Οι επιτυχημένες εταιρείες που ξεκίνησαν μέσα στην κρίση

Ενώ οι οικονομολόγοι εξακολουθούν να συζητούν εάν το 2023 θα φέρει ύφεση ή όχι, πολλοί μπορεί να είναι επιφυλακτικοί για το αν είναι η κατάλληλη περίοδος να προβούν σε μια επένδυση ή ένα επιχειρηματικό άνοιγμα.

Αυτό είναι κατανοητό, καθώς οι οικονομικές αναταραχές μπορούν να δημιουργήσουν μεγάλα εμπόδια στις νέες επιχειρήσεις.

Ωστόσο, οι παρακάτω εταιρείες, οι οποίες ξεκίνησαν ως μια απλή ιδέα μέσα στη μεγάλη οικονομική κρίση και πλέον είναι παγκοσμίως γνωστές, αποδεικνύουν πως μια καλή επιχειρηματική ιδέα θα μπορούσε να ευδοκιμήσει ακόμα και σε μια ύφεση.

NerdWallet

Το να βοηθάς τους ανθρώπους να μειώσουν τα έξοδά τους είναι συνήθως μια κερδοφόρα πρόταση, ανεξάρτητα από το οικονομικό κλίμα. Όμως εν μέσω ύφεσης, πολλοί θα την χαρακτήριζαν απαραίτητη.

Η σκέψη αυτή ήταν που οδήγησε τον Τιμ Τσεν το NerdWallet, αφού απολύθηκε από τη δουλειά του το 2008. Η απώλεια της δουλειάς του εκείνη την εποχή ήταν «σούπερ καταστροφική» για τον 39χρονο πλέον συνιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο του NerdWallet, όπως είπε στο CNBC Make It.

Πρόσθεσε, όμως, πως το γεγονός ότι ήταν άνεργος του έδωσε επίσης την ελευθερία να ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση.

Αφού ο ίδιος έψαχνε με την αδερφή του πώς να βρει μια πιστωτική κάρτα με χαμηλότερες χρεώσεις, ο Τσεν δήλωσε «σοκαρισμένος που δεν μπορούσε να βρει τίποτα στο Google που να μην ήταν ουσιαστικά διαφήμιση».

Έφτιαξε ένα Excel που συνέκρινε τις διαφορετικές πιστωτικές κάρτες κι έτσι αποφάσισε να δημιουργήσει έναν ιστότοπο που θα μπορούσε να προσφέρει μια παρόμοια υπηρεσία. Πέρυσι, το NerdWallet μπήκε στο χρηματιστήριο σε μια δημόσια εγγραφή και η αξία του υπολογίζεται σε πάνω 700 εκατ. δολάρια.

Uber

Όταν η Uber κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στις αρχές του 2009, παρουσιάστηκε ως μια φθηνότερη εναλλακτική του παραδοσιακού ταξί. Και, όπως ήταν φυσικό, η ιδέα της εξοικονόμησης χρημάτων με φθηνότερο μεταφορικό μέσο στη διάρκεια μιας ύφεσης έπιασε.

Έκτοτε αντιμετώπισε κάποια σημαντικά προβλήματα -από ισχυρισμούς για σεξουαλική παρενόχληση και τοξική εργασιακή κουλτούρα μέχρι πρόστιμο 20 εκατομμυρίων δολαρίων για τις πρακτικές της πρόσληψης οδηγών.

Ωστόσο, αναμφισβήτητα μεταμόρφωσε τη βιομηχανία των μεταφορών, ενώ ενέπνευσε αντιπάλους όπως η Lyft. Σήμερα, η Uber αποτιμάται περίπου στα 50 δισ. δολάρια.

Uber © Pexels

Groupon

Η εξοικονόμηση χρημάτων ήταν η ιδέα πίσω από το Groupon, το ηλεκτρονικό marketplace που βοηθά τους χρήστες να εντοπίσουν κουπόνια και εκπτώσεις για τοπικούς λιανοπωλητές.

Ο ιδρυτής του, Άντριου Μέισον, έφτιαξε το 2007 μια πλατφόρμα, τη The Point, όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να συγκεντρωθούν για διάφορους συλλογικούς στόχους. Στη συνέχεια η ύφεση έπληξε την παγκόσμια κοινωνία και οι χρήστες άρχισαν να οργανώνουν ομαδικές αγορές προϊόντων για να εξοικονομήσουν χρήματα μέσω εκπτώσεων σε όγκο.

Ο Μέισον και ο συνιδρυτής Έρικ Λεφκόφσκι εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία που τους δόθηκε και μετονόμασαν την πλατφόρμα σε Groupon, από τις λέξεις group και coupon.

Ωστόσο, δεν κύλησαν όλα ομαλά για την εταιρεία, αφού το 2020 απέλυσε 2.800 υπαλλήλους, περίπου το 40% του εργατικού δυναμικού της, επικαλούμενη την πανδημία του Covid-19. Η εταιρεία απέλυσε άλλους 500 εργαζομένους το 2022.

Σήμερα η Groupon έχει περισσότερους από 20 εκατομμύρια ενεργούς πελάτες -λιγότερους από τους μισούς από τους 54 εκατομμύρια πελάτες της το 2014.

Η χρηματιστηριακή αξία της εισηγμένης εταιρείας είναι πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια.

Venmo

Η πλατφόρμα πληρωμών Venmo ξεκίνησε το 2009, στο τέλος της ύφεσης.

Ο Ικράμ Μαγκντόν Ισμαήλ και ο Άντριου Κοτρίνα είχαν ήδη συζητήσει πόσο χρήσιμο θα ήταν να μπορείς να μεταφέρεις χρήματα μέσω εφαρμογής για κινητά, συνδεδεμένης στον τραπεζικό σου λογαριασμό.

Οι ιδρυτές του Venmo, Ικράμ Μαγκντόν Ισμαήλ και Άντριου Κοτρίνα © Printscreen / YouTube

Το 2013 η PayPal εξαγόρασε τη Venmo για 800 εκατομμύρια δολάρια. Η εφαρμογή αυτήν τη στιγμή έχει περισσότερους από 90 εκατομμύρια χρήστες.

Ακόμη και σήμερα, η εφαρμογή είναι ένα εργαλείο που σχετίζεται με τη φορολογική ευθύνη. Το 2018 ο διευθύνων σύμβουλος του PayPal, Νταν Σούλμαν, είπε στο CNBC ότι είδε την Venmo να βοηθά ανθρώπους που μεγάλωσαν κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης να γίνονται πιο προσεκτικοί και υπεύθυνοι με τα χρήματα και τις υποχρεώσεις τους.

«Είναι πολύ σημαντικό γι’ αυτούς να έχουν τη δική τους ανεξαρτησία και αυτές οι εφαρμογές όπως το Venmo είναι απίστευτα ισχυρές στο να ενδυναμώνουν την οικονομική τους υγεία», είπε ο Σούλμαν.

Ο Μπάιαν Άκτον και ο Τζαν Κουμ ίδρυσαν τη δημοφιλή υπηρεσία ανταλλαγής μηνυμάτων WhatsApp τον Φεβρουάριο του 2009.

Οι δύο μηχανικοί εργάζονταν στη Yahoo για σχεδόν μια δεκαετία. Έφυγαν από τη Yahoo το 2007 και ταξίδεψαν στη Νότια Αμερική, πριν ξεκινήσουν το επόμενο εγχείρημά τους.

Τον Ιανουάριο του 2009, έξι μήνες αφότου η Apple έκανε το ντεμπούτο της στο iOS App Store, ο Κουμ αγόρασε ένα iPhone. Οι δύο φίλοι προέβλεψαν ένα κύμα εφαρμογών και άρχισαν να σκέφτονται επιχειρηματικές ιδέες για μία δική τους πρωτότυπη εφαρμογή.

Το 2014 το Facebook εξαγόρασε το WhatsApp για 19 δισεκατομμύρια δολάρια, μετατρέποντας τον Κουμ και τον Άκτον σε δισεκατομμυριούχους. Οι δυο τους συνέχισαν να τρέχουν το WhatsApp μέχρι το 2018, όταν αποχώρησαν εν μέσω διαφωνιών με το Facebook σχετικά με την ψηφιακή διαφήμιση στην πλατφόρμα.

Το 2020 το WhatsApp ξεπέρασε τους δύο δισ. χρήστες παγκοσμίως.