Στην Κίνα, οι τεχνολογικές εξελίξεις καλπάζουν, με στόχο η χώρα του Κόκκινου Δράκου να ξεπεράσει τις ΗΠΑ στην αιχμή του δόρατος της επιστημονικής πρωτοπορίας, την τεχνητή νοημοσύνη. Επιστήμονες και δισεκατομμυριούχοι επενδυτές είναι πεπεισμένοι πως η ιστορία θα επαναληφθεί και μία νέα γενιά startups θα επιτύχουν να αναπτύξουν ένα νέο αντίπαλο δέος στη Σίλικον Βάλεϊ, όπως είχε γίνει στην ακμή της κινητής τηλεφωνίας με τις Tencent, Alibaba Group και ByteDance (ιδιοκτήτη της TikTok).
Έτσι, παρόλο που το μέγεθος των αμερικανικών συμφωνιών στον συγκεκριμένο τομέα παραμένει πολλαπλάσιο σε σχέση με αυτό της Κίνας, η μεταξύ τους διαφορά μικραίνει την τελευταία τετραετία, σύμφωνα με στοιχεία της συμβουλευτικής Preqin.
Συγκεκριμένα, οι συνολικές επενδύσεις των ΗΠΑ στην τεχνητή νοημοσύνη από την αρχή του έτους ως τα μέσα Ιουνίου, έφτασαν τα 26,6 δισ. δολάρια, ενώ οι αντίστοιχες κινεζικές μόλις τα 4 δισ. δολάρια. Ωστόσο σε αριθμό συμφωνιών που κλείνονται συγκριτικά (σε αριθμό και όχι σε συνολική αξία), οι φετινές συμφωνίες που κλείστηκαν στην Κίνα αντιστοιχούν στο 72,7% των αμερικανικών, όταν πέρυσι η αντίστοιχη αναλογία ήταν στο 55,2%, το 2021 στο 53,2% και το 2020 στο 44,2%.
15 δισ. επενδύσεις στην ΑΙ από την Κίνα για φέτος
Ταυτόχρονα, η δυναμική των επενδύσεων και της στόχευσης στο συγκεκριμένο τομέα εντείνεται και διευρύνεται, με το μεγάλο στοίχημα να είναι να ξεπεραστούν οι «τιτάνες» Google και Microsoft. Στο στοίχημα συμμετέχουν δισεκατομμυριούχοι επενδυτές, μηχανικοί και στελέχη-βετεράνοι διεθνών εταιρειών, πρώην εργαζόμενοι της ByteDance, της πλατφόρμας ηλεκτρονικού εμπορίου JD.com και της Google. Συνολικά, αναμένεται να τροφοδοτήσουν περί τα 15 δισ. δολάρια επενδύσεις εντός του 2023.
Μεταξύ αυτών ο μεγιστάνας του ίντερνετ, Γουάνγκ Σιαοτσουάν, ιδρυτής της μηχανής αναζήτησης Sogou, την οποία αγόρασε η Tencent Holdings πριν από λιγότερο από δύο έτη έναντι 3,5 δισ. δολάρια.
O Γουάνγκ Σιαοτσουάν, ιδρυτής της μηχανής αναζήτησης Sogou Πηγή: LinkedIn
Ως τον Απρίλιο, είχε δημιουργήσει ήδη τη δική του startup και είχε εξασφαλίσει αρχικό κεφάλαιο 50 εκατ. δολαρίων, ενώ κατάφερε να προσελκύσει και αρκετούς από τους πρώην υφιστάμενούς του στη Sogou. Μέχρι τον Ιούνιο, είχε λανσάρει ένα Large Language Model (LLM) ανοιχτού κώδικα (έναν τύπο αλγόριθμου τεχνητής νοημοσύνης που χρησιμοποιεί διάφορες τεχνικές βαθιάς μάθησης), και βρίσκεται ήδη στην αναζήτηση ερευνητών για να τον αναπτύξουν στα δύο κορυφαία κινεζικά πανεπιστήμια. Το όνομα αυτής Baichuan ή «Εκατό Ποτάμια».
«Δεν μπορείς να αγοράσεις την καινοτομία»
«Όλοι έχουμε ακούσει τον ήχο του πιστολιού εκκίνησης σε έναν αγώνα. Οι τεχνολογικές εταιρείες, μικρές και μεγάλες, βρίσκονται όλες στην ίδια γραμμή εκκίνησης» είπε ο Γουανγκ χαρακτηριστικά, μιλώντας στο πρακτορείο Bloomberg. «Η Κίνα», σημείωσε, «υπολείπεται ακόμη τρία χρόνια των ΗΠΑ, αλλά ίσως να μην χρειαστεί να περάσουν τρία χρόνια για να τις φτάσουμε».
Ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της Baidu, Ρόμπιν Λι, ο οποίος τον Μάρτιο παρουσίασε την πρώτη απάντηση της Κίνας στο ChatGPT, έχει πει πως ΗΠΑ και Κίνα αποτελούν περίπου το 1/3 της παγκόσμιας δύναμης στην τεχνολογία υπολογιστών. Αλλά αυτό από μόνο του δεν θα κάνει τη διαφορά, καθώς «η καινοτομία δεν είναι κάτι που μπορείς να αγοράσεις». Αν και τεχνολογικοί γίγαντες όπως η Alibaba και η ByteDance μπορούν να κερδίσουν απλά «κουμπώνοντας» γενετική τεχνητή νοημοσύνη στις υπάρχουσες γραμμές παραγωγής, αρκετοί υποστηρίζουν πως είναι ο χώρος των start-ups εκείνος που θα φέρει την επανάσταση.
«Γιατί δεν είναι διατεθειμένος ο κόσμος να επενδύσει μακροπρόθεσμα και να κάνει μεγάλα όνειρα;» αναρωτιέται η Γουέιν Σιονγκ, εταίρος στην China Growth Capital. «Τώρα που μας έχει δοθεί αυτή η αποστολή από την άλλη πλευρά (τις ΗΠΑ), η Κίνα μπορεί να προφτάσει».
Το Πεκίνο γνωρίζει πολύ καλά αυτές τις δυνατότητες. Η κυβέρνηση του Σι Τζινπίνγκ αντιλαμβάνεται πως η τεχνητή νοημοσύνη, όπως και οι ημιαγωγοί, θα είναι κρίσιμη στη διατήρηση της ανόδου της Κίνας και της διαβλεπόμενης ηγεμονίας της, και φέρεται διατεθειμένος να κινητοποιήσει πόρους για να τροφοδοτήσει τις εξελίξεις. «Πρόκειται για έναν αγώνα εξοπλισμών σε ΑΙ ταυτόχρονα στις ΗΠΑ και την Κίνα» αναφέρει ο Ντάνιελ Άιβς, ανώτερος αναλυτής στην Wedbush Securities. «Η κινεζική τεχνολογία βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα αυστηρότερο ρυθμιστικό περιβάλλον, που βάζει το ένα χέρι πίσω από την πλάτη σε αυτή τη μάχη τύπου «Game of Thrones». Πρόκειται για μία δυνατότητα μίας παγκόσμιας αγοράς 800 δισ. δολαρίων μέσα στην επόμενη δεκαετία, όπως εκτιμούμε, με επίκεντρο την τεχνητή νοημοσύνη, και βρισκόμαστε ακόμη μόνο στα πρώτα στάδια».
