Η Google της Alphabet Inc. απέλυσε συνολικά 28 υπαλλήλους, αφού συμμετείχαν σε διαμαρτυρίες κατά του Project Nimbus, μιας κοινής σύμβασης ύψους 1,2 δισ. δολαρίων με την Amazon.com Inc. για την παροχή υπηρεσιών τεχνητής νοημοσύνης και cloud στην ισραηλινή κυβέρνηση, σύμφωνα με το Bloomberg.
Οι διαμαρτυρίες, των οποίων ηγήθηκε η οργάνωση No Tech for Apartheid, πραγματοποιήθηκαν την Τρίτη στα γραφεία της Google στη Νέα Υόρκη, στο Σιάτλ και στο Σάνιβεϊλ της Καλιφόρνια. Οι διαδηλωτές στη Νέα Υόρκη και την Καλιφόρνια πραγματοποίησαν σχεδόν 10ωρη καθιστική διαμαρτυρία, ενώ άλλοι κατέγραψαν τη δράση, μεταξύ άλλων μέσω ενός livestream στο Twitch. Εννέα από αυτούς συνελήφθησαν το βράδυ της Τρίτης με την κατηγορία της καταπάτησης.
Αρκετοί εργαζόμενοι που συμμετείχαν στις διαμαρτυρίες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν συμμετείχαν άμεσα στην καθιστική διαμαρτυρία, έλαβαν ένα μήνυμα από την ομάδα Employee Relations της εταιρείας που τους ενημέρωνε ότι είχαν τεθεί σε άδεια. Η Google είπε στους επηρεαζόμενους εργαζόμενους ότι «κρατάει το θέμα αυτό όσο το δυνατόν πιο εμπιστευτικό, αποκαλύπτοντας πληροφορίες μόνο όταν είναι απαραίτητο να τις γνωρίζουν» σε ένα e-mail που είδε το Bloomberg. Το βράδυ της Τετάρτης, οι εργαζόμενοι ενημερώθηκαν ότι απολύονται από την εταιρεία, σύμφωνα με δήλωση του προσωπικού της Google με την εκστρατεία No Tech for Apartheid.
Τι απαντά η Google
«Η φυσική παρεμπόδιση της εργασίας άλλων εργαζομένων και η παρεμπόδισή τους να έχουν πρόσβαση στις εγκαταστάσεις μας αποτελεί σαφή παραβίαση των πολιτικών μας και εντελώς απαράδεκτη συμπεριφορά», ανέφερε η Google σε ανακοίνωσή της. «Αφού αρνήθηκαν πολλαπλά αιτήματα να αποχωρήσουν από τις εγκαταστάσεις, επιστρατεύτηκε η επιβολή του νόμου για την απομάκρυνσή τους προκειμένου να διασφαλιστεί η ασφάλεια των γραφείων. Μέχρι στιγμής έχουμε ολοκληρώσει ατομικές έρευνες που οδήγησαν στην καταγγελία της απασχόλησης 28 εργαζομένων και θα συνεχίσουμε να ερευνούμε και να λαμβάνουμε μέτρα ανάλογα με τις ανάγκες».
Η Google ευνοεί εδώ και καιρό μια κουλτούρα ανοιχτής συζήτησης, αλλά ο ακτιβισμός των εργαζομένων τα τελευταία χρόνια έχει δοκιμάσει αυτή τη δέσμευση. Οι εργαζόμενοι που οργάνωσαν το 2018 μια στάση εργασίας με αφορμή το χειρισμό από την εταιρεία των καταγγελιών για σεξουαλική επίθεση δήλωσαν ότι η Google τους τιμώρησε για τον ακτιβισμό τους. Τέσσερις άλλοι εργαζόμενοι ισχυρίστηκαν ότι απολύθηκαν επειδή οργάνωσαν αντιδράσεις για τη συνεργασία της Google με την ομοσπονδιακή Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων και για άλλη συνηγορία στο χώρο εργασίας.
Η εργατική νομοθεσία των ΗΠΑ δίνει στους εργαζόμενους το δικαίωμα να συμμετέχουν σε συλλογικές δράσεις που σχετίζονται με τις συνθήκες εργασίας. Οι εργαζόμενοι στον τομέα της τεχνολογίας πιθανότατα θα υποστηρίξουν ότι αυτό θα πρέπει να τους παρέχει τη δυνατότητα να συνασπιστούν για να αντιταχθούν στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται τα εργαλεία που δημιουργούν, δήλωσε ο John Logan, καθηγητής εργατικών επιστημών στο San Francisco State University.
Τεχνολογικές εταιρείες όπως η Google έχουν τη φήμη ότι έχουν «πιο ισότιμες και πολύ κοσμοπολίτικες εργασιακές κουλτούρες, αλλά όταν αντιμετώπισαν εργατικό ακτιβισμό μεταξύ των ίδιων των εργαζομένων τους, αντέδρασαν με έναν αρκετά δρακόντειο τρόπο», πρόσθεσε ο Λόγκαν.
Δύο εργαζόμενοι της Googlers που συμμετείχαν στη διαμαρτυρία στην Καλιφόρνια δήλωσαν στο Bloomberg ότι μια ομάδα εργαζομένων συγκεντρώθηκε στον έκτο όροφο του γραφείου της Google στο Sunnyvale, όπου βρίσκεται το γραφείο του διευθύνοντος συμβούλου της Cloud Τόμας Κουριάν, για να δείξει την υποστήριξή της σε όσους έκαναν την καθιστική διαμαρτυρία. Δεν είναι σαφές πώς η Google αναγνώρισε τους συμμετέχοντες στη διαμαρτυρία, καθώς μόνο σε ορισμένους σαρώθηκε η κονκάρδα τους από το προσωπικό ασφαλείας και ορισμένοι από αυτούς που απολύθηκαν βρίσκονταν έξω από τα γραφεία της Google, σύμφωνα με τους εργαζόμενους.
Πέρα από τη διαμαρτυρία, η Google αγωνίστηκε για το πώς να διαχειριστεί την εσωτερική συζήτηση σχετικά με τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. Μετά τη διαδήλωση, οι αναρτήσεις στα εσωτερικά φόρουμ της Google περιείχαν ένα μείγμα φιλοπαλαιστινιακών και φιλοϊσραηλινών αισθημάτων, ενώ αρκετοί άλλοι εργαζόμενοι δήλωσαν ότι θεωρούσαν το θέμα ακατάλληλο για τον χώρο εργασίας, δήλωσε ένας εργαζόμενος της Google. Οι συντονιστές έκλεισαν ορισμένα θέματα σχετικά με το θέμα, λέγοντας ότι οι προηγούμενες συζητήσεις είχαν γίνει πολύ έντονες, πρόσθεσε ο εργαζόμενος.
Παρά την αντίδραση της Google, οι εργαζόμενοι που διαδήλωναν κατά του Project Nimbus είδαν αύξηση της υποστήριξης μετά την καθιστική διαμαρτυρία, δήλωσε ένας από τους απολυμένους εργαζόμενους.
