Η Microsoft έλαβε αυτήν την εβδομάδα το πράσινο φως από τις ΗΠΑ για να ολοκληρώσει την εξαγορά της Activision, σύμφωνα με απόφαση των ομοσπονδιακών δικαστικών αρχών. Αν και οι δυο εταιρείες αναμένουν ακόμη και την έγκριση των αρμόδιων αρχών ανταγωνισμού στη Βρετανία, η απόφαση του δικαστηρίου στις ΗΠΑ αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για την αποπεράτωση της συμφωνίας.
Είναι, παράλληλα, ένα πλήγμα για την κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν που στοχεύει στη θέσπιση ορίων σε γιγάντιες συγχωνεύσεις του κλάδου τεχνολογίας. Αν μη τι άλλο καταδεικνύει πως η πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου (FTC), Λίνα Καν, χάνει δικαστικές μάχες που αποβλέπουν στη χαλιναγώγηση των τεχνολογικών κολοσσών.
Όπως αναφέρεται στη δικαστική απόφαση, η FTC δεν κατάφερε να αποδείξει πως η απόκτηση της Activision, μιας από τις ισχυρότερες εταιρείες στα ηλεκτρονικά παιχνίδια, από την Microsoft θα πλήξει τον ανταγωνισμό στις κονσόλες και το υπολογιστικό νέφος (cloud computing). «Τουναντίον υπάρχει πληθώρα στοιχείων που δείχνουν πως θα διευκολυνθεί η πρόσβαση στο Call of Duty και άλλο περιεχόμενο της Activision».
Με τη συμφωνία αυτή, η μεγαλύτερη στην πορεία της Microsoft, ο τεχνολογικός κολοσσός κατακτά την 3η θέση στην παγκόσμια αγορά των ηλεκτρονικών παιχνιδιών μετά την κινεζική Tencent και την ιαπωνική Sony. Έναντι τιμήματος 69 δισ. δολαρίων, η Microsoft αποκτά κορυφαία ηλεκτρονικά παιχνίδια όπως το Call of Duty, το οποίο έχει αποφέρει έσοδα 30 δισ. δολαρίων στην Activision, το World of Warcraft και το Candy Crush. Η Microsoft είχε εξ αρχής τονίσει πως το Call of Duty θα συνεχίσει να είναι διαθέσιμο για τις κονσόλες παιχνιδιών και άλλων εταιρειών εκτός των δικών της Xbox.
Μετά τις πρόσφατες εξελίξεις, ο αντιπρόεδρος της Microsοft, Μπράντ Σμιθ, ανακοίνωσε πως η απόφαση του δικαστηρίου ήταν «ταχύτατη και σχολαστική», επαναλαμβάνοντας τη δέσμευση της εταιρείας να ανταποκρίνεται στις ανησυχίες των αρχών.
Τον περασμένο Φεβρουάριο, η FTC εγκατέλειψε κάθε απόπειρα να μπλοκάρει την εξαγορά της νεοφυούς εταιρείας εικονικής πραγματικότητας από τη Meta Platforms. Λιγότερο από έναν μήνα πριν, το ομοσπονδιακό δικαστήριο είχε απορρίψει αίτημα της FTC να μην επιτραπεί η απόκτηση της Within Unlimited από την Meta.
Εντούτοις, η Λίνα Καν, μια ακαδημαϊκός που ξεχώρισε για την κριτική της στον κολοσσό ηλεκτρονικού εμπορίου Amazon, δεν θεωρεί πως η απόρριψη προσφυγών από το ομοσπονδιακό δικαστήριο σημαίνει αυτόματα μια αποτυχία. «Δεν ανήκω στους ανθρώπους που πιστεύουν πως η επιτυχία στέφεται 100% στα δικαστήρια» είχε δηλώσει προ ενός έτους από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο. «Εάν δεν θίξεις καθόλου αυτά τα σοβαρά ζητήματα, όσο μεγάλο και αν είναι το κόστος, τότε υπερισχύει η στασιμότητα και η αδράνεια», είχε τονίσει.
Η 34χρόνη Καν ανέλαβε τα ηνία της FTC προ διετίας. Την πρώτη φορά που έκανε ηχηρή την παρουσία της ήταν με τη δημοσιοποίηση της άρθρου της «Amazon’s Antitrust Paradox» στο νομικό περιοδικό του πανεπιστημίου Γέιλ όταν ήταν ακόμη φοιτήτρια της νομικής. Εκεί ανέπτυξε τη θεωρία πως το ισχύον αντιμονοπωλιακό πλαίσιο, το οποίο έχει ως στόχο τη διατήρηση των τιμών σε φυσιολογικά επίπεδα, δεν είναι κατάλληλο για να αντιμετωπίσει την επίδραση επιχειρηματικών μοντέλων που βασίζονται σε μεγάλες πλατφόρμες, όπως είναι η Amazon.
Όπως επισημαίνουν ειδήμονες, όμως, η εξαγορά της Activision από την Microsoft δεν αποτελούσε παραβίαση αντιμονοπωλιακού δικαίου διότι οι εταιρείες δεν ήταν ανταγωνιστές στην ίδια αρένα. Οι δραστηριότητες τους δεν έρχονται σε απευθείας σύγκρουση αλλά αλληλοσυμπληρώνονται. Η Microsoft έλαβε, επίσης, έγκριση για τη συμφωνία από την ΕΕ τον περασμένο Μάιο.
