Η πορτογαλική υπηρεσία για την Προστασία του Περιβάλλοντος (APA) ενέκρινε την Τετάρτη, υπό όρους, τη λειτουργία του πρώτου ορυχείου λιθίου στη χώρα. Η Πορτογαλία διαθέτει τα μεγαλύτερα αποθέματα στην Ευρώπη του συγκεκριμένου μετάλλου, το οποίο θεωρείται κομβικής σημασίας για την κατασκευή μπαταριών και για τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια.
Όπως έγινε γνωστό, η APA ενέκρινε, υπό πολλούς όρους, τα σχέδια της βρετανικής εταιρείας Savannah Resources να προχωρήσει στην εξαγωγή λιθίου κοντά στο χωριό Μποτίκας, που βρίσκεται στη βορειοανατολική Πορτογαλία.
Το σχέδιο για το ορυχείο «τροποποιήθηκε σημαντικά» σε σχέση με την αρχική πρόταση προκειμένου «να δοθούν εγγυήσεις για το περιβάλλον», οι οποίες αφορούν μεταξύ άλλων την προστασία των τρεχούμενων νερών, τη βιοποικιλότητα και τη διαχείριση των απορριμμάτων.
Ακολουθούν και άλλες άδειες
Από την πλευρά της η Savannah εξέφρασε την ικανοποίησή της για την απόφαση, τονίζοντας ότι είναι «η πρώτη φορά» που η APA εγκρίνει τη δημιουργία ορυχείου λιθίου στην Πορτογαλία. Έγινε «ένα σημαντικό βήμα» για αυτό που μπορεί να γίνει το μεγαλύτερο ορυχείο λιθίου στη δυτική Ευρώπη, εκτίμησε.
Εκτός από τα σχέδια της Savannah στο Μποτίκας και αυτά της πορτογαλικής εταιρείας Lusorecursos στη γειτονική περιοχή Μονταλέγκρε, που έχει προχωρήσει λιγότερο, η κυβέρνηση της Πορτογαλίας απηύθυνε πέρυσι διεθνή πρόσκληση για την υποβολή προσφορών, προκειμένου να γίνουν έρευνες για τον εντοπισμό λιθίου σε έξι επαρχίες της χώρας.
Το ευρωπαϊκό σχέδιο απεξάρτησης από την Κίνα
Η Πορτογαλία είναι ήδη η βασική παραγωγός λιθίου στην Ευρώπη, αλλά προς το παρόν το μέταλλο χρησιμοποιείται σχεδόν αποκλειστικά για την κεραμική και την υαλουργία. Πλέον η χώρα σκοπεύει να παράγει -υψηλότερου εμπλουτισμού- λίθιο που είναι κατάλληλο για να χρησιμοποιηθεί σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα και ηλεκτρικές συσκευές.
Μαζί με το κοβάλτιο και το νικέλιο, το λίθιο είναι μεταξύ των μετάλλων που είναι απαραίτητα για την κατασκευή ηλεκτρικών μπαταριών, οι οποίες χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρικά οχήματα. Προκειμένου να μειώσει την εξάρτησή της, κυρίως από την Κίνα, η ΕΕ ετοιμάζεται να ανοίξει ορυχεία και διυλιστήρια για να επεξεργάζεται το λίθιο.
