«Ρίχνει αυλαία» η εποχή του φθηνού streaming, καθώς τα μεγαλύτερα στούντιο του Χόλιγουντ αυξάνουν τις τιμές και ανταγωνίζονται τα ακριβά «πακέτα» της καλωδιακής τηλεόρασης. Ένα πακέτο με κορυφαίες αμερικανικές υπηρεσίες streaming θα κοστίζει αυτό το φθινόπωρο 87 δολάρια, όταν πριν από έναν χρόνο κόστιζε 73 δολάρια, αφού η Disney, η Paramount, η Warner Bros Discovery και άλλοι αύξησαν τις τιμές, ανταποκρινόμενοι στην πίεση της Wall Street να τερματίσει τη σπατάλη της έκρηξης του streaming. Το μέσο πακέτο καλωδιακής τηλεόρασης κοστίζει 83 δολάρια τον μήνα.
Τα τελευταία χρόνια οι Αμερικανοί έχουν καρπωθεί τα οφέλη μιας εξωφρενικής εποχής στο Χόλιγουντ, κατά την οποία οι εταιρείες μέσων ενημέρωσης πλημμύρισαν το κοινό με περισσότερα προγράμματα από ποτέ, στο ένα τρίτο του κόστους της παραδοσιακής τηλεόρασης. Δελεασμένοι από τις χαμηλές τιμές, οι καταναλωτές έκοψαν γρήγορα την καλωδιακή, με την Disney+ να προσελκύει περισσότερους από 100 εκατομμύρια συνδρομητές σε μόλις 16 μήνες, με συνδρομή 6,99 δολάρια. Το ελάττωμα του όλου συστήματος είναι το περιβόητο streaming. Οι ηθοποιοί και οι συγγραφείς εισπράττουν ελάχιστα ή και τίποτα όταν κάποιος παρακολουθεί ένα δίκτυο από μια υπηρεσία streaming, το κόστος της οποίας είναι κατά κανόνα πολύ μικρότερο από μια συνδρομή σε τηλεοπτικό δίκτυο.
Ιδιωτικά στελέχη των μέσων ενημέρωσης προειδοποίησαν μιλώντας στους FT για ένα επικείμενο χάος, καθώς χάνονται δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες. Κι όλα αυτά την ώρα που τα επιτόκια έχουν εκτοξευθεί στα ύψη τον τελευταίο ενάμιση χρόνο. H Warner Bros και η Disney έχουν στραφεί στη «λιτότητα», απολύοντας χιλιάδες προσωπικό και αυξάνοντας τις τιμές συνδρομής τους για να περιορίσουν τις απώλειες δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ακόμη και το Netflix εγκατέλειψε τη βασική μηνιαία συνδρομή των 9,99 δολαρίων χωρίς διαφημίσεις νωρίτερα φέτος, με τους νέους πελάτες να πληρώνουν τώρα 15,49 δολάρια. Οι τελευταίες αυξήσεις τιμών της Disney σηματοδοτούν τη δεύτερη φορά που αύξησε τα τέλη συνδρομής σε λιγότερο από έναν χρόνο, με το μηνιαίο κόστος της υπηρεσίας χωρίς διαφημίσεις να αυξάνεται κατά 3 δολάρια, σε 13,99 δολάρια. Η υπηρεσία Hulu θα αυξήσει επίσης την τιμή της συνδρομής χωρίς διαφημίσεις κατά 3 δολ. σε 17,99 δολάρια. Οι δύο υπηρεσίες προσφέρονται ως πακέτο στα 19,99 δολάρια τον μήνα. Υπάρχουν φυσικά και φθηνότερες επιλογές streaming, οι οποίες όμως έρχονται πακέτο με τις διαφημίσεις. Η Disney είχε 3,3 εκατομμύρια εγγεγραμμένους συνδρομητές στην έκδοση του Disney+ που υποστηρίζεται από διαφημίσεις και κοστίζει 7,99 δολάρια.
Την ίδια ώρα, συνεχίζεται η ιστορική εργατική απεργία του Χόλιγουντ, με τους γίγαντες του θεάματος να κινδυνεύουν να ξεμείνουν από νέες εκπομπές, την ώρα που πιέζουν τους καταναλωτές για περισσότερα μετρητά. Δεκάδες τηλεοπτικές παραγωγές, μεταξύ των οποίων οι Stranger Things, Billions και Marvel’s Blade, έχουν ήδη ανασταλεί το τελευταίο δίμηνο που απεργούν οι σεναριογράφοι. Βασικό τους αίτημα είναι η καλύτερη διανομή των κολοσσιαίων εισπράξεων που καρπώνονται κατά κανόνα τα διοικητικά στελέχη των μεγάλων εταιρειών παραγωγής, την ώρα που πολλοί ηθοποιοί και σεναριογράφοι όχι απλώς αδικούνται, αλλά αδυνατούν να ζήσουν, σημειώνει το BBC. Σημειωτέον ότι η Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) είναι μια ένωση γιγαντιαίων ομίλων παραγωγής, όπως η Netflix, η Disney, η Amazon και η Apple.
Οι ηθοποιοί και οι συγγραφείς πληρώνονται ως επί το πλείστον από τις συνδρομές των δικτύων καλωδιακής τηλεόρασης. Η αέναη αναζήτηση νέων συνδρομητών είναι όμως ένα «μη βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο, όταν κάποιοι αμείβονται με τεράστιους μισθούς και άλλοι δυσκολεύονται να επιβιώσουν», σημειώνουν τα σωματεία των κοινοποιηθέντων.
