SMRs: Το σπρίντ κυβερνήσεων για τους μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες

Το ενδιαφέρον για τους μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες ή small modular reactors (SMRs) αυξάνεται από κυβερνήσεις που πιέζονται να μειώσουν τις εκπομπές ρύπων στις χώρες τους και τους ψηφιακούς ομίλους που επενδύουν στις ενεργοβόρες εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης (ΑΙ). Η παγκόσμια αγορά των SMRs εκτιμάται πως θα επεκταθεί στα 18,8 δισ. δολάρια έως το 2030 από τα 3,5 δισ. δολάρια το 2020, με ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης άνω του 18%, σύμφωνα με έρευνα της Valuates.

Τον περασμένο Σεπτέμβριο, η κυβέρνηση της Τσεχίας ανακοίνωσε πως η κρατική ενεργειακή CEZ θα συνεργαστεί με την Rolls-Royce για την ανάπτυξη SMRs. Η βρετανική κυβέρνηση βρίσκεται εδώ και έναν χρόνο σε συνεργασία με έξι εταιρείες – EDF, GE-Hitachi Nuclear Energy International LLC, Holtec Britain Limited, NuScale Power, Rolls Royce SMR και Westinghouse Electric Company UK Limited- για την ανάπτυξη της νέας γενιάς SMRs. Απώτερος στόχος της Βρετανίας είναι να καλύπτονται έως και το ένα τέταρτο των ενεργειακών αναγκών της από πυρηνική ενέργεια μέχρι το 2050. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση έχει συσταθεί συμμαχία για τους μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες για την επιτάχυνση της ενσωμάτωσης τους στην Ευρώπη με αρχική προθεσμία τις αρχές του 2030. Όμως, οι εξελίξεις είναι ακόμη πιο ραγδαίες στον τεχνολογικό κλάδο των ΗΠΑ.

Οι ψηφιακοί κολοσσοί σπεύδουν να προμηθευτούν SMRs καθώς δίνουν μάχη για να αποκτήσουν προβάδισμα στην αγορά των εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης, όπως το ChatGPT, οι οποίες θεωρείται πως εκκινούν μια νέα βιομηχανική επανάσταση. Τα κέντρα δεδομένων ή data centers απαιτούν πολλαπλάσια ενέργεια για να τρέξουν τις νέες εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης καθώς ενσωματώνεται μεγάλος όγκος πληροφοριών.

Την περασμένη εβδομάδα, οι μετοχές των εταιρειών πυρηνικής ενέργειας που είναι εισηγμένες στις ΗΠΑ αναρριχήθηκαν σε ιστορικά υψηλά επίπεδα αφού έγιναν γνωστές οι συμφωνίες των Amazon και Google για την παραγγελία πάνω από δέκα SMRs, συνολικά. Το ράλι των μετοχών των Oklo και NuScale έφθασε το 99% και 37%, αντίστοιχα, σύμφωνα με σχετικό δημοσίευμα των Financial Times.

Η άνοδος αυτή αποδίδεται στο ότι οι μη εισηγμένοι ανταγωνιστές τους X-energy και Kairos Power πρόκειται να προμηθεύσουν τις Amazon και Google με SMRs. H Google πρόκειται να λάβει από την Kairos Power τους πρώτους από έξι ή επτά SMRs μέχρι το 2030 και τους υπόλοιπους έως το 2035. Σ’ ότι αφορά την Amazon, εκτός της επένδυσης στην X-energy, συνεργάζεται με την Energy NorthWest, μια δημόσια κοινοπραξία στις βορειοδυτικές ΗΠΑ, με στόχο την ανάπτυξη SMRs.

Οι επενδυτές προεξοφλούν πως με τις παραγγελίες αυτές αντιστρέφεται το αρνητικό κλίμα για την πυρηνική ενέργεια και ενθαρρύνεται ένα κύμα επενδύσεων στις εταιρείες που κατασκευάζουν SMRs αλλά και συμβατικούς αντιδραστήρες. Έναν μήνα πριν, η Microsoft υπέγραψε σύμβαση με την Constellation, μια εταιρεία συμβατικών αντιδραστήρων. Με τη σύμβαση αυτή άνοιξε ο δρόμος για την επαναλειτουργία του Three Mile Island στην Πενσυλβάνια.

Αξίζει να θυμίσουμε πως στο Three Mile Island συνέβη το μεγαλύτερο πυρηνικό ατύχημα στην ιστορία των ΗΠΑ, αναγκάζοντας πάνω από 100.000 άτομα να εγκαταλείψουν τις γειτονικές πόλεις. Το τελευταίο πυρηνικό ατύχημα ήταν αυτό της Φουκουσίμα στην Ιαπωνία το 2011.

Σύμφωνα με την επιστημονική κοινότητα, όμως, ο εκσυγχρονισμός της τεχνολογίας γύρω από την πυρηνική ενέργεια την καθιστά μια από τις πιο βιώσιμες εναλλακτικές από τα ορυκτά καύσιμα. Σ’ αυτή τη συγκυρία, η τιμή του ουράνιου ανά λίβρα κινείται περίπου στα 83 δολάρια ανά λίβρα που είναι το υψηλό δεκαπενθήμερου. Είναι μια υπερδιπλάσια τιμή από τα 40 δολάρια ανά λίβρα που ίσχυαν λίγο πριν τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, τον Φεβρουάριο του 2022, η οποία ενέτεινε την ανάγκη για απεξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα.

Πέραν από την ευελιξία στην εγκατάσταση που προσφέρουν αυτοί οι μικροί πυρηνικοί αντιδραστήρες, έχουν τη δυνατότητα παραγωγής ισχύος έως και 300 MW ανά μονάδα. Τρεις SMRs με συνολική ισχύ άνω των 950 MW μπορούν να καλύψουν τις ενεργειακές ανάγκες 770.000 κατοικιών, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Amazon.

Ο ρόλος των SMRs στην ευρύτερη αξιοποίηση της πυρηνικής ενέργειας αναδείχθηκε προ τριετίας από τον πρόεδρο της Γαλλίας, Εμανουέλ Μακρόν, τονίζοντας πως η χώρα του θα πρέπει να διαδραματίσει ηγετικό ρόλο στην πράσινη μετάβαση. Ήδη η Γαλλία καλύπτει το 70% των αναγκών ηλεκτροδότησης και θέρμανσης με πυρηνική ενέργεια. Σε παγκόσμια κλίμακα, η πυρηνική ενέργεια καλύπτει το 10% της λειτουργίας των δικτύων ηλεκτροδότησης.

Διαβάστε επίσης

Η OpenAI, η Microsoft και το ερώτημα των 14 δισ. δολαρίων

Οι 10 πιο ακριβοπληρωμένοι ποδοσφαιριστές για το 2024

Λειψυδρία: Έρχονται τα πρώτα έργα αντλησιοταμίευσης με αφαλάτωση στα νησιά