THEPOWERGAME
Ξεκίνησε το 2017 με ένα λάπτοπ, ένα σακίδιο και το όνειρο να αλλάξει τη γεωργία. Σήμερα, ο 36χρονος επιχειρηματίας Jonathan Webb είναι ιδιοκτήτης ενός από τα μεγαλύτερα θερμοκήπια στον πλανήτη, η εισηγμένη στο NASDAQ εταιρεία του AppHarvest έχει χρηματιστηριακή αξία που ξεπερνά τα 3,7 δισ. δολάρια, ενώ το παράδειγμά του ετοιμάζονται να ακολουθήσουν επενδυτές σε όλο τον πλανήτη, από τη Μέση Ανατολή έως τη Νοτιοανατολική Ασία.
Η ιστορία του Jonathan Webb θυμίζει αυτή της Google που ιδρύθηκε σ’ ένα γκαράζ. Το δικό του πρώτο γραφείο του ήταν ένα απλό σπίτι, στην ιδιαίτερη πατρίδα του, το Κεντάκι, όπου εμφανίστηκε το 2017 με τη βούληση να επενδύσει στη γεωργία, ώστε να παράγει περισσότερα τρόφιμα χωρίς να επιβαρύνει το περιβάλλον στην εποχή της κλιματικής αλλαγής – το αντίθετο.
Τα προηγούμενα τρία χρόνια και μετά τις σπουδές του στα οικονομικά είχε εργαστεί στην Ουάσινγκτον σε πρότζεκτ κατασκευής φωτοβολταϊκών του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, με βάση τον στόχο που είχε θέσει η Κυβέρνηση της χώρας το 20% της ενέργειας που καταναλώνουν οι πολυάριθμες στρατιωτικές εγκαταστάσεις να παράγεται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έως το 2025. Τότε, διάβασε ένα αφιέρωμα στο National Geographic για το πώς οι Ολλανδοί τροφοδοτούν τον πλανήτη κι αποφάσισε να επιστρέψει στη γη που γεννήθηκε και μεγάλωσε και ν’ ασχοληθεί με τη γεωργία.
Τρία χρόνια μετά, η εταιρεία του AppHarvest λειτουργούσε στα Απαλάχια Όρη το πρώτο υδροπονικό θερμοκήπιο παραγωγής τομάτας, κόστους 150 εκατ. δολαρίων, που εκτείνεται σε έκταση 600 στρεμμάτων, ισούται δηλαδή με 50 γήπεδα ποδοσφαίρου (το 9ο μεγαλύτερο – σε έκταση – κτίριο στον κόσμο το 2020) και έχει παραγωγική δυναμικότητα 20.000 τόνων τομάτας ετησίως από 720.000 φυτά.
Τα 600 στρέμματα υδροπονίας παράγουν όσο 15-20.000 στρ. ανοιχτής καλλιέργειας
Για την εγκατάσταση του θερμοκηπίου, το οποίο έχει υιοθετήσει την τελευταία λέξη της τεχνολογίας, ο Jonathan Webb εξασφάλισε περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια από ιδιωτικά κεφάλαια και συνεργάστηκε με Ολλανδούς τεχνικούς έτσι ώστε να καταφέρει, όπως δηλώνει:
- η παραγωγική δυναμικότητα του θερμοκηπίου να υπερβαίνει κατά 30 φορές την δυναμικότητα της συμβατικής γεωργίας στο χωράφι (όπως δηλώνει χαρακτηριστικά, η παραγωγή στα 600 στρέμματα του θερμοκηπίου ισοδυναμεί με την αντίστοιχη σε 15-20.000 στρέμματα ανοιχτής καλλιέργειας),
- να χρησιμοποιείται κατά 90% λιγότερο νερό και μάλιστα μόνο βρόχινο νερό που συλλέγεται σε ταμιευτήρα που έχει κατασκευάσει,
- να μην χρησιμοποιούνται καθόλου χημικά σκευάσματα για την προστασία της παραγωγής αλλά οι εχθροί να αντιμετωπίζονται όπως στη φύση, με ωφέλιμα έντομα,
- η κατανάλωση ενέργειας να είναι μειωμένη κατά 20% χάρις στη χρήση λαμπτήρων συμβατικής τεχνολογίας και LED σε ποσοστό 50-50,
- το περιβαλλοντικό αποτύπωμα να είναι αισθητά μειωμένο καθώς το θερμοκήπιο βρίσκεται σε απόσταση που καλύπτεται με το αυτοκίνητο από το 80% του πληθυσμού των ΗΠΑ, άρα το μεταφορικό κόστος είναι μειωμένο.
Η πρωτοβουλία του μάλιστα ενέπνευσε τον νεοεκλεγέντα το 2019 κυβερνήτη του Κεντάκιυ, Andy Beshear, να συνάψει συμφωνία συνεργασίας με την κυβέρνηση της Ολλανδίας και άλλους οργανισμούς, με την υποστήριξη της AppHarvest, ώστε να καταστήσει την Πολιτεία του «πρωτεύουσα της αγροτικής τεχνολογίας» (ag tech) στις ΗΠΑ.
Με άλλα 2+9 θερμοκήπια σχεδιάζει να «χτυπήσει» τις εισαγωγές από το Μεξικό
Οι τομάτες του Jonathan Webb κατακλύζουν ήδη μεγάλα σούπερ μάρκετ στις ΗΠΑ και, όπως δηλώνει, θέλει να υποκαταστήσει πλήρως τις εισαγωγές αγροτικών προϊόντων από το Μεξικό όπου χρησιμοποιούνται ακόμη «βρώμικες μέθοδοι παραγωγής». Παραλληλίζει μάλιστα τις εν λόγω εταιρείες τροφίμων με τις «καπνοβιομηχανίες της δεκαετίας του 1970». Ωστόσο, μικροί – για τα δεδομένα των ΗΠΑ – παραγωγοί διαμαρτύρονται ότι από την δυναμική είσοδο της AppHarvest στην αγορά μένουν εκτός και τα δικά τους προϊόντα.
Έχοντας πλέον άφθονα κεφάλαια μετά τη συμμετοχή μεγάλων ιδιωτών επενδυτών και την εισαγωγή της AppHarvest στο Αμερικανικό χρηματιστήριο τον περασμένο Φεβρουάριο (η τιμή της μετοχής της έκανε ντεμπούτο με αύξηση 44%), λειτούργησε ήδη άλλα δύο θερμοκήπια, ένα 300 στρεμμάτων (φράουλας) κι ένα δεύτερο 100 στρ. (με φυλλώδη λαχανικά) και σχεδιάζει άλλα 9 θερμοκήπια, στα οποία θα παράξει τομάτες, αγγουράκια, μούρα και φράουλες.
Όλα πρόκειται να εγκατασταθούν στο Κεντάκυ, κάποια μάλιστα σε πόλεις όπου μένουν κυρίως φοιτητές καθώς ο Jonathan Webb ενδιαφέρεται ιδιαίτερα να προσλάβει επιστήμονες υψηλών προσόντων με ειδίκευση στην ρομποτική και την τεχνητή νοημοσύνη (artificial intelligence).
Σήμερα, η AppHarvest απασχολεί 500 εργαζόμενους σε μια Πολιτεία που «διψά» για θέσεις εργασίας (έχει λάβει ήδη 8.000 βιογραφικά…) και σχεδιάζει να αυξήσει τους εργαζόμενους στους 1500 έως το τέλος του 2022, όταν θα έχουν λειτουργήσει και τα νέα θερμοκήπια.
Το μέλλον του πλανήτη είναι Mad Max ή Avatar
Ο Jonathan Webb προειδοποιεί για σκηνικό Αποκάλυψης μόλις η τιμή του νερού φθάσει αυτήν του πετρελαίου και διακρίνει δύο διακριτά μονοπάτια για το μέλλον της γης: «είτε θα οδηγηθούμε σ’ ένα κόσμο που να θυμίζει το σκηνικό στις ταινίες Mad Max είτε σε ένα κόσμο που να θυμίζει το σκηνικό της ταινίας Avatar όπου θα χρησιμοποιούμε την τεχνολογία σε αρμονία με την φύση. Δεν υπάρχει ενδιάμεσος δρόμος. Ή το ένα θα γίνει ή το άλλο», τονίζει και προσθέτει με χιούμορ μιλώντας στο Rolling Stones: «εάν κάποιος δεν έχει 28 εκατομμύρια δολάρια ώστε να πάει στο φεγγάρι με τον Jeff Bezos, τότε είναι εγκλωβισμένος στη Γη. Πρέπει όλοι μας να συμβάλλουμε ώστε ο πλανήτης Γη να επιβιώσει».
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
