Η σχέση του Έλον Μασκ με την κυβέρνηση Τραμπ φαίνεται να περνάει μια νέα δοκιμασία, καθώς ο δισεκατομμυριούχος εξέφρασε δημόσια την ανησυχία του για τις προτεινόμενες περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA. Αυτές οι περικοπές φέρνουν αναστάτωση, κυρίως στον τομέα της επιστημονικής έρευνας της διαστημικής υπηρεσίας, και προκαλούν αμφιβολίες για το μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης στις ΗΠΑ. Ο Μασκ, ο οποίος μέσω της εταιρείας του SpaceX είναι ένας από τους μεγαλύτερους εργολάβους της NASA, χαρακτήρισε την πρόταση ως «ανησυχητική», αναφέροντας την αδυναμία του να συμμετάσχει στις συζητήσεις για τον προϋπολογισμό λόγω της στενής συνεργασίας του με τη NASA.
Τα σχόλια του Μασκ έρχονται σε συνέχεια άλλων δηλώσεών του που δείχνουν την απομάκρυνσή του από την κυβέρνηση Τραμπ σε διάφορα πολιτικά ζητήματα. Ο επιχειρηματίας, ο οποίος υπήρξε στενός σύμβουλος του πρώην προέδρου, διαφωνεί τώρα με τις οικονομικές πολιτικές του Τραμπ, με την αφορμή των περικοπών που προγραμματίζονται για τη NASA. Ειδικότερα, η πρόταση του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού (OMB) φαίνεται να περιλαμβάνει μειώσεις περίπου 20% στον συνολικό προϋπολογισμό της NASA, ενώ οι περικοπές στη χρηματοδότηση της επιστημονικής υπηρεσίας αγγίζουν το 50%. Αυτό προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Μασκ, ο οποίος τόνισε ότι, παρά τη διαφωνία του, δεν μπορεί να παρέμβει στην οικονομική πολιτική της NASA λόγω της σχέσης του με την υπηρεσία.
Η ανακοίνωση αυτών των περικοπών έρχεται τη στιγμή που ο Μασκ φαίνεται να απομακρύνεται από τον ρόλο του στο Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE), καθώς οι δραστικές περικοπές σε άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες και οι αντιδράσεις που προκαλούνται έχουν αναδείξει την ένταση στις σχέσεις του με την κυβέρνηση. Παράλληλα, ο Μασκ έχει ανοίξει μέτωπο και με τον επικεφαλής του εμπορικού τμήματος του Τραμπ, τον Πίτερ Ναβάρο, αναφορικά με τη διαχείριση των δασμών, οι οποίοι είχαν αρνητικές συνέπειες για τις επιχειρήσεις του, κυρίως την Tesla. Η αντίθεσή του στις οικονομικές πολιτικές του Τραμπ φανερώνει ένα σημείο καμπής στις σχέσεις τους.
Η σχέση Μασκ και Τραμπ δεν περιορίζεται μόνο στις οικονομικές αντιπαραθέσεις, αλλά επηρεάζει και τις στρατηγικές συνεργασίες τους. Ο Τραμπ είχε αρχικά στηρίξει τον Μασκ στην προσπάθεια κατάργησης της «σπατάλης, της απάτης και της κατάχρησης» μέσω του DOGE, αλλά οι αντιδράσεις για τις περικοπές και τη διαχείριση των κρατικών προγραμμάτων φαίνεται να οδηγούν τους δύο άνδρες σε αντίθετες κατευθύνσεις. Παρά τις διαφωνίες, ο Τραμπ συνεχίζει να επαινεί το έργο του Μασκ με το DOGE και να εκφράζει την ικανοποίησή του για τη δουλειά του στον τομέα της διακυβέρνησης.
Ωστόσο, οι περικοπές στο πρόγραμμα της NASA δεν είναι το μοναδικό μέτωπο στο οποίο η κυβέρνηση Τραμπ προσπαθεί να περιορίσει τις κρατικές δαπάνες. Η κατάργηση άλλων χρηματοδοτήσεων για ερευνητικά προγράμματα, όπως το Πρόγραμμα Έρευνας για την Παγκόσμια Αλλαγή, έχει προκαλέσει αντιδράσεις από μέλη του Κογκρέσου, οι οποίοι δεσμεύονται να παλέψουν ενάντια σε αυτές τις περικοπές. Ο γερουσιαστής Κρις Βαν Χόλεν (D-Md.) καταδίκασε τις προτεινόμενες περικοπές ως «βραχυπρόθεσμες» και «επικίνδυνες», ενώ δήλωσε ότι θα υπερασπιστεί το έργο της NASA στο Κογκρέσο.
Η συνέχιση αυτής της διαμάχης δείχνει ότι, παρά τη συνεργασία τους στο παρελθόν, ο Μασκ και ο Τραμπ βρίσκονται σε μια φάση όπου οι διαφορετικές προσεγγίσεις τους για την οικονομία και τη χρηματοδότηση των ερευνητικών προγραμμάτων ενδέχεται να προκαλέσουν νέα προβλήματα στην πολιτική τους συνεργασία.
