Η χρεοκοπημένη εταιρεία δορυφορικών εκτοξεύσεων του Ρίτσαρντ Μπράνσον, Virgin Orbit, αποκάλυψε την Τρίτη ότι κλείνει οριστικά, έπειτα από πώληση περιουσιακών στοιχείων ύψους 36,4 εκατ. δολαρίων, συμπεριλαμβανομένης μιας συμφωνίας για την πώληση του μεγαλύτερου μέρους των εγκαταστάσεών της στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια στην εταιρεία μικρών εκτοξεύσεων Rocket Lab USA Inc.
Η Rocket Lab, η έμπειρη εταιρεία μικρών πυραύλων, της οποίας η έδρα βρίσκεται λιγότερο από ένα μίλι από την έδρα της Virgin Orbit, κέρδισε τον κύριο χώρο κατασκευής της χρεοκοπημένης εταιρείας πυραύλων έναντι 16 εκατ. δολαρίων κατά τη διάρκεια δημοπρασίας που πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα, σύμφωνα με δικαστική κατάθεση που γνωστοποιεί τα αποτελέσματα μιας εβδομαδιαίας διαδικασίας υποβολής προσφορών στο πλαίσιο του Κεφαλαίου 11.
Η συμφωνία αγοράς περιλαμβάνει μηχανήματα και εξοπλισμό που είχαν χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή των εμβληματικών πυραύλων LauncherOne της Virgin Orbit, οι οποίοι εκτοξεύονταν από αέρος από την κοιλιά ενός τροποποιημένου Boeing 747.
Σε ανακοίνωσή της, με την οποία ευχαριστεί τους εργαζομένους, τους επενδυτές και άλλους ενδιαφερομένους, η Virgin Orbit δήλωσε ότι θα πωλήσει τα περιουσιακά της στοιχεία σε τέσσερις συνολικά πλειοδότες και θα παύσει τις δραστηριότητές της.
«Τα συνδυασμένα συνολικά έσοδα καθορίστηκαν από μια αυστηρή και ανταγωνιστική δημοπρασία, η οποία μεγιστοποιεί την αξία για την περιουσία και ελαχιστοποιεί την εναπομένουσα διάρκεια της αναδιάρθρωσης της εταιρείας», αναφέρεται στην ανακοίνωση. «Η κληρονομιά της Virgin Orbit στη διαστημική βιομηχανία θα μείνει για πάντα στη μνήμη μας».
Η Virgin Orbit, που ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο Μπράνσον για να στέλνει μικρούς δορυφόρους στο διάστημα, απέλυσε το 85% των περίπου 750 υπαλλήλων της τον Μάρτιο και κατέθεσε αίτηση για προστασία από το Κεφάλαιο 11 της πτώχευσης στις αρχές Απριλίου, αφού η εταιρεία δυσκολεύτηκε να εξασφαλίσει μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση έπειτα από μια αποτυχημένη εκτόξευση από τη Βρετανία τον Ιανουάριο.
Απολύονται και οι υπόλοιποι 100 υπάλληλοι
Οι περισσότεροι από τους περίπου 100 υπαλλήλους που παρέμειναν στην εταιρεία κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πτώχευσης θα απολυθούν εντός της επόμενης εβδομάδας, δήλωσε άτομο που γνωρίζει τα τελικά σχέδια της εταιρείας.
Η Virgin Orbit σχεδιάζει επίσης να πουλήσει τα περιουσιακά στοιχεία των αεροσκαφών της, συμπεριλαμβανομένου του τροποποιημένου αεροσκάφους μεταφοράς Boeing 747 «Cosmic Girl», στην εταιρεία υπερηχητικών αεροσκαφών Stratolaunch έναντι 17 εκατομμυρίων δολαρίων, αναφέρεται στην κατάθεση. Η Stratolaunch είχε οριστεί ως υποψήφια για τα εν λόγω περιουσιακά στοιχεία νωρίτερα τον Μάιο.
Η κύρια τοποθεσία εκτόξευσης της Virgin Orbit στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια θα πωληθεί στη νεοσύστατη εταιρεία κινητήρων πυραύλων και διαστημοπλοίων Launcher Inc. Μια εκπρόσωπος της Vast Space, μιας εταιρείας διαστημικών σταθμών που υποστηρίζεται από τον δισεκατομμυριούχο των κρυπτονομισμάτων Τζεντ ΜακΚάλεμπ, η οποία εξαγόρασε τη Launcher νωρίτερα φέτος, αρνήθηκε να σχολιάσει, επειδή η συμφωνία δεν έχει ακόμη κλείσει.
Αυτόν τον μήνα η Virgin Orbit δήλωσε ότι είχε λάβει περισσότερες από 30 επιστολές ενδιαφέροντος από υποψήφιους πλειοδότες για τα περιουσιακά της στοιχεία, αριθμός μεγαλύτερος απ’ ό,τι ανέμενε η εταιρεία, δήλωσε τότε στο Reuters άτομο που γνωρίζει τη διαδικασία.
Η Virgin Orbit αποφάσισε «να μη συνεχίσει τον πλειστηριασμό» όσον αφορά το απόθεμα των πυραυλοκινητήρων LauncherOne της εταιρείας, τον πυρήνα της επιχείρησης εκτόξευσης.
«Δεν έχει επιλεγεί επιτυχών πλειοδότης ή επόμενος πλειοδότης για τα εν λόγω περιουσιακά στοιχεία αυτήν τη στιγμή», ανέφερε η κατάθεση για τους πυραυλοκίνητους LauncherOne της εταιρείας. Οι συζητήσεις σχετικά με το τι θα γίνει με τους πυραυλοκινητήρες βρίσκονται σε εξέλιξη, δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.
