Microsoft: Κινδυνεύει με βαρύ πρόστιμο από την ΕΕ για το Teams

Ο πρόεδρος της Microsoft, Μπραντ Σμιθ ©EPA/Drew Angerer

Η Microsoft κινδυνεύει με βαρύ πρόστιμο από την Ευρωπαϊκή Ένωση, αφού οι ρυθμιστικές αρχές κατηγόρησαν την εταιρεία για κατάχρηση της δύναμής της στην αγορά με τη σύνδεση της εφαρμογής βιντεοδιάσκεψης Teams με το άλλο επιχειρηματικό λογισμικό της.

Σύμφωνα με το Bloomberg, η Κομισιόν είπε ότι απέρριψε μια λεγόμενη δήλωση ενστάσεων που ισχυριζόταν ότι η πρακτική της Microsoft να συνδέει τις ομάδες με τα πακέτα Office 365 και Microsoft 365 ήταν αντίθετη με τους κανόνες ανταγωνισμού του μπλοκ.

Η ρυθμιστική αρχή της ΕΕ δήλωσε ότι τουλάχιστον από το 2019, η συμπεριφορά της Microsoft προστάτευε την κυριαρχία της στην αγορά και έδινε στο Teams πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών. Αυτό το αθέμιτο πλεονέκτημα ενισχύθηκε επίσης από την περιορισμένη διαλειτουργικότητα μεταξύ του Teams και του ανταγωνιστικού λογισμικού, πρόσθεσαν οι παρατηρητές.

«Η διατήρηση του ανταγωνισμού για τα εργαλεία απομακρυσμένης επικοινωνίας και συνεργασίας είναι απαραίτητη, καθώς προωθεί επίσης την καινοτομία σε αυτές τις αγορές», δήλωσε την Τρίτη η Επίτροπος Ανταγωνισμού της ΕΕ Μαργκρέτε Βεστάγκερ.

Οι κυρώσεις για παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας μπορεί να φτάσουν μέχρι και το 10% των παγκόσμιων εσόδων μιας εταιρείας, αν και σπάνια φτάνουν σε αυτό το επίπεδο.

Μέχρι στιγμής οι προσπάθειες της Microsoft να αποφύγει τον βαθύτερο έλεγχο της συμπεριφοράς της δεν έχουν καταφέρει να επηρεάσουν τις ρυθμιστικές αρχές. Όμως η εταιρεία υποσχέθηκε να σταθμίσει περαιτέρω παραχωρήσεις που θα μπορούσαν να της επιτρέψουν να αποφύγει την τιμωρία.

Θα εργαστούμε για να βρούμε λύσεις, λέει ο πρόεδρος της Microsoft

«Έχοντας αποσυνδέσει το Teams και έχοντας κάνει τα πρώτα βήματα διαλειτουργικότητας, εκτιμούμε την πρόσθετη σαφήνεια που παρέχεται σήμερα και θα εργαστούμε για να βρούμε λύσεις ώστε να αντιμετωπίσουμε τις υπόλοιπες ανησυχίες της επιτροπής», δήλωσε ο πρόεδρος της Microsoft Μπραντ Σμιθ.

Η επίσημη προειδοποίηση της ΕΕ έρχεται μετά την καταγγελία της πλατφόρμας ανταλλαγής μηνυμάτων Slack στην αντιμονοπωλιακή αρχή της ΕΕ το 2019. Η Slack εξαγοράστηκε από την Salesforce Inc., ηγέτη στο λογισμικό διαχείρισης πελατών που βασίζεται στο cloud, σε μια συμφωνία ύψους 27,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2021. Όπως πολλοί από τους ομότιμους ανταγωνιστές της, έχει πληγεί από την επιβράδυνση των τεχνολογικών δαπανών μετά την πανδημία – ανακοινώνοντας σχέδια για περικοπές περίπου 10% του προσωπικού, αφού το προσωπικό σχεδόν τριπλασιάστηκε τα τελευταία τέσσερα χρόνια.

Η χρήση της εφαρμογής βίντεο Teams της Microsoft εκτοξεύτηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν τα λουκέτα σε όλο τον κόσμο ανάγκασαν εκατομμύρια άτομα να εργαστούν εξ αποστάσεως και να απομακρυνθούν κοινωνικά. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, η εφαρμογή αυξήθηκε από περίπου 2 εκατομμύρια καθημερινούς χρήστες παγκοσμίως κατά το πρώτο έτος λειτουργίας της, το 2017, σε 300 εκατομμύρια το 2023, σύμφωνα με στοιχεία της Statista.

Οι επικριτές λένε ότι η Microsoft μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τη δύναμή της πάνω στο λογισμικό PC για να κάνει το Teams την ευκολότερη επιλογή για τους απομακρυσμένους εργαζόμενους που ήδη χρησιμοποιούν προγράμματα όπως το Word και το Excel.

Η Microsoft έχει περάσει χρόνια μάχης με τις αντιμονοπωλιακές ρυθμιστικές αρχές στις ΗΠΑ και την Ευρώπη λόγω καταγγελιών ότι δεσμεύει αθέμιτα προϊόντα και εμποδίζει την πρόσβαση των αντιπάλων στο λογισμικό Windows για την επιφάνεια εργασίας. Αλλά δεν έχει αντιμετωπίσει επίσημο έλεγχο της ΕΕ για την κυριαρχία στην αγορά εδώ και μια δεκαετία, μετά από ένα πρόστιμο του 2013 για τη μη συμμόρφωση με τη δέσμευση να προσφέρει μια επιλογή προγραμμάτων περιήγησης στο διαδίκτυο.

Συνολικά, η Microsoft έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια ευρώ (2,1 δισεκατομμύρια δολάρια) σε πρόστιμα της ΕΕ για αντιμονοπωλιακές καταχρήσεις, αλλά έχει αποφύγει σε μεγάλο βαθμό τον αυστηρότερο αντιμονοπωλιακό έλεγχο της συμπεριφοράς της τα τελευταία χρόνια, με την Google να δέχεται τα περισσότερα πυρά για τον τρόπο με τον οποίο καταχράστηκε την κυριαρχία της.

Η εξαγορά της Activision Blizzard, της εταιρείας ανάπτυξης παιχνιδιών, ύψους 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Microsoft προκάλεσε το ενδιαφέρον των ρυθμιστικών αρχών ανταγωνισμού παγκοσμίως, με την ΕΕ να εγκρίνει τελικά τη συμφωνία με παραχωρήσεις, αφού αρχικά είχε εκδώσει επίσημη προειδοποίηση κατά της συμφωνίας.

Διαβάστε επίσης:

Ποιοι κατασκευαστές χτίζουν το mega project του Ελληνικού

TradeWinds: Παραγγελία ορόσημο 4 PSVs για την Capital του Βαγγέλη Μαρινάκη

Ρεύμα: Τα 100 ευρώ αγγίζει η μέση χονδρεμπορική τιμή για τον Ιούνιο