλέον περνάει σε νέα φάση, αυτή της δημιουργίας δικών της όπλων. Η εταιρεία, της οποίας η πιο πρόσφατη αποτίμηση ανήλθε στα 5 δισ. ευρώ, ανέπτυξε ένα επιθετικό drone με την ονομασία HX-2. Το HX-2 μπορεί να μεταφέρει πυρομαχικά και να πλοηγείται χωρίς οδηγίες από πιλότο ή GPS.

Μάλιστα, η Helsing θεωρεί ότι η κλιμακούμενη στρατιωτική ένταση θα αυξήσει τη ζήτηση για χιλιάδες από αυτά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη στην Ουκρανία και κατά μήκος των συνόρων της Ευρώπης με τη Ρωσία.

Ο εκπρόσωπος της Helsing, Peter Quentin, δήλωσε ότι η εταιρεία ξεκίνησε πρόσφατα την κατασκευή των drones HX-2 στη Γερμανία, προσθέτοντας ότι θα είναι φθηνότερα από συγκρίσιμα συστήματα. Ο CEO και συνιδρυτής της startup, Torsten Reil, ανέφερε στο Bloomberg την προηγούμενη εβδομάδα ότι η εταιρεία σχεδιάζει να παράγει δεκάδες χιλιάδες από αυτές τις συσκευές ετησίως, υπογραμμίζοντας ότι το drone «έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει ένα επίπεδο αποτροπής που προς το παρόν δεν είναι εφικτό».

Η αλλαγή κατεύθυνσης της Helsing ακολουθεί μια σειρά συμφωνιών που υπέγραψε η εταιρεία με ευρωπαϊκούς κατασκευαστές όπλων, όπως η γερμανική Rheinmetall, κατασκευάστρια των αρμάτων Leopard, η Airbus, κατασκευάστρια αεροσκαφών, και η σουηδική αεροδιαστημική εταιρεία Saab.

Η εταιρεία ξεκίνησε να σχεδιάζει και να κατασκευάζει τα δικά της drones όταν δεν μπορούσε να βρει κάποιο υπάρχον προϊόν που να πληροί τις απαιτήσεις της, δήλωσε επενδυτής της Helsing στο Forbes, που ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του για να μιλήσει ελεύθερα. «Δεν υπάρχει κάποιος κυρίαρχος προμηθευτής σε αυτόν τον τομέα, και αυτά τα drones είναι αρκετά εμπορευματοποιημένα, αλλά μόνο με την προσθήκη τεχνητής νοημοσύνης και αυτονομίας γίνονται πραγματικά επαναστατικά», ανέφερε ο επενδυτής. «Αν θέλεις να εισαγάγεις την τεχνητή νοημοσύνη στον χώρο των drones, χρειάζεσαι κάποιον κάθετο έλεγχο».

Πώς εκτοξεύτηκε η αποτίμηση της Helsing

Οι επενδυτές έχουν διοχετεύσει περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε startups άμυνας από το 2019, σύμφωνα με την Pitchbook, αλλά μόνο η Anduril, που συγκέντρωσε 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια με αποτίμηση 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων φέτος, διαθέτει πόρους αντίστοιχους με αυτούς της Helsing. Η αποτίμηση της Helsing εκτοξεύθηκε στα 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια τον Ιούλιο, αφού συγκέντρωσε 480 εκατομμύρια δολάρια από αμερικανικά venture funds, όπως τα General Catalyst και Accel. Είχε προηγηθεί μια χρηματοδότηση 325 εκατομμυρίων δολαρίων από επενδυτές, όπως η επενδυτική εταιρεία του δισεκατομμυριούχου του Spotify, Daniel Ek, από την ίδρυση της εταιρείας το 2021.

Η πιο πολύτιμη startup άμυνας της Ευρώπης εισέρχεται τώρα σε ένα εξαιρετικά ανταγωνιστικό τοπίο. Πέρα από τα drones που κατασκευάζονται στην Κίνα και κυριαρχούν στην αγορά, η Helsing αντιμετωπίζει επίσης έντονο ανταγωνισμό από αμερικανικές εταιρείες, όπως οι Anduril, Shield AI και Skydio, που κατασκευάζουν μικρά, αναλώσιμα drones εδώ και χρόνια. Επιπλέον, ενδέχεται να επηρεάσει τα συμφέροντα των ίδιων των συνεργατών της, όπως η Saab, η Airbus και η γαλλική κατασκευάστρια πυραύλων MBDA, που διαθέτουν και αυτές τα δικά τους προγράμματα drones.

Πρόκληση για τη βιομηχανία των drones ο πόλεμος στην Ουκρανία

Οι startups στον τομέα της άμυνας έχουν αντιμετωπίσει σημαντικές προκλήσεις στην ανάπτυξη drones στην Ουκρανία, όπου ο ουκρανικός στρατός έχει σημειώσει επιτυχία κατασκευάζοντας χιλιάδες drones από εμπορικά διαθέσιμα εξαρτήματα. Οι καθημερινές προσαρμογές και ενημερώσεις κοντά στις γραμμές του μετώπου έχουν βοηθήσει τους Ουκρανούς να παραμείνουν μπροστά στην «αόρατη» μάχη με τη Ρωσία, που περιλαμβάνει παρεμβολές σε ραδιοσήματα και τεχνολογία GPS, τα οποία επιτρέπουν στα drones να πλοηγούνται και να λαμβάνουν οδηγίες από τους χειριστές τους. Η ένταση των παρεμβολών είναι τόσο υψηλή, που και οι δύο πλευρές, Ρωσία και Ουκρανία, χρησιμοποιούν πλέον drones συνδεδεμένα με οπτικές ίνες για σκληροπυρηνικό έλεγχο από τους πιλότους.

Τα drones αμερικανικής κατασκευής, από την άλλη, έχουν αποδειχθεί λιγότερο αποτελεσματικά, καθώς πολλά από αυτά καταρρίπτονται ή παρουσιάζουν δυσλειτουργίες. «Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι ο ηλεκτρονικός πόλεμος με παρεμβολές και παραπλανήσεις, και γι’ αυτό τα drones αμερικανικής κατασκευής δεν αποδίδουν τόσο καλά στην Ουκρανία», δήλωσε η Kateryna Bondar, συνεργάτις του Wadhwani AI Center στο Center for Strategic and International Studies.

Παρ’ όλα αυτά, εταιρείες όπως η Shield AI και η AeroVironment έχουν εξασφαλίσει συμφωνίες για την προμήθεια drones στο υπουργείο Άμυνας της Ουκρανίας, ενώ η γερμανική Quantum Systems κατασκευάζει επίσης UAVs στο Κίεβο.

«Οι εταιρείες που προσπαθούν να κατανοήσουν τι επιτυγχάνουν οι Ουκρανοί και να βρουν το σωστό σημείο ισορροπίας πρέπει να είναι παρούσες στο έδαφος», δήλωσε στο Forbes ο Andrew Michta, ανώτερος συνεργάτης στο Atlantic Council. «Και ειλικρινά, ορισμένες από τις τεχνολογικές μας λύσεις δεν βρίσκουν το κατάλληλο σημείο ισορροπίας».

Διαβάστε επίσης

Σούπερ μάρκετ: Πώς η ιδιωτική ετικέτα αλλάζει το παιχνίδι του ανταγωνισμού

Πλειστηριασμοί: Στο σφυρί 4.000 ακίνητα επωνύμων και μη

ΕΛΕΤΑΕΝ: Η “μάχη” για τον ηλεκτρικό χώρο και η στροφή στα αι ολικά