Η Marks & Spencer κέρδισε μια νομική προσφυγή κατά της βρετανικής κυβέρνησης, φέρνοντάς την ένα βήμα πιο κοντά στο να μπορέσει να κατεδαφίσει ένα αιωνόβιο κατάστημα Art-Deco κοντά στην Marble Arch στο κεντρικό Λονδίνο και να κατασκευάσει στη θέση του ένα σύγχρονο.
Δικαστής του Λονδίνου έκρινε την Παρασκευή ότι η κυβέρνηση είχε παρερμηνεύσει τους νόμους περί πολεοδομίας και, ως εκ τούτου, η απόφασή της να εμποδίσει την ανάπλαση ήταν παράνομη. Ο δικαστής συμφώνησε με τα πέντε από τα έξι επιχειρήματα που προέβαλαν οι δικηγόροι της Marks & Spencer (M&S).
Ο Μάικλ Γκόουβ, Υπουργός Οικισμού, Κοινοτήτων και Τοπικής Αυτοδιοίκησης, αρμόδιος για τις κατεδαφίσεις, είχε απορρίψει το σχέδιο ανάπλασης της M&S λόγω ανησυχιών για βλάβη σε κοντινά προστατευόμενα μνημεία, συμπεριλαμβανομένου του γειτονικού πολυκαταστήματος Selfridges. Μια εκστρατεία διατήρησης του καταστήματος, το οποίο ολοκληρώθηκε το 1925, είχε την υποστήριξη Βρετανών ηθοποιών, δημοσιογράφων, ιστορικών και του συγγραφέα μπεστ σέλερ Μπιλ Μπράισον.
Η Oxford Street του Λονδίνου, όπου βρίσκεται η ναυαρχίδα του καταστήματος M&S, πασχίζει να ανακτήσει την επισκεψιμότητα μετά την πανδημία, με τις πολύ προβεβλημένες τοποθεσίες των καταργημένων πλέον πολυκαταστημάτων Debenhams και House of Fraser να παραμένουν κλειστές, και αντ’ αυτού να πολλαπλασιάζονται τα αμερικανικά ζαχαροπλαστεία. Ο σουηδικός γίγαντας επίπλων Ikea καθυστέρησε πρόσφατα το άνοιγμα του νέου καταστήματός του στην πρώην ναυαρχίδα του Topshop στο Oxford Circus για φέτος το φθινόπωρο από τα τέλη του περασμένου έτους.
«Η σημερινή απόφαση δεν θα μπορούσε να είναι πιο ξεκάθαρη», δήλωσε ο διευθυντής επιχειρήσεων της M&S Sacha Berendji. «Το αποτέλεσμα ήταν μια μακρά, περιττή και δαπανηρή καθυστέρηση της μοναδικής ανάπλασης της Oxford Street με επίκεντρο το λιανικό εμπόριο».
Η κυβέρνηση μπορεί ακόμη να ασκήσει έφεση στην απόφαση της Παρασκευής, για να προσπαθήσει να σταματήσει την κατεδάφιση του εμβληματικού κτιρίου. «Αναγνωρίζουμε την απόφαση και εξετάζουμε τα επόμενα βήματά μας», δήλωσε εκπρόσωπος της κυβέρνησης.
