Ο Ξιαοφέγκ Γουάνγκ, καθηγητής πληροφορικής για πολλά χρόνια στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, έχει εξαφανιστεί μαζί με τη σύζυγό του, ενώ τα προφίλ τους στην ιστοσελίδα του πανεπιστημίου διαγράφηκαν πριν από πρόσφατες έρευνες του FBI στα σπίτια τους, μεταδίδει το Wired.
Ο Ξιαοφέγκ Γουάνγκ ήταν διακεκριμένος καθηγητής με μια εκτενή πορεία στο πεδίο της κρυπτογράφησης, της κυβερνοασφάλειας και της προστασίας προσωπικών δεδομένων. Είχε διατελέσει αναπληρωτής κοσμήτορας για έρευνες στη Σχολή Πληροφορικής, Υπολογιστών και Μηχανικής Luddy του Πανεπιστημίου Ιντιάνα και είχε ηγηθεί πολλών ερευνητικών προγραμμάτων αξίας εκατομμυρίων δολαρίων. Είχε δημοσιεύσει πλήθος ακαδημαϊκών άρθρων και είχε συμμετάσχει σε ερευνητικά έργα που επικεντρώνονταν σε κρίσιμους τομείς όπως η προστασία των προσωπικών δεδομένων και η ασφάλεια των συστημάτων υπολογιστών.
Ωστόσο, το τελευταίο διάστημα, το όνομά του εξαφανίστηκε από τις διαδικτυακές καταχωρήσεις του πανεπιστημίου, με τα στοιχεία επικοινωνίας του να διαγράφονται, όπως και το προφίλ της συζύγου του, Νιανλί Μα, η οποία εργαζόταν στην ίδια σχολή. Αυτή η ενέργεια συνέπεσε με την παρουσία του FBI που πραγματοποίησε έρευνες στα σπίτια τους. Οι αρχές δεν έχουν δώσει καμία επίσημη εξήγηση για την αιτία των ερευνών, αφήνοντας πολλές αναπάντητες ερωτήσεις για το τι μπορεί να έχει συμβεί.
Η επιδρομή του FBI, η οποία πραγματοποιήθηκε σε τουλάχιστον δύο κατοικίες του ζευγαριού, έχει προκαλέσει ανησυχία στην ακαδημαϊκή κοινότητα και στο ευρύ κοινό. Μερικοί συνάδελφοί του επιστήμονες ανησυχούν για τη σοβαρότητα της κατάστασης και αναρωτιούνται γιατί η υπόθεση αυτή δεν έχει γίνει πιο γνωστή. Παρά την έντονη αναστάτωση, η ακριβής φύση των κατηγοριών ή των ερευνών παραμένει άγνωστη, και οι αρχές επιμένουν να μην δίνουν περισσότερες λεπτομέρειες για την έρευνα.
Αυτό το συμβάν εγείρει ανησυχίες για την ασφάλεια και την ιδιωτικότητα των ερευνητών στον τομέα της κυβερνοασφάλειας, δεδομένων των ευαίσθητων θεμάτων που χειρίζονται στην έρευνά τους.
Ο Ξιαοφέγκ Γουάνγκ, ο οποίος έχει περάσει 20 χρόνια δημοσιεύοντας ακαδημαϊκά άρθρα για την κρυπτογράφηση, την ιδιωτικότητα και την κυβερνοασφάλεια, έχει εξαφανιστεί και τα προφίλ του, ο λογαριασμός του email και ο αριθμός του τηλεφώνου του έχουν αφαιρεθεί από το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα. Κανείς δεν ξέρει τον λόγο.
Ο Ξιαοφέγκ Γουάνγκ έχει έναν μεγάλο κατάλογο διακεκριμένων τίτλων. Ήταν αναπληρωτής κοσμήτορας για έρευνες στη Σχολή Πληροφορικής, Υπολογιστών και Μηχανικής Luddy του Πανεπιστημίου Ιντιάνα, μέλος του Ινστιτούτου Ηλεκτρολόγων και Ηλεκτρονικών Μηχανικών (IEEE) και της Αμερικανικής Εταιρείας για την Πρόοδο της Επιστήμης (AAAS), και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Ιντιάνα στο Bloomington. Yπηρέτησε ως κύριος ερευνητής σε ερευνητικά έργα που ανέρχονται σε σχεδόν 23 εκατ. δολ. κατά τα 21 χρόνια του εκεί. Έχει επίσης συνγγράψει πλήθος ακαδημαϊκών άρθρων σε διάφορους τομείς έρευνας, περιλαμβανομένων της κρυπτογράφησης, της ασφάλειας συστημάτων και της προστασίας προσωπικών δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων των δεδομένων ανθρώπινου γονιδιώματος.
«Τίποτα από αυτά δεν είναι φυσιολογικό»
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο λογαριασμός email, ο αριθμός τηλεφώνου και η σελίδα προφίλ του στο Πανεπιστήμιο Ιντιάνα διαγράφηκαν ήρεμα από τον εργοδότη του. Ταυτόχρονα, το Πανεπιστήμιο Ιντιάνα αφαίρεσε και το προφίλ της συζύγου του, Νιανλί Μα, η οποία ήταν καταχωρημένη ως επικεφαλής αναλύτρια συστημάτων και προγραμματίστρια στην Διεύθυνση Τεχνολογιών Βιβλιοθηκών του πανεπιστημίου. Όπως αναφέρθηκε από το The Bloomingtonian και αργότερα από το Herald-Times στο Bloomington, μια μικρή φάλαγγα αυτοκινήτων χωρίς διακριτικά που οδηγούσαν πράκτορες του FBI έκαναν έφοδο στο σπίτι του Γουάνγκ και της Μα την Παρασκευή. Ο τηλεοπτικός σταθμός WTHR ανέφερε ότι και μια δεύτερη κατοικία του Γουάνγκ και της Μα, που βρίσκεται στο Κάρμελ της Ιντιάνα, ερευνήθηκε επίσης. Ο σταθμός ανέφερε ότι τόσο ο κάτοικος όσο και ο δικηγόρος του κάτοικου ήταν παρόντες τουλάχιστον για ένα μέρος της έρευνας.
Οι προσπάθειες εντοπισμού του Γουάνγκ και της Μα μέχρι στιγμής έχουν αποτύχει. Εκπρόσωπος του Πανεπιστημίου Ιντιάνα δεν απάντησε σε email ερωτήσεων σχετικά με το αν το ζευγάρι εξακολουθεί να απασχολείται στο πανεπιστήμιο και γιατί τα προφίλ τους, οι διευθύνσεις email και οι αριθμοί τηλεφώνου τους αφαιρέθηκαν. Ο εκπρόσωπος παρείχε τα στοιχεία επικοινωνίας για την εκπρόσωπο του FBI στο γραφείο του στην Ιντιανάπολη. Σε ένα email, η εκπρόσωπος δήλωσε: «Το FBI πραγματοποίησε δραστηριότητες που εξουσιοδοτήθηκαν από το δικαστήριο σε σπίτια στο Bloomington και το Carmel την Παρασκευή. Δεν έχουμε περαιτέρω σχόλια αυτή τη στιγμή».
Συνάδελφοί του ερευνητές εξέφρασαν τη μεγάλη ανησυχία τους στα κοινωνικά δίκτυα για τη σειρά των γεγονότων.
«Τίποτα από αυτά δεν είναι φυσιολογικό», έγραψε ο Ματ Γκριν, καθηγητής κρυπτογραφίας στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, στο Mastodon. Συνέχισε: «Κάποιος έχει επικοινωνήσει; Ακούω ότι λείπει εδώ και δύο εβδομάδες και οι φοιτητές του δεν μπορούν να τον βρουν. Πώς δεν παρατηρήθηκε για δύο εβδομάδες;» Στην ίδια συζήτηση, ο Ματ Μπλέιζ, καθηγητής υπολογιστών και δικαίου στο Πανεπιστήμιο Georgetown, δήλωσε: «Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ποιος λόγος θα μπορούσε να υπάρχει για το πανεπιστήμιο να διαγράψει την ιστοσελίδα του λες και δεν είχε ποτέ εργαστεί εκεί. Και ενώ υπάρχει μια διαδικασία για την απομάκρυνση του μόνιμου διδακτικού προσωπικού, δεν γίνεται σε μία μέρα».
Οι τοπικές ειδησεογραφικές εκπομπές ανέφεραν ότι οι πράκτορες πέρασαν αρκετές ώρες μεταφέροντας κουτιά μέσα και έξω από τα σπίτια. Το WTHR παρείχε τις εξής λεπτομέρειες για την έφοδο στο σπίτι στο Κάρμελ:
Οι γείτονες λένε ότι οι πράκτορες ανακοίνωσαν «FBI, βγείτε έξω!» μέσω μεγαφώνου. Μια γυναίκα βγήκε από το σπίτι κρατώντας το τηλέφωνο. Ένα βίντεο από γείτονα δείχνει έναν πράκτορα να παίρνει το τηλέφωνο από τη γυναίκα. Στη συνέχεια, αυτή εξετάστηκε στην αυλή πριν οι πράκτορες ξεκινήσουν την έρευνα στο σπίτι, συλλέγοντας αποδείξεις και τραβώντας φωτογραφίες. Το αυτοκίνητο βγήκε από το γκαράζ για να επιτρέψει στους ερευνητές να έχουν πρόσβαση στη σοφίτα.
Η γυναίκα έφυγε από το σπίτι πριν φτάσει το 13News. Επέστρεψε αργότερα, μετά το μεσημέρι, συνοδευόμενη από δικηγόρο. Η ομάδα των περίπου 10 ερευνητών έφυγε λίγα λεπτά αργότερα. Το FBI δεν ανέφερε τι αναζητούσαν ή ποιος βρίσκεται υπό έρευνα. Η εκπρόσωπος του γραφείου δήλωσε: «Μπορώ να επιβεβαιώσω ότι πραγματοποιήσαμε δραστηριότητα που εξουσιοδοτήθηκε από το δικαστήριο στην διεύθυνση στο Κάρμελ σήμερα. Δεν έχουμε περαιτέρω σχόλια αυτή τη στιγμή».
Οι ερευνητές παρέμειναν στο σπίτι για περίπου τέσσερις ώρες πριν φύγουν με αρκετά κουτιά αποδεικτικών στοιχείων. Το 13News χτύπησε το κουδούνι όταν οι πράκτορες έφυγαν. Ένας δικηγόρος που εκπροσωπούσε την οικογένεια, που άνοιξε την πόρτα, δήλωσε ότι δεν είναι ακόμα σίγουροι για τον λόγο της έρευνας.
