Η νέα γενιά δορυφόρων Starlink 2.0 θα είναι πιο ογκώδης, αλλά και πιο ισχυρή, σχεδιασμένη να συνδέει και τα πιο απομακρυσμένα μέρη του πλανήτη. Ο CEO της SpaceX, Έλον Μασκ συζήτησε πρόσφατα τις λεπτομέρειες και τα τεχνικά χαρακτηριστικά του συστήματος Starlink 2.0 με τον Τιμ Ντοντ, γνωστό και δημοφιλή δημοσιογράφο για θέματα αεροδιαστημικής στο κανάλι του YouTube «Everyday Astronaut».
Ο Μασκ αποκάλυψε ότι η εταιρεία έχει ήδη δημιουργήσει τον Starlink 2.0. Ο δορυφόρος νέας γενιάς έχει μήκος 7 μέτρα και ζυγίζει περίπου 1,25 τόνους. Ο Starlink 1.0, συγκριτικά, ζυγίζει περίπου 260 κιλά. Η έκδοση 2.0 όσον αφορά στη μετάδοση χρήσιμης πληροφορίας είναι, σύμφωνα με τον Έλον Μασκ, κατά πολύ καλύτερη από την πρώτη.
Ως μέρος του αυξανόμενου δικτύου δορυφόρων, η SpaceX ανακοίνωσε για πρώτη φορά τη νέα γενιά των συγκεκριμένων δορυφόρων τον Αύγουστο του 2021, «σχεδιασμένη να συμπληρώνει το δίκτυο πρώτης γενιάς που αναπτύσσει επί του παρόντος η SpaceX».
Οι νέοι βαρύτεροι δορυφόροι δημιουργούν σαφώς ένα πιο απαιτητικό φορτίο. Κοινώς, η ισχύς των ήδη υπαρχόντων πυραύλων δεν αρκεί για να υποστηρίξει ικανοποιητικά τις διαρκείς εκτοξεύσεις για την υλοποίηση της ένταξης των νέων δορυφόρων Starlink σε λειτουργία.
Για τη SpaceX, η προσπάθεια να επιλυθεί το συγκεκριμένο ζήτημα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την είσοδο σε υπηρεσία του νέου της πυραύλου βαρέων βαρών Starship. Η χρήση αυτού του πυραύλου, θα αυξήσει σημαντικά τη δυνατότητα της SpaceX να ανυψώνει σε τροχιά μεγάλα φορτία με πολύ χαμηλό κόστος.
Starship © Screenshot
Κι εδώ, έγκειται το μεγάλο στοίχημα: η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) εργάζεται σε μια περιβαλλοντική αναθεώρηση του προγράμματος Starship για μήνες για να αξιολογήσει τον αντίκτυπό του στο περιβάλλον. Η ολοκλήρωση της μελέτης αναμένεται στα μέσα Ιουνίου, αν και έχει επανειλημμένα αναβληθεί, προς μεγάλη απογοήτευση του Μασκ. «Χρειαζόμαστε το Starship να δουλεύει και να πετάει συχνά, διαφορετικά το δίκτυο δορυφόρων θα κολλήσει κυριολεκτικά στο έδαφος», είπε ο Μασκ κατά τη διάρκεια της συνέντευξης.
Πέρα από τον πιθανό περιβαλλοντικό αντίκτυπο του δικτύου και των απαιτούμενων εκτοξεύσεων για την υποστήριξη του, προειδοποιήσεις με τον μανδύα της ανησυχίας εκφράζονται, τόσο από επιστημονικές κοινότητες για πιθανό υπερκορεσμό της γήινης τροχιάς από «διαστημικά σκουπίδια» σε περίπτωση απόσυρσης ή αποτυχίας κάποιου αριθμού δορυφόρου, όσο και από στρατιωτικούς κύκλους αντιαμερικανικών συμφερόντων. Η Κίνα μάλιστα άρχισε εντατικές δοκιμές σε ακόμη πιο νέα πυραυλικά συστήματα καταστροφής δορυφόρων.
Σίγουρα, το δεύτερο στάδιο εξέλιξης του δικτύου δορυφόρων αποτελεί βασικό πυλώνα για την πρόοδο της εταιρείας του Μασκ, ιδίως όταν τόσο μεγάλες επενδύσεις σε υλική υποστήριξη και ανθρώπινο δυναμικό έχουν ενσωματωθεί σε ένα μοναδικό mega project. Ο ίδιος ο Μασκ είναι βέβαια πεπεισμένος για την επιτυχία του εγχειρήματος, τονίζοντας ιδιαίτερα την επιτυχία του συστήματος στην εμπόλεμη ζώνη της Ουκρανίας, με αδιάκοπη επιτυχημένη λειτουργία υπό συνθήκες ισχυρών κατευθυνόμενων ηλεκτρονικών παρεμβολών. Μένει να φανεί αν θα έχει αποτέλεσμα και η ολική εξέλιξη του σχεδίου.
