Εκτός από την πρακτικότητά τους, τα σανδάλια Birkenstock έχουν καταφέρει να ενσωματωθούν στον κόσμο της μόδας και να αποτελούν πια αναπόσπαστο κομμάτι μιας γκαρνταρόμπας. Πρόκειται για ένα από τα φαινόμενα της διεθνούς υποδηματοποιίας. Είναι ακόμη πιο αξιοπερίεργο το ότι οι ρίζες μιας από τις πιο αναγνωρισμένες μάρκες υποδημάτων είναι γερμανική και όχι ιταλική. Παρά δε την απογοήτευση που επικράτησε στις αρχές του έτους από την προειδοποίηση της διοίκησης για τα αποτελέσματα του τρέχοντος έτους, η μετοχή της Birkenstock έχει καταγράψει κέρδη άνω του 45% από τη δημόσια εγγραφή, που πραγματοποιήθηκε στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης πέρυσι τον Οκτώβριο.
H «οικογένεια» των σανδαλιών Birkenstock έχει επεκταθεί τα τελευταία χρόνια από τα κλασικά Arizona ή τα κλειστά Boston σε μια ευρεία και ποικιλόμορφη γκάμα από σανδάλια, μποτάκια και παπούτσια. Αν και η εταιρεία δεν αποκλίνει από τον κορμό της, που δεν είναι άλλος από την ανατομική σόλα, που βρίσκει τις ρίζες της πέντε γενεές πίσω στην οικογένεια Μπίργκενστοκ, η εξέλιξή της δεν φαίνεται σκοντάφτει πια σε παγιωμένες απόψεις για την επιτυχία. Δεν ήταν πάντα έτσι.
H εξωστρέφεια της Birkenstock οφείλεται στον Όλιβερ Ράικερτ, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία το 2009. Ήταν μια επιλογή του Κρίστιαν Μπίρκενστοκ, καθώς έβλεπε ότι οι πωλήσεις της εταιρείας παρέμεναν αδρανείς και δεν υπήρχε καμία προοπτική για τα επόμενα χρόνια. Το καταναλωτικό κοινό ήταν στάσιμο. Συνοψιζόταν σε συγκεκριμένες ομάδες, κυρίως τουριστών από την κεντρική Ευρώπη, ηλικιωμένων και χίπηδων.
Μια 15ετία μετά, ο Κρίστιαν Μπίρκενστοκ με τον αδελφό του, Άλεξ, είναι πια δισεκατομμυριούχοι. Αυτό που άλλαξε ο Ράικερτ ήταν, κυρίως, η νοοτροπία της Birkenstock. Πέραν της κοινής αποδοχής πως η εργονομική σόλα των παπουτσιών της Birkenstock έπρεπε να παραμείνει απαράλλακτη, η διαφορά απόψεων με την παλαιά σχολή ήταν αισθητή. «Σαν να υπήρχε η Βίβλος και να μη χρειάζονταν η Καινή Διαθήκη», είχε πει ο ίδιος στο πλαίσιο συνέντευξης.
Σήμερα τα Birkenstock κοσμούν τα πιο περιζήτητα πολυκαταστήματα στις μεγαλύτερες μητροπόλεις και φοριούνται από τις πιο κομψές γυναίκες του κόσμου. Έως το 2020 οι πωλήσεις της εταιρείας είχαν τριπλασιαστεί στα 830 εκατ. δολάρια, με την αύξηση των εσόδων να φθάνει το 18% από το 2018 έως το 2022. Το μοντέλο σανδαλιών Arizona κατάφερε να «παίξει» σε μια σκηνή της μεγάλης κινηματογραφικής επιτυχίας «Barbie», πείθοντας πως, αν και εκ πρώτης όψεως υστερεί σε ομορφιά σε σχέση με ένα ζευγάρι τακούνια, μπορεί εν τέλει να είναι πιο επιθυμητό.
Καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της εταιρείας διαδραμάτισε η πώληση πλειοψηφικού μεριδίου στην εταιρεία ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων Catterton Management το 2021, στο πλαίσιο μιας συμφωνίας που αποτίμησε την Birkenstock σε 4,9 δισ. δολάρια. Και ένας από τους μετόχους της Catterton είναι ο Μπερνάρ Αρνό, ένας άνθρωπος σχεδόν συνώνυμος με τη βιομηχανία της πολυτέλειας στη Γαλλία και δημιουργός του κολοσσού LVMH. Σήμερα η κεφαλαιοποίηση της Birkenstock κινείται στα 11 δισ. δολάρια. Οι προσδοκίες των επενδυτών είναι πια τόσο υψηλές, που απογοητεύτηκαν όταν η εταιρεία ανήγγειλε πως οι πωλήσεις θα αυξηθούν πάνω από 15% το οικονομικό έτος του 2024, αφού είχαν αναρριχηθεί 20% σχεδόν στο 1,5 δισ. ευρώ το 2023.
Μετά τον Γιοχάνες Μπίρκενστοκ, που ήταν ο πρώτος υποδηματοποιός της οικογενείας, επίσημα καταγεγραμμένος με την επαγγελματική του ιδιότητα το 1774, ο εγγονός του, Κόνραντ, καθιέρωσε τον ανατομικό εσωτερικό πάτο και προμήθευε την Αυστρία, τη Γαλλία, τη Δανία, τη Τσεχοσλοβακία, την Ιταλία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες τη δεκαετία του ΄20. Ο γιός του Κόνραντ, Καρλ, έγραψε το βιβλίο «The Foot and its Treatment» (Το Πόδι και η Θεραπεία του) και προσπάθησε να εισχωρήσει στους ανώτερους κύκλους των Ναζί, αλλά χωρίς επιτυχία, αναφέρει το Bloomberg. Προσέλκυσε, όμως, το ενδιαφέρον των στρατιωτών στη Γερμανία, που αγόραζαν τους πάτους του, με αποτέλεσμα να διπλασιάζεται η παραγωγή από το 1938 έως το 1942.
Ο γιος του, όμως, Καρλ ήταν αυτός που σχεδίασε το πρώτο σανδάλι της Birkenstock. Τη δεκαετία του ΄70 η Birkenstock γνώρισε μεγάλη επιτυχία με τα μοντέλα Arizona και Boston. Μετά, όμως, καθιερώθηκαν πιο δυναμικές τάσεις στη μόδα της υποδηματοποιίας, με αποτέλεσμα να κερδίσουν τις εντυπώσεις τα αθλητικά παπούτσια. Η τύχη, όμως, των σανδαλιών άλλαξε αφού τη δεκαετία του 2010 τα σανδάλια αρχίσαν να κάνουν δειλά-δειλά την εμφάνισή στους στα catwalks, με τη γνωστή σχεδιάστρια Φίμπι Φίλο να κάνει την αρχή με μια επίδειξη της Celine το 2013.
Διαβάστε επίσης:
Επένδυση μαμούθ στο Πουέρτο Ρίκο για τους αδελφούς Ρούμπεν
