H Ρωσία ανέκτησε τον έλεγχο όλου του Κουρσκ, της παραμεθόριας περιοχής όπου η Ουκρανία εξαπέλυσε αιφνιδιαστική επίθεση πέρυσι, όπως ανακοίνωσε ο Βλαντίμιρ Πούτιν. «Η περιπέτεια του καθεστώτος του Κιέβου απέτυχε πλήρως», δήλωσε ο Ρώσος πρόεδρος συγχαίροντας τις ρωσικές δυνάμεις που, όπως υποστήριξε, νίκησαν τον ουκρανικό στρατό στην περιοχή.
Στην ομιλία του, ο Πούτιν ανέφερε ότι η ανακατάληψη του Κουρσκ «δημιουργεί τις προϋποθέσεις για περαιτέρω επιτυχημένες επιχειρήσεις των δυνάμεών μας σε άλλες σημαντικές περιοχές του μετώπου».
Δεν υπήρξε άμεση αντίδραση από το Κίεβο για τους ισχυρισμούς του Πούτιν. Νωρίτερα, πάντως, το ουκρανικό Γενικό Επιτελείο είχε δηλώσει ότι ουκρανικές δυνάμεις εξακολουθούσαν να επιχειρούν στο Κουρσκ.
Η Ουκρανία είχε εξαπολύσει την αιφνιδιαστική της εισβολή στο Κουρσκ τον Αύγουστο, καταλαμβάνοντας ταχύτατα εδάφη. Έκτοτε, η Ρωσία μάχονταν για να εκδιώξει τα ουκρανικά στρατεύματα, ενώ το Κίεβο διέθεσε πολύτιμους πόρους για να διατηρήσει τον έλεγχο της περιοχής, θεωρώντας το Κουρσκ ως κρίσιμο διαπραγματευτικό χαρτί σε ενδεχόμενες ειρηνευτικές συνομιλίες.
Αν οι ισχυρισμοί του Πούτιν αληθεύουν, οι ελπίδες της Ουκρανίας να χρησιμοποιήσει το Κουρσκ ως διαπραγματευτικό πλεονέκτημα καταρρέουν, ενώ η υποχώρηση ενδέχεται να πλήξει τόσο την πολιτική επιρροή του Κιέβου όσο και το ηθικό του στρατού του μετά από τρία χρόνια πολέμου.
Τραμπ και Ζελένσκι συναντήθηκαν στο Βατικανό
Στο μεταξύ λίγο πριν τις δηλώσεις του Πούτιν, στην κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου στο Βατικανό, ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι συναντήθηκε με τον Ντόναλντ Τραμπ, γνωστοποίησε εκπρόσωπος του Ουκρανού προέδρου. Τη συνάντηση επιβεβαίωσε και ο Λευκός Οίκος.
Οι δύο άνδρες συμφώνησαν σε νέο κύκλο συνομιλιών μετά την κηδεία. Η 15λεπτη συνάντηση έλαβε χώρα στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο. Φωτογραφίες που δόθηκαν στη δημοσιότητα από το γραφείο του Ζελένσκι δείχνουν τους δύο άνδρες καθισμένους απέναντι ο ένας στον άλλο σε μια μαρμάρινη αίθουσα χωρίς να βρίσκεται κοντά τους κανένας από τους συνεργάτες τους.
«Η συνάντηση έγινε και έχει ήδη τελειώσει», δήλωσε σε δημοσιογράφους ο εκπρόσωπος του Ουκρανού προέδρου, ο Σέρχιι Νικιφόροφ, χωρίς να διευκρινίσει περαιτέρω. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε στη διάρκεια της νύχτας που πέρασε ότι η Ουκρανία και η Ρωσία, η οποία εισέβαλε στη γειτονική της χώρα πριν από πάνω από τρία χρόνια, βρίσκονται «πολύ κοντά σε συμφωνία».
Η διμερής συνάντηση πραγματοποιείται μετά τις συνομιλίες που είχε ο διαπραγματευτής του Τραμπ για την ειρήνη στο ουκρανικό μέτωπο, Στιβ Γουίτκοφ, με τον Βλαντιμίρ Πούτιν στο Κρεμλίνο.
Συζήτησαν «τη δυνατότητα επανάληψης των απευθείας διαπραγματεύσεων μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας», δήλωσε ο βοηθός του Κρεμλίνου Γιούρι Ουσακόφ.
Υπήρξαν χειροκροτήματα από ορισμένους από τους συγκεντρωμένους στην πλατεία του Αγίου Πέτρου όταν ο Ουκρανός ηγέτης αποχώρησε.
Υπενθυμίζεται ότι η Ρωσία και η Ουκρανία δεν έχουν πραγματοποιήσει απευθείας συνομιλίες από τις πρώτες εβδομάδες του πολέμου, ο οποίος ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2022.
Ο Τραμπ υποστήριξε ότι μια συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου είναι «πολύ κοντά» σε μια ανάρτηση στην πλατφόρμα του Truth Social.
