Η ARX Robotics, γερμανική startup στον τομέα της άμυνας, η οποία υποστηρίζεται από το Ταμείο Καινοτομίας του NATO, εξασφάλισε χρηματοδότηση μέσω κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου για δεύτερη φορά μέσα στο τελευταίο έτος, καθώς σχεδιάζει την επέκτασή της στη Βρετανία, στη σκιά των υπέρογκων στρατιωτικών δαπανών που προγραμματίζονται συνολικά στην Ευρώπη.
Η HV Capital από τη Γερμανία ηγήθηκε γύρου χρηματοδότησης ύψους 31 εκατ. ευρώ (35,2 εκατ. δολάρια), με τη συμμετοχή της εταιρείας ιδιωτικών επενδύσεων Omnes Capital, όπως ανακοίνωσε η startup με έδρα το Μόναχο τη Δευτέρα. Στην τρέχουσα χρηματοδότηση συμμετείχαν επίσης οι προηγούμενοι επενδυτές Project A και το Ταμείο Καινοτομίας του NATO, αξίας 1 δισ. ευρώ, το οποίο είχε επενδύσει τον Ιούνιο. Η ARX Robotics αρνήθηκε να αποκαλύψει τη νέα της αποτίμηση.
Το ΝΑΤΟ επενδύει 1,1 δισ. σε AI, ρομπότ και διάστημα. Η Fractile AI, η ARX Robotics, η iCOMAT και η Space Forge είναι οι τέσσερις εταιρείες στις οποίες επένδυσε το ταμείο καινοτομίας του ΝΑΤΟ. Η Βορειοατλαντική Συμμαχία παρουσίασε το ταμείο το καλοκαίρι του 2022, μήνες μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, υποσχόμενη να επενδύσει σε τεχνολογίες που θα ενισχύσουν την άμυνά της. Το ταμείο υποστηρίζεται από 24 από τα 32 κράτη μέλη του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένων της Φινλανδίας και της Σουηδίας, που προσχώρησαν στη συμμαχία μέσα στο 2024.
Η ARX Robotics κατασκευάζει αυτοκινούμενα, αρθρωτά ρομπότ πεδίου μάχης, τα οποία σχεδιάζονται για να εξοπλίζονται με συσκευές όπως ραντάρ ή φορεία για ιατρική χρήση. Ανήκει σε μια ομάδα νέων εταιρειών στον τομέα της άμυνας στην Ευρώπη που προσελκύουν το ενδιαφέρον των επενδυτών, καθώς οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις σπεύδουν να αυξήσουν τις στρατιωτικές τους δαπάνες, ειδικά με τους τοπικούς προμηθευτές.
Ο διευθύνων σύμβουλος της ARX Robotics, Μαρτς Βίτφελντ, δήλωσε στο Bloomberg ότι η startup θα χρησιμοποιήσει τη νέα χρηματοδότηση για την κατασκευή εργοστασίου στην νοτιοδυτική Αγγλία, επενδύοντας 45 εκατ. στερλίνες (59,9 εκατ. δολάρια) στο εργοστάσιο τα επόμενα τρία χρόνια για την παραγωγή 1.800 οχημάτων ετησίως. Σήμερα, όπως είπε, η εταιρεία κατασκευάζει «μερικές εκατοντάδες» ρομπότ τον χρόνο.
Η βρετανική κυβέρνηση πρόσφατα υποσχέθηκε να διαθέσει το ένα δέκατο του αμυντικού προϋπολογισμού της για «νέες τεχνολογίες», όπως τα drones.
Εκτός από τα δικά της ρομπότ, η ARX Robotics αναπτύσσει λογισμικό για να προσδώσει αυτόνομες δυνατότητες σε οχήματα άλλων κατασκευαστών. Τον Μάρτιο ανακοίνωσε συνεργασία με την Daimler Truck Holding AG για την ενσωμάτωση λογισμικού σε μελλοντικά οχήματα.
«Είμαστε μια εταιρεία πρώτα λογισμικού, αλλά η αριστεία στον τομέα του hardware είναι πυλώνας μας», δήλωσε ο Βιτφελντ σε συνέντευξή του. «Χρειάζεσαι ένα όχημα για να φέρεις το λογισμικό στο πεδίο μάχης, και εδώ είναι που αποτυγχάνουν οι περισσότερες εταιρείες.»
Ο Βιτφελντ, πρώην αξιωματικός του γερμανικού στρατού, ανέφερε ότι το μεγαλύτερο μέρος των στρατιωτικών επιχειρήσεων πραγματοποιείται στη ξηρά, αλλά τα χερσαία οχήματα και οι τεχνολογίες παραμένουν «υποτιμημένα και παραμελημένα» σε σχέση με τα drones και τα άλλα αεροσκάφη.
Ο CEO αρνήθηκε να αποκαλύψει τα έσοδα της εταιρείας, ωστόσο ανέφερε ότι το 75% των συμβολαίων της startup έχουν υπογραφεί με ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, ενώ το υπόλοιπο προέρχεται από αμυντικές εταιρείες όπως η Rheinmetall AG.
«Κανείς δεν θα επιτεθεί στην Ευρώπη όταν είναι ξεκάθαρο ότι δεν έχει καμία πιθανότητα να κερδίσει», δήλωσε ο Βιτφελντ.
Οι μετοχές των ευρωπαϊκών εταιρειών της στρατιωτικής βιομηχανίας έχουν καταγράψει σημαντική άνοδο φέτος, καθώς οι κυβερνήσεις επιταχύνουν τις προσπάθειές τους να αυξήσουν τους αμυντικούς προϋπολογισμούς τους και επιδιώκουν να προμηθεύονται περισσότερους στρατιωτικούς εξοπλισμούς από τη δική τους περιοχή.
Παράλληλα, οι αμερικανικές εξαγωγές όπλων παραμένουν ο κύριος όγκος των εξαγωγών προς τις χώρες του NATO, γεγονός που σημαίνει ότι η Ευρώπη πρέπει να καλύψει το χαμένο έδαφος αν επιθυμεί να κερδίσει μεγαλύτερο μερίδιο από τις επενδύσεις στον τομέα της άμυνας.
