H Κομισιόν μπλόκαρε την προτεινόμενη από την Booking Holdings εξαγορά της σουηδικής ETraveli Group ύψους 1,63 δισ. ευρώ (1,7 δισ. δολάρια), αφού η εταιρεία απέτυχε να διασκεδάσει τις ανησυχίες σχετικά με την κυριαρχία της στις online κρατήσεις ξενοδοχείων.
Η Κομισιόν, η οποία ενεργεί ως παρατηρητής του ανταγωνισμού στην Ευρωπαϊκή Ένωση των 27 χωρών, δήλωσε ότι τα διορθωτικά μέτρα της Booking δεν ήταν επαρκή για την αντιμετώπιση των ανησυχιών της,.
Το βέτο υποδηλώνει ότι οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ ενδέχεται να υιοθετήσουν αυστηρότερη στάση απέναντι στις συγχωνεύσεις στον ψηφιακό τομέα.
Ο επικεφαλής της αντιμονοπωλιακής επιτροπής της ΕΕ Ντιντιέ Ρέιντερς, δήλωσε ότι η ταξιδιωτική αγορά γίνεται όλο και πιο ψηφιακή, ιδίως η αγορά των διαδικτυακών ταξιδιωτικών πρακτορείων που περιλαμβάνει ξενοδοχεία, πτήσεις, ενοικιάσεις αυτοκινήτων και αξιοθέατα.
«Ο συνδυασμός των επιδράσεων δικτύου και της αδράνειας των καταναλωτών σημαίνει ότι πολλοί καταναλωτές λαμβάνουν πληροφορίες σχετικά με τη διαθεσιμότητα δωματίων και τις τιμές μόνο από τους διαδικτυακούς πράκορες, συχνά μόνο από την Booking», δήλωσε ο Ρέιντερς σε συνέντευξη Τύπου.
Είπε ότι η Επιτροπή είχε απευθυνθεί σε σχεδόν 15.000 ξενοδοχεία για σχόλια σχετικά με την προτεινόμενη συμφωνία.
«Συνολικά, οι συμμετέχοντες στην αγορά ανησυχούσαν ότι η συναλλαγή θα ενίσχυε τη δεσπόζουσα θέση της Booking στην Ευρώπη, θα μείωνε τον ανταγωνισμό και θα αύξανε τις τιμές για τα ξενοδοχεία και ενδεχομένως για τους καταναλωτές», ανέφερε.
Η Booking θα αμφισβητήσει το βέτο
Η Booking δήλωσε ότι θα αμφισβητήσει το βέτο, το οποίο έχει κερδίσει την άνευ όρων έγκριση στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βρετανία. Επίσης, επέκτεινε μια συμφωνία πτήσεων με την ETraveli έως το 2028, υπογραμμίζοντας την αποφασιστικότητά της να αναπτύξει τις δραστηριότητές της στον τομέα των πτήσεων παρά την απόφαση της ΕΕ.
«Η εταιρεία πιστεύει ακράδαντα ότι η Επιτροπή έχει άδικο τόσο για τα πραγματικά περιστατικά της υπόθεσης όσο και για το δίκαιο που ισχύει για αυτή τη συναλλαγή, η οποία εγκρίθηκε άνευ όρων από πολλές αρχές ανταγωνισμού, συμπεριλαμβανομένης της βρετανικής Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών και της αμερικανικής FTC», ανέφερε η Booking σε ανακοίνωσή της.
«Η απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής όχι μόνο αποκλίνει από την πάγια νομοθεσία και το δεδικασμένο, αλλά στερεί από τους καταναλωτές ταξιδιωτικές επιλογές που δικαιούνται να έχουν», ανέφερε σε δήλωσή του ο διευθύνων σύμβουλος της Booking Holdings, Glenn Fogel.
Glenn Fogel © Twitter / Booking Holdings
Η Επιτροπή δήλωσε ότι η πρόταση της Booking να εμφανίζει πολλαπλές επιλογές ξενοδοχείων στους πελάτες που κάνουν κρατήσεις πτήσεων στον ιστότοπό της δεν ήταν επαρκώς διαφανής και χωρίς διακρίσεις, ενώ ήταν δύσκολο να εφαρμοστεί και να παρακολουθηθεί.
Η Booking, στα εμπορικά σήματα της οποίας περιλαμβάνονται οι Booking.com, Rentalcars, Priceline και Agoda, ανακοίνωσε τη συμφωνία τον Νοέμβριο του 2021.
Η ETraveli, η οποία ανήκει στην εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων CVC Capital Partners, κατέχει τις Gotogate και Mytrip και λειτουργεί επίσης τον πάροχο υπηρεσιών διανομής αεροπορικού περιεχομένου TripStack.
