Ο πλουσιότερος άνθρωπος του Χονγκ Κονγκ, Λι Κα Σίνγκ (Li Ka-shing), που συγκαταλέγεται στους 50 πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου, βρίσκεται σε δύσκολη θέση για τη συμφωνία της εταιρείας του με τα λιμάνια της Διώρυγας του Παναμά. Όπως γράφει το Associated Press, η επιχειρηματική αυτοκρατορία του μεγιστάνα του Χονγκ Κονγκ βρίσκεται στο στόχαστρο, αφού η CK Hutchison Holdings επέλεξε να πουλήσει τα περιουσιακά στοιχεία του λιμανιού της Διώρυγας του Παναμά σε κοινοπραξία που περιλαμβάνει την αμερικανική επενδυτική εταιρεία BlackRock Inc., προκαλώντας προφανώς την οργή του Πεκίνου.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας εβδομάδας, τα γραφεία του Πεκίνου για τις υποθέσεις του Χονγκ Κονγκ ανάρτησαν καυστικά σχόλια από τοπικό μέσο ενημέρωσης που υποστηρίζεται από το κράτος σχετικά με τη δοκιμαστική συμφωνία της Hutchison, η οποία ελέγχεται από την οικογένεια του Li.
Αυτό εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη συμφωνία και αναδεικνύει τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι επιχειρήσεις του Χονγκ Κονγκ, καθώς εξισορροπούν τις απαιτήσεις του Πεκίνου για εθνική πίστη και τα δικά τους καπιταλιστικά συμφέροντα στο κάποτε ελεύθερο ασιατικό οικονομικό κόμβο.
Το Forbes υπολογίζει την καθαρή του αξία στα 38 δισεκατομμύρια δολάρια του Λι Κα Σινγκ, γνωστός με το παρατσούκλι «Σούπερμαν». Ο 96χρονος αποσύρθηκε από τη θέση του προέδρου της CK Hutchison το 2018, τον οποίο διαδέχθηκε ο μεγαλύτερος γιος του Victor. Όμως εξακολουθεί να είναι μία από τις προσωπικότητες με τη μεγαλύτερη επιρροή στο Χονγκ Κονγκ.
Πώς έχτισε την αυτοκρατορία ο Λι Κα Σίνγκ
Η ιστορία του Li που έφτασε από τα κουρέλια στον πλούτο ήταν παράλληλη με την άνοδο της πρώην βρετανικής αποικίας. Η επιχειρηματική του αυτοκρατορία αγγίζει σχεδόν κάθε πτυχή της καθημερινής ζωής στο Χονγκ Κονγκ, από ακίνητα και σούπερ μάρκετ μέχρι τηλεπικοινωνίες και υπηρεσίες κοινής ωφέλειας. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο όμιλός του κατέχει περιουσιακά στοιχεία όπως η βρετανική αλυσίδα φαρμακείων Superdrug και ο ευρωπαϊκός φορέας εκμετάλλευσης δικτύου κινητής τηλεφωνίας Three.
Οι δεσμοί του Λι με το Πεκίνο
Η επιρροή του Λι Κα Σινγκ επεκτείνεται πέρα από τις επιχειρήσεις. Έχει συναντηθεί με κορυφαίους Κινέζους ηγέτες και υπήρξε μέλος της ελίτ επιτροπής που επέλεξε τον ηγέτη του Χονγκ Κονγκ.
Αλλά ο Λι έχει αντιμετωπίσει κριτική για ορισμένες επιχειρηματικές αποφάσεις. Όταν πούλησε ορισμένα περιουσιακά στοιχεία που κατείχε στην ηπειρωτική Κίνα το 2015, ένα άρθρο που δημοσίευσε μια δεξαμενή σκέψης που συνδέεται με το επίσημο κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua τον χαρακτήρισε «ανήθικο».
Κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας το 2019, ο Λι επικρίθηκε από ορισμένους υποστηρικτές του Πεκίνου γιατί δεν καταδίκασε ευθέως την αναταραχή. Ορισμένοι επιχειρηματίες του Χονγκ Κονγκ υιοθέτησαν εμφανώς πιο σκληρή στάση.
Η συμφωνία για τα λιμάνια του Παναμά
Η CK Hutchison ανακοίνωσε στις 4 Μαρτίου ότι θα πουλήσει όλες τις μετοχές της στη Hutchison Port Holdings και στην Hutchison Port Group Holdings στην κοινοπραξία που περιλαμβάνει τη θυγατρική της BlackRock Global Infrastructure Partners.
Εάν εγκριθεί, η συμφωνία, αξίας σχεδόν 23 δισεκατομμυρίων δολαρίων (συμπεριλαμβανομένων 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων χρέους), θα δώσει στην κοινοπραξία τον έλεγχο σε 43 λιμάνια σε 23 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των λιμανιών της Διώρυγας του Παναμά. Η συναλλαγή δεν περιλαμβάνει λιμάνια στο Χονγκ Κονγκ ή στην ηπειρωτική Κίνα. Η CK Hutchison επέμεινε ότι η συναλλαγή ήταν καθαρά εμπορικού χαρακτήρα.
Η συμφωνία ευχαρίστησε τον Τραμπ αλλά εξόργισε το Πεκίνο.
Ένα από τα σχόλια των εφημερίδων που υποστηρίζονται από το Πεκίνο περιέγραψε τη συμφωνία ως «προδοσία όλων των Κινέζων» και ανέφερε ότι η εταιρεία του «θα πρέπει να σκεφτεί ποια πλευρά να επιλέξει».
Τα πιο δημοφιλή σχόλια σχετικά με τη συμφωνία στην κινεζική πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Weibo τείνουν να είναι περισσότερο επικριτικά παρά ευνοϊκά προς τον Λι.
Εάν το Πεκίνο εντείνει την πίεση στον Λι να υπαναχωρήσει από τη συμφωνία, η κυβέρνηση Τραμπ θα μπορούσε να απαντήσει με περισσότερες κυρώσεις και περιορισμούς στο Χονγκ Κονγκ και στις κινεζικές επιχειρήσεις και σε ορισμένα φυσικά πρόσωπα.
Αξίζει να σημειώσουμε, ότι η BlackRock ήρθε σε συμφωνία με την κινεζική CK Hutchison για την αγορά δύο λιμανιών πλησίον της Διώρυγας του Παναμά, τα οποία αποτέλεσαν πεδίο σφοδρής πολιτικής αντιπαράθεσης μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Το deal, ύψους 22,8 δισ. δολαρίων, όπως μετέδωσε το Reuters, περιλαμβάνει την απόκτηση συνολικά 43 λιμανιών σε 23 χώρες.
Επίσης μετά μία διετή ξηρασία ρεκόρ υπό το δύσκολο καιρικό φαινόμενο Ελ Νίνιο, το οποίο περιόρισε τις διελεύσεις σκαφών, η Διώρυγα του Παναμά καταγράφει επιτέλους ανάκαμψη στο εμπόριο. Αναλυτικότερα, ο Ρικάουρτε Βάσκες, διαχειριστής της Αρχής της Διώρυγας του Παναμά, δήλωσε στο CNBC ότι η Διώρυγα άλλαξε το επιχειρηματικό της μοντέλο για να βελτιώσει τη χρήση νερού και να βελτιστοποιήσει τις προβλέψεις, εισάγοντας ένα νέο σύστημα κρατήσεων μακράς διάρκειας και σχεδιάζοντας να λάβει απόφαση για την πιθανή κατασκευή ενός φράγματος στις αρχές του επόμενου έτους.
