Η Ευρώπη θα πρέπει να αγοράσει έως και 250 επιπλέον φορτία υγροποιημένου φυσικού αερίου, LNG, φέτος προκειμένου να γεμίσει τα αποθηκευτικά συστήματα που είναι πλέον σχεδόν άδεια. Αυτό εκτιμάται να κοστίσει τουλάχιστον 11 δισ. ευρώ, καθώς η Ευρώπη προσπαθεί να προμηθευτεί φυσικό αέριο για να καλύψει τη ζήτηση του χειμώνα, με την Ουκρανία να απαιτεί τουλάχιστον 30 επιπλέον φορτία, σύμφωνα με αναλυτές.
Οι αποθήκες φυσικού αερίου στην ΕΕ έχουν τώρα πληρότητα κάτω από 34%, το χαμηλότερο ποσοστό από το 2022. Η ανάγκη για επιπλέον φυσικό αέριο εντείνεται λόγω της μειωμένης ροής αερίου από τους παραδοσιακούς αγωγούς και της αυξημένης ζήτησης ενόψει του χειμώνα.
Η Ευρώπη θα πρέπει να ανταγωνιστεί με την Ασία για να εξασφαλίσει τα απαραίτητα φορτία υγροποιημένου φυσικού αερίου, κάτι που μπορεί να προκαλέσει αύξηση στις τιμές οι οποίες τελευταία έχουν υποχωρήσει καθώς τροφοδοντούνται προσδοκίες για τερματισμό του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας. Αλλά αν δεν αλλάξει κάτι, η θερινή περίοδος θα είναι η πέμπτη συνεχόμενη που η Ευρώπη θα παλεύει με υψηλές τιμές και αβέβαιη προσφορά λόγω της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, αναφέρουν αναλυτές στο Reuters.
Ίσως ένα θετικό για την Ευρώπη να είναι ότι η παγκόσμια παραγωγή LNG αυξάνεται και τουλάχιστον μέχρι τώρα φέτος η Κίνα δεν αγοράζει πολύ LNG, οπότε ο ανταγωνισμός δεν είναι έντονος.
Η ζήτηση κατά τη διάρκεια του χειμώνα 2024-2025 ήταν υψηλότερη από την προηγούμενη χρονιά λόγω περισσότερου κρύου και λιγότερων ανέμων για τα αιολικά, με αποτέλεσμα να υπάρχει μεγαλύτερη άντληση φυσικού αερίου από τις αποθήκες της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Με περισσότερες ανάγκες σε φυσικό αέριο που πρέπει να αγοραστεί και λιγότερες προμήθειες από παραδοσιακούς αγωγούς, η Ευρώπη εξαρτάται περισσότερο από το LNG το οποίο είναι αναγκασμένη να πληρώσει με premium για να προσελκύσει φορτία στον ανταγωνισμό με αγοραστές από την Ασία.
Μειώθηκαν στο 34% τα αποθέματα φυσικού αερίου στην Ευρώπη ©AGSI/GIE
Για να επιτευχθεί ο στόχος του 90%, απαιτούνται 57,7 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα καθαρών εισαγωγών, 25,8 bcm περισσότερα σε ετήσια βάση, ή αλλιώς τουλάχιστον 250 επιπλέον φορτία LNG, σύμφωνα με την αναλυτική της εταιρείας Kpler.
Βάσει της τρέχουσας τιμής αναφοράς του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου στο Χρηματιστήριο του Άμστερνταμ, περίπου 41 ευρώ ανά μεγαβατώρα, αυτό θα συνεπαγόταν επιπλέον κόστος που ξεπερνά τα 10,5 δισ. ευρώ για να γεμίσουν οι αποθήκες φέτος, σύμφωνα με υπολογισμούς του Reuters.
Η Kpler προβλέπει μέση τιμή φυσικού αερίου περίπου 41,60 ευρώ/MWh κατά τη διάρκεια της περιόδου έγχυσης από 1 Απριλίου έως 31 Οκτωβρίου, αυξημένη κατά 19% σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά.
Η Κομισιόν εξετάζει την χαλάρωση των απαιτήσεων αποθήκευσης, με την τελευταία πρόταση να επιτρέπει την επίτευξη του 90% οποιαδήποτε στιγμή μεταξύ 1 Οκτωβρίου και 1 Δεκεμβρίου, ενώ επίσης να αποδέχεται χαμηλότερα επίπεδα σε ορισμένες περιπτώσεις για να ξεπεραστεί η πίεση της αγοράς.
Σύμφωνα με την Kpler, οι αποθήκες φυσικού αερίου της ΕΕ μπορεί να έχουν 76%-78% πληρότητα μέχρι την 1η Νοεμβρίου και να συμβαδίζουν με τις πιθανές νέες κανονιστικές απαιτήσεις. Αυτό θα απαιτούσε επιπλεόν 120 φορτία LNG σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά, σύμφωνα με αναλυτές.
Σε αυτό θα χρειαστεί να συνυπολογιστεί ότι στην κούρσα του ανταγωνισμού για προμήθειες, τα αποθέματα φυσικού αερίου στην Ουκρανία είναι σχεδόν άδεια μετά τις επιθέσεις των ρωσικών δυνάμεων που έχουν οδηγήσει σε μείωση της εγχώριας παραγωγής αερίου.
Το φυσικό αέριο για το καλοκαίρι του 2025 είναι πιο ακριβό από τις τιμές του επόμενου χειμώνα στα futures στην ευρωπαϊκή προθεσμιακή αγορά ©LSEG
Από την άλλη πλευρά του παιχνιδιού βρίσκονται ορισμένοι traders εμπορευμάτων και hedge funds που επωφελούνται. Όλοι αναμένουν ότι τα αποθέματα θα αυξηθούν αργά αυτόν τον μήνα, γεγονός που θα προκαλέσει συναγερμό στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες σχετικά με το αν θα υπάρχει αρκετό αέριο για τον επόμενο χειμώνα. Αν έχουν δίκιο, οι ευρωπαϊκές χώρες ενδέχεται να βάλουν δημόσιο χρήμα στο τραπέζι για να εξασφαλίσουν ότι το αέριο θα αγοραστεί και θα αποθηκευτεί. Η Γερμανία είχε αναφέρει την πιθανότητα δημόσιας παρέμβασης στην αγορά αερίου νωρίτερα φέτος, αλλά αργότερα υιοθέτησε μια στάση αναμονής.
Η ανάγκη αναπλήρωσης έχει αυξήσει τις τιμές του φυσικού αερίου για το καλοκαίρι στην ευρωπαϊκή προθεσμιακή αγορά, μια περίοδος συνήθως χαμηλής ζήτησης που χρησιμοποιείται για την αγορά αερίου για αποθήκευση. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης (futures) του καλοκαιριού διαπραγματεύονται τους τελευταίους μήνες ακόμα και με premium σε σχέση με τα συμβόλαια του επόμενου χειμώνα. Κάτι που σίγουρα θα αποθαρρύνει την αναπλήρωση των αποθεμάτων στις αποθήκες φυσικού αερίου, εκτός αν αλλάξει αυτή η δομή της αγοράς, λένε αναλυτές.
Τα πρώτα σημάδια μιας τέτοιας αλλαγής φαίνονται στα futures της Ευρώπης που όσο πιο μακριά πάνε προς το καλοκαίρι τόσο πιο ακριβά γίνονται σε σχέση με πιο κοντινούς μήνες. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να υπάρχει πραγματικά κίνητρο για εισαγωγή φυσικού αερίου κάποια στιγμή στο κοντινό μέλλον, σύμφωνα με τους αναλυτές της Kpler.
Χωρίς τέτοιο κίνητρο οι κυβερνήσεις ίσως να χρειαστεί να προσφέρουν επιδοτήσεις για να διασφαλίσουν ότι οι αποθήκες θα γεμίσουν, μια κίνηση που είχε ήδη προταθεί από τη Γερμανία.
