Το GPS, ή «Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού Θέσης», είναι το παλαιότερο και πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο σύστημα δορυφορικής πλοήγησης στον κόσμο, με 6 δισεκατομμύρια χρήστες.
Το GPS ανήκει στην κυβέρνηση των ΗΠΑ, διευθύνεται από τη Διαστημική Δύναμη, έναν ανεξάρτητο στρατιωτικό κλάδο υπό την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και σχεδιάστηκε αρχικά ως στρατιωτικό εργαλείο, με σκοπό την καθοδήγηση πυραύλων και τη λειτουργία drone. Ωστόσο, με την ανάπτυξη της τεχνολογίας έχει γίνει ένα απαραίτητο εργαλείο για όλους.
Οι ΗΠΑ δεν είναι η μόνη χώρα με δικό της παγκόσμιο δορυφορικό σύστημα πλοήγησης. Η Ρωσία έχει το GLONASS, ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει το Galileo. Όμως, σύμφωνα με δημοσίευμα του CNBC, το σύστημα πλοήγησης που φέρνει η Κίνα, με το όνομα Beidou, θα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που έχει κληθεί να αντιμετωπίσει το GPS. Ιστορικά, ο κόσμος της δορυφορικής πλοήγησης ήταν συνεργατικός, με κάθε χώρα ή ομάδα χωρών (όπως στην περίπτωση της ΕΕ και του Galileo), προσφέροντας δωρεάν χρήση των αντίστοιχων συστημάτων τους στη διεθνή κοινότητα.
«Η Κίνα, όμως, έχει καταλάβει τη σημασία του να έχει το δικό της παγκόσμιο σύστημα πλοήγησης χρόνια τώρα», λέει η Sarah Sewall, η οποία υπηρέτησε ως Υφυπουργός Πολιτικής Ασφάλειας, Δημοκρατίας και Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων προτού γίνει στέλεχος στην εταιρεία In-Q-tel.
«Οι Κινέζοι ανέφεραν ότι όταν έχασαν την ικανότητα να παρακολουθούν πυραύλους που είχαν εκτοξεύσει σε μια από τις συμπλοκές κατά τη διάρκεια της κρίσης στα Στενά της Ταϊβάν, είδαν την ανάγκη να έχουν το δικό τους σύστημα και να είναι σε θέση να εξασφαλίζουν συνεχή κάλυψη και παρακολούθηση, χωρίς να βασίζονται σε κάποιο άλλο έθνος για κάτι τόσο ζωτικό για τις στρατιωτικές τους επιχειρήσεις».
Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι το σύστημα Beidou της Κίνας δεν αφορά απλώς τη στρατιωτική ισχύ της χώρας. Όπως συνέβη και με το GPS για τις ΗΠΑ, το Beidou υποκινεί τεράστια οικονομική ανάπτυξη στην Κίνα, ύψους 156 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέχρι το 2025, σύμφωνα με τα κινεζικά κρατικά ΜΜΕ. Επιπλέον, θα βοηθήσει τη χώρα να αποκτήσει παγκόσμια επιρροή.
