Αμέσως μετά το ναυάγιο των διαπραγματεύσεων για την εξαγορά της μονάδας προϊόντων υγείας ευρείας κατανάλωσης της GlaxoSmithKline (GSK) έναντι 50 δισ. στερλινών, η Unilever ανήγγειλε την περικοπή 1.500 θέσεων εργασίας από τα διοικητικά στρώματα καθώς αυξάνονται οι πιέσεις για την τόνωση των αποδόσεών της.
Ύστερα από τρεις προτάσεις για την εξαγορά της επικερδούς μονάδας της GSK -η οποία ενσωματώνει ανάμεσα σε άλλα τα Panadol, Otrivin και Nicorette- οι μέτοχοι της Unilever θορυβήθηκαν από το χρέος που θα αναλάμβανε ο όμιλος εάν έκανε μια νέα, αναβαθμισμένη προσφορά.
Κινητήριος δύναμη για την απόφαση αναδιάρθρωσης των διοικητικών δραστηριοτήτων της Unilever θεωρείται πως διαδραμάτισε επίσης η απόκτηση μεριδίου της εταιρείας διαχείρισης κεφαλαίων αντιστάθμισης κινδύνου Trian Partners στο μετοχικό κεφάλαιο της.
Η Trian Partners φημίζεται για τις πιέσεις που έχει ασκήσει σε μεγάλους ομίλους καταναλωτικών ειδών -συμπεριλαμβανομένων των Procter & Gamble και Mondelez- για αλλαγές στο καθεστώς εταιρικής διακυβέρνησης. Βέβαια η Unilever, εισηγμένη στο χρηματιστήριο του Λονδίνου, τονίζει πως οι αλλαγές αυτές είχαν δρομολογηθεί εδώ και έναν χρόνο.
Η συνάντηση στο Claridge’s και τα παγωτά Ben & Jerry’s
Αν και ο 79χρόνος Νέλσον Πέλτζ, ιδρυτής της Trian Partners, δεν έχει ακόμη ξεκαθαρίσει σε τι στοχεύει με το μερίδιο που απέκτησε στη Unilever, έχει γίνει γνωστό πως δεν έχει ακόμη συναντηθεί με τον διευθύνοντα σύμβουλου του ομίλου, Αλάν Τζόπ.
Οι δυο άντρες, όμως, συναντήθηκαν πέρσι το φθινόπωρο στο ξενοδοχείο Claridge’s για να συζητήσουν ένα διαφορετικό ζήτημα. Αφορούσε την απόφαση της εταιρείας Ben & Jerry’s, η οποία ενσωματώθηκε το 2000 στον όμιλο της Unilever, πέρσι το καλοκαίρι να αποσυρθεί από την αγορά των κατεχόμενων παλαιστινιακών εδαφών στην Ανατολική Ιερουσαλήμ και τη Δυτική Όχθη.
Απέδωσε την απόφαση αυτή στην έντονη αντίθεσή της με τις εξελίξεις στην ευρύτερη περιοχή, προκαλώντας την αντίδραση της κυβέρνησης του Ισραήλ. Σύμφωνα με πληροφορίες του CNBC, οι κ.κ. Πέλτζ και Τζόπ συνομίλησαν για το ζήτημα, με τον πρώτο να παροτρύνει τον δεύτερο να αποσύρει το μποϊκοτάζ των παγωτών Ben & Jerry’s.
Σε αυτή τη φάση, η Unilever, η οποία απασχολεί συνολικά 149.000 άτομα, έχει δρομολογήσει τη διάσπαση των δραστηριοτήτων της σε πέντε διαφορετικές ενότητες: την ομορφιά και την ευεξία, την προσωπική φροντίδα, τη φροντίδα σπιτιού, τη διατροφή και το παγωτό.
Απώτερος στόχος του ομίλου είναι να επιταχύνει την ανάπτυξή του, με τους αναλυτές της αγοράς να επισημαίνουν πως έτσι αποκτά μεγαλύτερη ευελιξία κινήσεων για τη διαχείριση ενός συνόλου προϊόντων που ποικίλουν από τα σαπούνια Dove και τα αποσμητικά AXE μέχρι τη μαγιονέζα Hellmann’s και το απορρυπαντικό ΟΜΟ.
«Το νέο επιχειρηματικό μοντέλο ενδεχομένως να διευκολύνει την εκποίηση περιουσιακών στοιχείων», σχολιάζει ο Τζέιμς Έντουαρντς Τζόουνς, αναλυτής στην RBC Capital Markets στους Financial Times. «Είναι ενδιαφέρον που η Unilever έχει αποφασίσει να διαχωρίσει το παγωτό από τα τρόφιμα.
Γεγονός είναι πως η μετοχή της Unilever κυμαίνεται στα ίδια επίπεδα με το αντίτιμο που προσέφερε η Kraft Heinz προ πενταετίας σε μια επιθετική προσέγγιση για την εξαγορά της. Αυτό το ζήτημα έθεσε νωρίτερα τον Ιανουάριο σε επιστολή του ο Τέρι Σμιθ, ιδρυτής της επενδυτικής εταιρείας Fundsmith με ενεργητικό 29 δισ στερλινών και ένας από τους μεγαλύτερους μετόχους της Unilever.
«Γιατί να εμπιστευτούμε αυτή τη διοίκηση και το διοικητικό συμβούλιο με τη διατήρηση της αξίας των μετόχων;» είχε τονίσει στην επίμαχη επιστολή που απέκτησε η βρετανική εφημερίδα.
