Η Intel όρισε τον Lip-Bu Tan ως τον επόμενο CEO, αναθέτοντας σε έναν πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου και έμπειρο στέλεχος της βιομηχανίας ημιαγωγών μία από τις πιο απαιτητικές θέσεις στον κλάδο των chips. Ο 65χρονος θα αναλάβει τα καθήκοντά του στις 18 Μαρτίου, σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας. Θα επιστρέψει επίσης στο διοικητικό συμβούλιο αφού είχε αποχωρήσει τον Αύγουστο του 2024.
Ο πρώην επικεφαλής της Cadence Design Systems αναλαμβάνει το δύσκολο έργο της αναστροφής της πορείας ενός πρωτοπόρου κατασκευαστή chips, ο οποίος έχει πλέον μείνει πίσω στον ανταγωνισμό. Η Intel, που κυριάρχησε για δεκαετίες στον τομέα των ημιαγωγών, αντιμετωπίζει απώλειες μεριδίου αγοράς, προβλήματα στην παραγωγή και σημαντική μείωση των κερδών της. Βαρύνεται επίσης με χρέος και πρόσφατα προχώρησε σε περικοπές περίπου 15.000 θέσεων εργασίας.
Οι μετοχές της Intel εκτινάχθηκαν πάνω από 11% μετά την ανακοίνωση της αλλαγής ηγεσίας, ενώ είχαν ήδη σημειώσει άνοδο 4,6% κατά τη διάρκεια της κανονικής συνεδρίασης στη Wall Street. Παρά τα κέρδη, η μετοχή της Intel είχε χάσει πάνω από 54% τον τελευταίο χρόνο, μειώνοντας τη χρηματιστηριακή της αξία στα 89,5 δισ. δολάρια.
Ο προκάτοχος του Tan, Pat Gelsinger, απομακρύνθηκε από το διοικητικό συμβούλιο λόγω της αδυναμίας του να αναζωογονήσει τη γκάμα προϊόντων της Intel. Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που πρέπει να αντιμετωπίσει ο νέος CEO είναι η ανάπτυξη ενός επιταχυντή τεχνητής νοημοσύνης (AI accelerator chip), που να μπορεί να ανταγωνιστεί τα προϊόντα της Nvidia. Η Nvidia, που κάποτε βρισκόταν στη σκιά της Intel, έχει δει τα έσοδα και τη χρηματιστηριακή της αξία να εκτοξεύονται λόγω της άνθησης της τεχνολογίας AI τα τελευταία δύο χρόνια.
Ο Gelsinger είχε επίσης θέσει ως στόχο τη μετατροπή της Intel σε έναν κατασκευαστή chips κατά παραγγελία (foundry), δηλαδή έναν προμηθευτή που παράγει ημιαγωγούς για εξωτερικούς πελάτες. Ωστόσο, η προσπάθεια αυτή βρίσκεται ακόμα στα αρχικά της στάδια. Παρά τις προκλήσεις, η Intel παραμένει ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές chips παγκοσμίως βάσει εσόδων, με πωλήσεις που ξεπερνούν τα 50 δισ. δολάρια ετησίως. Οι επεξεργαστές της εξακολουθούν να αποτελούν το βασικό στοιχείο σε πάνω από 70% των προσωπικών υπολογιστών και διακομιστών παγκοσμίως, ενώ τα εργοστάσιά της εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν μεγάλο μέρος της παγκόσμιας παραγωγικής ικανότητας προηγμένης τεχνολογίας.
Ωστόσο, οι αποτυχίες στην ανάπτυξη προϊόντων έχουν επιτρέψει στους ανταγωνιστές της να αποκτήσουν προβάδισμα. Εκτός από τη Nvidia, η Advanced Micro Devices έχει κερδίσει μερίδιο αγοράς στους προσωπικούς υπολογιστές και τους διακομιστές, ενώ είναι καλύτερα τοποθετημένη από την Intel για να αναπτυχθεί στον τομέα των chips τεχνητής νοημοσύνης. Μέσα σε αυτό το δύσκολο περιβάλλον, η Intel δεν συγκαταλέγεται καν στις 10 κορυφαίες εταιρείες ημιαγωγών παγκοσμίως με βάση τη χρηματιστηριακή τους αξία.
Ο Tan, γεννημένος στη Μαλαισία, μεγάλωσε στη Σιγκαπούρη, όπου φοίτησε στο Πανεπιστήμιο Nanyang και σπούδασε φυσική. Αργότερα, συνέχισε τις σπουδές του στο MIT, αποκτώντας μεταπτυχιακό στη μηχανική πυρηνικής ενέργειας. Παράτησε το διδακτορικό του σε αυτόν τον τομέα και πήγε στο Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο, όπου έλαβε MBA.
Αφού εργάστηκε στον τομέα των επενδύσεων επιχειρηματικών κεφαλαίων, εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο της Cadence το 2004. Το 2008 έγινε συν-διευθύνων σύμβουλος μετά την αποχώρηση του Michael Fister και το 2009 ανέλαβε τη θέση μόνος του. Διοίκησε την εταιρεία για πάνω από μια δεκαετία πριν μετακινηθεί στη θέση του προέδρου, όπου παρέμεινε μέχρι το 2023.
Η Cadence, μαζί με τη Synopsys, κυριαρχεί στην αγορά του λογισμικού σχεδίασης ημιαγωγών (computer-aided design). Οι υπηρεσίες και το λογισμικό τους έχουν γίνει όλο και πιο σημαντικά, λόγω της αυξανόμενης πολυπλοκότητας των chips, καθώς οι μηχανικοί χρησιμοποιούν τα προϊόντα τους για να σχεδιάσουν την αρχιτεκτονική δισεκατομμυρίων τρανζίστορ και καλωδιώσεων.
Η θέση του CEO της Intel κάποτε θεωρούνταν η πιο σημαντική στη βιομηχανία ημιαγωγών. Στο παρελθόν, η εταιρεία απολάμβανε εξαιρετικά υψηλά περιθώρια κέρδους για έναν κατασκευαστή, με το μεικτό περιθώριο κέρδους να ξεπερνά το 60%. Σήμερα, αυτό το ποσοστό έχει πέσει περίπου στο μισό.
Όταν ο Gelsinger ανέλαβε τα ηνία το 2021, θεωρήθηκε ως ο άνθρωπος που θα μπορούσε να σώσει την Intel. Ωστόσο, η Γουόλ Στριτ απογοητεύτηκε από το σχέδιο αναδιάρθρωσής του μετά από μια σειρά απογοητευτικών τριμηνιαίων αποτελεσμάτων, συμπεριλαμβανομένης μιας αναφοράς τον Αύγουστο του 2024 που οι αναλυτές χαρακτήρισαν ως τη χειρότερη στην ιστορία της εταιρείας.
Το 2024, η Intel ήταν μακράν η χειρότερη μετοχή στον δείκτη ημιαγωγών του Χρηματιστηρίου, καταγράφοντας πτώση 60%. Καθώς η χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας επέστρεψε σε επίπεδα της δεκαετίας του 1990, η ιδέα μιας πιθανής εξαγοράς της Intel, που κάποτε φάνταζε αδιανόητη, έχει πλέον γίνει πιο ρεαλιστική.
Ο νέος ηγέτης της Intel θα πρέπει να διαχειριστεί πιθανές προτάσεις εξαγοράς και να αποφασίσει αν θα διατηρήσει τη στρατηγική του Gelsinger ότι ο διαχωρισμός της εταιρείας δεν είναι απαραίτητος. Ορισμένοι στη Wall Street έχουν προτείνει να διαχωριστούν οι δραστηριότητες σχεδιασμού και παραγωγής chips, οι οποίες λειτουργούν ήδη ανεξάρτητα σε επιχειρησιακό επίπεδο.
