Πάνω από 100 εκατ. ευρώ άφησε στη Θεσσαλονίκη ο συνεδριακός τουρισμός το 2023, με την πόλη να φιλοξενεί περισσότερα από 350 συνέδρια. Ωστόσο, όπως είπε ο πρόεδρος του Thessaloniki Convention Bureau, Πρόδρομος Μοναστηρίδης, εκτιμάται ότι ο απολογισμός του 2024 θα αποκαλύψει ακόμη καλύτερα στοιχεία, αφού υπολογίζεται ότι οι συνεδριακές διοργανώσεις πέρυσι ήταν περίπου 400.
Η Θεσσαλονίκη, στα 10 χρόνια λειτουργίας του Thessaloniki Convention Bureau, έχει κάνει άλματα στον τουρισμό MICE, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία της ICCA (International Congress and Convention Association). Όπως είπε ο πρόεδρος του ΤCB, στο «Thessaloniki Identity, Future and the Traveler» το 2014, πρώτο έτος λειτουργίας του φορέα, η Θεσσαλονίκη βρισκόταν στην 111η θέση στην Ευρώπη και στην 245η θέση κατάταξης παγκόσμια, δηλαδή ουσιαστικά ήταν σχεδόν αόρατη στον τουρισμό MICE, των συνεδρίων, ημερίδων και μεγάλων εταιρικών διοργανώσεων.
Όμως η πόλη, σε αυτήν τη δεκαετία, πραγματοποίησε άλματα, παρ’ ότι μεσολάβησε η διετής παύση που επέβαλε στη βιομηχανία συνεδρίων και στον τουρισμό η πανδημία του Covid-19. Έτσι, το 2023 η Θεσσαλονίκη βρέθηκε στην 26η θέση της κατάταξης της ICCA για την Ευρώπη και στην 42η θέση της παγκόσμιας κατάταξης, επιτυγχάνοντας μία ακόμη πιο εντυπωσιακή αναρρίχηση στον διεθνή συνεδριακό στίβο. Η Θεσσαλονίκη ξεπέρασε δημοφιλείς συνεδριακούς προορισμούς, όπως το Μόναχο, η Ζυρίχη, η Βαλένθια, ενώ οι προοπτικές της πόλης θα ξεδιπλωθούν όταν υλοποιηθεί η πολυσυζητημένη ανάπλαση της ΔΕΘ.
Στο σημείο αυτό να τονιστεί ότι η Θεσσαλονίκη, ως προορισμός MICE, άφησε πίσω της και την πολύ καλή χρονιά για τον τουρισμό, το 2019, όταν ήταν στην 39η θέση στην Ευρώπη και στην 70ή στην παγκόσμια κατάταξη. Τα επίσημα στοιχεία για τα συνέδρια και τις μεγάλες εταιρικές διοργανώσεις, που φιλοξένησε η Θεσσαλονίκη το 2024, θα ανακοινωθούν από την ΙCCA, ωστόσο οι εκτιμήσεις τοποθετούν τον αριθμό των διοργανώσεων στην περιοχή των 400 (δίχως τις μικρές εταιρικές και τις εκθέσεις).
Οι φορείς του τουρισμού αναγνωρίζουν τη θετική επίπτωση που θα έχει στην προσέλκυση περισσοτέρων διοργανώσεων η λειτουργία του Μετρό, ωστόσο επιμένουν στη σύνδεση του Αεροδρομίου με το μέσο σταθερής τροχιάς, ενώ έχουν επανειλημμένως ταχθεί υπέρ της ανάπλασης του εκθεσιακού κέντρου της ΔΕΘ, στο οποίο και πρόκειται να κατασκευαστούν νέοι χώροι συνεδρίων.
Σήμερα η Θεσσαλονίκη διαθέτει τις υποδομές για να φιλοξενήσει μεγάλα γεγονότα, δυναμικότητας έως 1.500 – 2.000 ατόμων. Mεγάλα venues υπάρχουν αρκετά: στο Mέγαρο Μουσικής (auditorium), στο Βελλίδειο Συνεδριακό της ΔΕΘ – Helexpo, ενώ μεγάλες αίθουσες διαθέτουν ξενοδοχεία όπως το Porto Palace, το Macedonia Palace, το Hyatt Regency, το Grand Hotel Palace, τα οποία σημειωτέον έχουν και μικρότερους χώρους, για workshops και παράλληλες συναντήσεις, ώστε να μπορούν αποτελεσματικά να υποστηρίξουν συνολικά μία μεγάλη διοργάνωση.
Η πόλη και τα 78 μέλη του TCB επενδύουν στον συνεδριακό τουρισμό, καθώς ο συνεδριακός τουρίστας δαπανά από 4 ως και 7 φορές περισσότερα χρήματα την ημέρα από τον «απλό» επισκέπτη που βρίσκεται σε διακοπές. Το 2024 το ΤCB εντατικοποίησε ακόμη περισσότερο τις προσπάθειές του για ανάπτυξη του τουρισμού MICE. Συμμετείχε σε διεθνείς συνεδριακές εκθέσεις και σε Β2Β meetings, πραγματοποίησε το Connect Tourism & Travel Event Thessaloniki τον Απρίλιο στη Θεσσαλονίκη και το Connect on Tour τον Οκτώβριο στην Κωνσταντινούπολη, εγκαινίασε τα Thessaloniki Ambassadors Awards και συνέχισε τη συνεργασία με τη σύμπραξη Greek Meetings Alliance με το This is Athens – Convention & Visitors Bureau και τον HAPCO & DES.
