Ο Emmanuel Besnier (Εμανουέλ Μπενιέ) είναι ο έβδομος πλουσιότερος άνθρωπος της Γαλλίας, με περιουσία που φτάνει τα 18,9 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ έχει τη μεγαλύτερη γαλακτοβιομηχανία στη χώρα. Διαθέτει σχεδόν 240 εργοστάσια σε πάνω από 40 χώρες του κόσμου και απασχολεί 75.000 εργαζομένους, ενώ οι πωλήσεις της υπερβαίνουν τα 16 δισ. ευρώ. Τα κύρια προϊόντα της εταιρείας είναι το βούτυρο, το τυρί και το γάλα. Ναυαρχίδα του ομίλου είναι το παγκοσμίως γνωστό τυρί μπρί President. Οι επιδόσεις της εταιρείας την έχουν καταστήσει τη 10η μεγαλύτερη εταιρεία τροφίμων παγκοσμίως βάσει πωλήσεων.
Σύμφωνα με σημερινό δημοσίευμα του Bloomberg, κατά τη διάρκεια τριών γενεών, η μυστικοπαθής οικογένεια Μπενιέ, που βρίσκεται πίσω από τον όμιλο Lactalis, με έδρα τη Laval (σειρά προϊόντων President), ανέπτυξε αυτό που ξεκίνησε ως μια βιοτεχνική τυροκομική επιχείρηση στη βορειοδυτική Γαλλία σε Groupe Lactalis, μία από τις μεγαλύτερες παγκόσμιες εταιρείες τροφίμων.
Τα τρία αδέλφια που κατέχουν τη στενά ελεγχόμενη κατασκευάστρια εταιρεία -ο Jean-Michel, 55 ετών, ο Emmanuel, 52 ετών, και η Marie, 42 ετών- αξίζουν σήμερα συνολικά 14,7 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το Bloomberg Billionaires Index.
Για την οικογένεια Besniers, όπως γράφει το πρακτορείο Bloomberg, η ανάπτυξη έφερε επίσης περισσότερους ελέγχους. Η Lactalis άρχισε να δημοσιεύει οικονομικά αποτελέσματα το 2018, τη χρονιά που μια κρίση σχετικά με βρεφικά γάλατα μολυσμένα με σαλμονέλα έφερε τον Εμάνουελ, τον διευθύνοντα σύμβουλο, σε πολιτική και δημοσιογραφική θύελλα. Τον Φεβρουάριο η εταιρεία κατηγορήθηκε για παράλειψη ανάκλησης, διακεκριμένη παραπλάνηση και ακούσιες βλάβες στη Γαλλία και διατάχθηκε να βάλει στην άκρη 600.000 ευρώ (659.000 δολάρια), εν αναμονή της έκβασης της υπόθεσης.
Η Lactalis έχει διανύσει μεγάλη απόσταση από το 1933, όταν ο ιδρυτής Andre Besnier έφτιαξε τα πρώτα του δώδεκα περίπου τυριά καμαμπέρ -17 για την ακρίβεια-, χρησιμοποιώντας γάλα που συνέλεξε κοντά στη δυτική γενέτειρά του, το Λαβάλ, όπου η εταιρεία εξακολουθεί να εδρεύει. Με την πάροδο των ετών επεκτάθηκε σε προϊόντα όπως το βούτυρο και η κρέμα γάλακτος. Ο γιος του, Μισέλ, ανέλαβε το 1955 μετά τον θάνατο του Andre, δημιουργώντας το εμπορικό σήμα President, εξάγοντας μπρι στις ΗΠΑ και πραγματοποιώντας τις πρώτες εξαγορές.
Όταν ο Μισέλ πέθανε ξαφνικά το 2000, ο Εμάνουελ, γνωστός με το προσωνύμιο, «αόρατο αφεντικό», ανέλαβε το τιμόνι σε ηλικία 29 ετών και έκτοτε είναι πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος. Έχει επιβλέψει περίπου 100 εξαγορές αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, από την ιταλική εταιρεία παραγωγής μοτσαρέλας Galbani μέχρι τις επιχειρήσεις παρασκευής βρεφικών τροφών και γιαουρτιών. Ο αδελφός του Εμάνουελ, Jean-Michel, και η αδελφή του, Marie, είναι διευθυντές.
Η Lactalis σκαρφάλωσε στην κορυφή της ετήσιας κατάταξης Global Dairy Top 20 της Rabobank το 2021, ξεπερνώντας τη Nestle SA μετά τη συμφωνία για την εξαγορά της επιχείρησης φυσικού τυριού της Kraft Heinz Co. έναντι 3,2 δισ. δολαρίων. Η γαλλική εταιρεία απέκτησε τις μάρκες Cracker Barrel και Knudsen σε αυτήν τη συμφωνία, αλλά όχι τις Philadelphia, Velveeta και Cheez Whiz. Ορισμένες από τις κορυφαίες εταιρείες γάλακτος είναι συνεταιρισμοί, όπως οι Dairy Farmers of America και η Fonterra.
Η Lactalis προσπαθεί να ανατρέψει τη φήμη της ότι είναι σφιχτοχέρα με τους αγρότες. Είπε ότι κατέβαλε υψηλότερες τιμές από τους ανταγωνιστές της για το γάλα πέρυσι, σε μια προσπάθεια να βοηθήσει τους παραγωγούς να καταπολεμήσουν τον πληθωρισμό.
Ο Μπενιέ ανέλαβε τα ηνία της εταιρείας σε ηλικία 29 ετών, αφού ο πατέρας του, Michel, πέθανε από καρδιακό επεισόδιο το 2000. Έκτοτε έχει εποπτεύσει μια σειρά από εξαγορές, συμπεριλαμβανομένης της συμφωνίας το 2018 για την εξαγορά μίας εταιρείας παραγωγής παιδικών τροφών έναντι 740 εκατομμυρίων ευρώ, καθώς η Lactalis έχει βάλει στο στόχαστρο την κινεζική αγορά παιδικών τροφών.
«Για τον μέσο καταναλωτή η Lactalis είναι παντελώς άγνωστη», είχε πει πριν από χρόνια η Liz Thorpe, σύμβουλος τροφίμων με έδρα τις ΗΠΑ και συγγραφέας βιβλίων για το τυρί. «Ο μέσος καταναλωτής ξέρει περισσότερα για το χαρτοφυλάκιο των εμπορικών σημάτων που διαθέτει», όπως το President και τα προϊόντα μοτσαρέλας Galbani.
«Θα έλεγα ότι η Lactalis κυριαρχεί στην αμερικανική συνείδηση όταν πρόκειται για γαλλικό και ιταλικό τυρί», προσθέτει.
