Την πρώτη διετία της πανδημίας, οι ψηφιακοί κολοσσοί είχαν εισπράξει την αμέριστη προσοχή των επενδυτών. Σήμερα γεύονται την αδιαφορία τους, με τους ενεργειακούς κολοσσούς να βρίσκονται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος λόγω της μεγάλης ανόδου των τιμών στα ορυκτά καύσιμα. Όμως, παρά την πτώση της συνολικής κεφαλαιοποίησης των Microsoft, Amazon, Meta, Apple, Netflix και Alphabet πάνω από 3 τρισ. δολάρια μέσα στο 2022, ορισμένες μετοχές είναι λιγότερο χαμένες από άλλες.
Ο λόγος γίνεται για την Apple, η μετοχή της οποίας έχει απωλέσει το 24,2% της αξίας έναντι απωλειών από 37% έως 64% που έχουν καταγράψει αυτές των Alphabet, Amazon και Meta. Παρόλο που η χρηματιστηριακή αξία της Apple έχει υποχωρήσει φέτος σχεδόν κατά 800 δισ. δολάρια, χάνοντας ουσιαστικά ένα τέταρτο σε σχέση με τα τέλη του 2021, παραμένει υψηλότερη από 2 τρισ. δολάρια. Εν ολίγοις, η Apple συνεχίζει να βρίσκεται στην κορυφή των πιο πολύτιμων εταιρειών της Wall Street και κατ’ επέκταση της υφηλίου διότι δεν αμελεί μια σημαντική παράμετρο της υπεροχής της. Και αυτή δεν είναι άλλη από τους μετόχους της.
Σύμφωνα με έρευνα του Bloomberg, η Apple έχει μοιράσει πάνω από 454 δισ. δολάρια στους μετόχους της κατά τη διάρκεια της τελευταίας πενταετίας, μέσω καταβολής μερισμάτων ή επαναγοράς μετοχών. Όπως επισημαίνει το αμερικανικό πρακτορείο, αυτή η πλουσιοπάροχη ανταμοιβή των μετόχων ισοδυναμεί με την κεφαλαιοποίηση της Exxon Mobil ή της JPMorgan Chase. Αλλά υποδεικνύει και κάτι ακόμα. Πώς η κατασκευάστρια των iPhones, iMac και τόσων άλλων εξαρτημάτων που έχει σχεδιάσει την τελευταία 20ετία δεν διοχετεύει την πρόσθετη ρευστότητά της σε εξαγορές αλλά ανταμείβει όσους επένδυσαν σε αυτήν.
Κόντρα δε στις απαισιόδοξες προβλέψεις των αναλυτών της αγοράς για τον κλάδο της τεχνολογίας μέσα στο 2023, τα κέρδη της Apple αναμένεται να ενισχυθούν κατά 2% χάρις στην αφοσίωση των πελατών της. Σήμερα βρίσκονται σε λειτουργία πάνω από ένα δισεκατομμύριο κινητά iPhone στον κόσμο, με αρκετούς από αυτούς τους χρήστες να διαθέτουν επιπλέον συσκευές της εταιρείας, έχοντας πρόσβαση στις εφαρμογές ενός αποκλειστικού οικοσυστήματος.
Βέβαια δεν είναι όλα ρόδινα στο σύμπαν της Apple. Ο ψηφιακός κολοσσός αναγκάστηκε να προειδοποιήσει τέλη Νοεμβρίου για καθυστερήσεις στις εφοδιαστικές αλυσίδες των τελευταίων μοντέλων iPhone ύστερα από αναταραχές σε εργοστασιακές εγκαταστάσεις της Foxconn στην Τσεντσόου λόγω της αγανάκτησης εργατών.
Οι συνθήκες εργασίας και διαβίωσης κάτω από την πολιτική μηδενικών κρουσμάτων του Πεκίνου οδήγησαν ακόμη στη σύγκρουση εργατών με δυνάμεις ασφαλείας της Κίνας. Η Foxconn είναι ο μεγαλύτερος εργολάβος της Apple και έχει αναλάβει τη συναρμολόγηση των περιζήτητων iPhone 14 Pro και Pro Max. Σήμερα υπολογίζεται πως θα υπάρξει ένα κενό στην παραγωγή έως και 6 εκατ. iPhone Pro.
Καθώς η Foxconn προτίθεται να χαλαρώσει τους υπερβολικά αυστηρούς κανόνες για τον έλεγχο των κρουσμάτων ΄ώστε να επανέλθει η παραγωγή σε ομαλούς ρυθμούς, αναλυτές της αγοράς θεωρούν πως η μεγαλύτερη πρόκληση της Apple είναι πως δεν μπορεί να διαφοροποιήσει τους εργολάβους της από την Κίνα αρκετά γρήγορα. Πάνω από το 95% των iPhone κατασκευάζονται στην Κίνα και η μεταφορά της παραγωγής στη Λατινική Αμερική ή τη Βραζιλία θα είναι χρονοβόρα.
Παράλληλα, το οικοσύστημα των εφαρμογών της Apple αναγκάζεται να ανοιχτεί στον ανταγωνισμό, τουλάχιστον, στην ευρωπαϊκή αγορά. Με βάση την νέα οδηγία της Ε.Ε για την καταπολέμηση της μονοπωλιακής συμπεριφοράς των ψηφιακών κολοσσών, η οποία θα ισχύσει από το 2024, οι συσκευές της Apple θα πρέπει να φιλοξενούν και άλλα app stores εκτός από το δικό της.
H Ευρώπη είναι μια αγορά με 450 εκατ. χρήστες smartphones. Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη μετά την αμερικανική για την Apple. Η Ε.Ε έχει προειδοποιήσει πως μια επαναλαμβανόμενη παραβίαση της οδηγίας για τις ψηφιακές αγορές, γνωστή ως DMA (Digital Markets Act), μπορεί οδηγήσει σε πρόστιμα έως και 20% των παγκόσμιων εσόδων ενός ψηφιακού κολοσσού.
Εντούτοις, αναλυτές της αγοράς θεωρούν πως η Apple θα ανταπεξέλθει σε αυτές τις προκλήσεις καθώς τα προϊόντα της απευθύνονται σε ένα συγκεκριμένο καταναλωτικό κοινό που είναι αφοσιωμένο σε αυτήν. Ανάλογη αναμένεται να είναι η αφοσίωση των μετόχων της, εκ των οποίων είναι οι Berkshire Hathaway, Vanguard, BlackRock και Norges Bank Investment Management.
