Σε μια περίοδο που οι πετρελαϊκοί όμιλοι διαφοροποιούν το μείγμα των δραστηριοτήτων τους και επενδύουν σε πηγές ενέργειας με μικρότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα, η Aramco σχεδιάζει αύξηση της παραγωγής χωρίς να φαίνεται ότι η Σαουδική Αραβία αλλάζει την ατζέντα της για την «πράσινη» μετάβαση, αν και το αραβικό βασίλειο επιδιώκει τον μηδενισμό των καθαρών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου μέχρι το 2060.
Έτσι, ενισχύονται σενάρια που θέλουν τον κρατικό πετρελαϊκό γίγαντα της Σαουδικής Αραβίας να κατοχυρώνει έναν ακόμη μεγαλύτερο ρόλο σε μια αγορά όπου οι ανταγωνιστές επανεξετάζουν τις προοπτικές τους στα ορυκτά καύσιμα. Οι κεφαλαιακές δαπάνες της Aramco εκτιμάται πως ανήλθαν στα 40 με 50 δισ. δολάρια το 2022.
Υπόσχεται ακόμη μεγαλύτερες επενδύσεις μέσα στα επόμενα χρόνια, με απώτερο στόχο την αύξηση της παραγωγικής ικανότητας από περίπου 12 εκατ. βαρέλια στα 13 εκατ. την ημέρα μέχρι το 2027. Μόλις στα μέσα Δεκεμβρίου ανακοίνωσε συνεργασία με την Total Energies, συνολικού ύψους 11 δισ. δολαρίων, για την κατασκευή εργοστασίου πετροχημικών. Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα των δύο εταιρειών, οι εργασίες θα ξεκινήσουν το α’ τρίμηνο του 2023 και θα ολοκληρωθούν το 2027. Έως το 2030 η Aramco δρομολογεί επίσης την τόνωση της παραγωγής φυσικού αερίου κατά 50%.
Παράλληλα, όμως, η Σαουδική Αραβία διαβλέπει πως η παραγωγή ηλιακής και αιολικής ενέργειας θα φθάσει στα 12 γιγαβάτ μέχρι το 2035. Στην ατζέντα της «πράσινης» μετάβασης του Ριάντ περιλαμβάνεται επίσης η δέσμευση, χρήση και αποθήκευση 11 εκατ. τόνων διοξειδίου του άνθρακα ετησίως. Συγκριτικό πλεονέκτημα του αραβικού βασιλείου είναι οι αχανείς και ανεκμετάλλευτες αμμώδεις εκτάσεις του.
Στις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις του Αμπκάικ στην ανατολική Σαουδική Αραβία, η παραγωγική ικανότητα ανέρχεται ήδη σε επτά εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως. Τα Abqaiq Plants της Aramco συνδέονται απευθείας με τα κοιτάσματα της Σέιμπα μέσω αγωγού 350 μιλίων. Στα Abqaiq Plants υπάρχουν 18 κυλινδρικές δεξαμενές, όπου απομακρύνονται περιττές ουσίες, όπως το υδρόθειο, προκειμένου το αργό πετρέλαιο να κατευθυνθεί στις μονάδες διύλισης. Πέραν τούτου, οι εγκαταστάσεις περιλαμβάνουν υποδομές για την επεξεργασία υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG).
Ένας πανίσχυρος πετρελαϊκός γίγαντας, η Aramco, τονίζει πως οι παραγωγικές της διαδικασίες φέρουν το μικρότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα, και, απευθυνόμενος στους Financial Times, ο Αμπντουλχμάν Αλχουέτερ, στέλεχος της Aramco, αναφέρει πως ο πετρελαϊκός γίγαντας, ελεγχόμενος απόλυτα από τη Σαουδική Αραβία, εκπέμπει τους λιγότερους ρύπους σε σχέση με ανταγωνιστές. «Ζητούμενο είναι να αποκτήσει μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς η εταιρεία του κλάδου με τις λιγότερες εκπομπές ρύπων, διότι έτσι θα μειωθεί το συνολικό αποτύπωμα άνθρακα», υπογραμμίζει ο ίδιος στη βρετανική εφημερίδα. Η Aramco και κατ’ επέκταση η Σαουδική Αραβία αντιπροσωπεύουν το 10% της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου.
Μπορούν τα σχέδια της Aramco να συντελέσουν στην καταπολέμηση της κλιματικής κρίσης; Επιστήμονες αναφέρουν πως το 85% των εκπομπών ρύπων προέρχεται από την καύση του πετρελαίου και μόνον το 15% κατά την παραγωγή του. Οπότε η ουσία της συζήτησης για τη μείωση της ρύπανσης του περιβάλλοντος εστιάζει, κυρίως, στη μείωση της κατανάλωσης των ορυκτών καυσίμων.
