Ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι ,σε συνέντευξή του στο αμερικανικό περιοδικό TIME μίλησε για τη λάθος που έκανε και εξόργισε τον Ντόναλντ Τραμπ στην ταραχώδη συνάντησή τους στον Λευκό Οίκο.
Πηγαίνοντας σε εκείνη τη συνάντηση, λέει ο Ζελένσκι, τα είχε σχεδιάσει όλα. Είχε πάει στον Λευκό Οίκο μερικές φορές κατά τη διάρκεια του πολέμου. Αλλά αυτή θα ήταν η πρώτη του συνάντηση με τον Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο και θα σηματοδοτούσε ένα κρίσιμο σημείο στην προσπάθεια του Τραμπ να επιβάλει μια ειρηνευτική συμφωνία στην Ουκρανία.
Για να κάνει εντύπωση, ο Ζελένσκι αποφάσισε να φέρει μια σειρά από δώρα. Στόχος τους ήταν να σπάσουν την όποια κακή διάθεση ένιωθε ο Αμερικανός πρόεδρος απέναντι στην Ουκρανία και να διαλύσουν αυτό που ο Ζελένσκι πίστευε ότι ήταν η επιρροή της ρωσικής προπαγάνδας στον Λευκό Οίκο.
Το δώρο ήταν λαμπερό: η ζώνη πρωταθλήματος του φίλου του Ολεξάντρ Ούσικ, ο οποίος κατέχει τον παγκόσμιο τίτλο πυγμαχίας βαρέων βαρών.
Καθώς έπαιρνε τη θέση του στο Οβάλ Γραφείο, ο Zελένσκι τοποθέτησε τη ζώνη σε ένα πλαϊνό τραπέζι κοντά στον δεξιό του αγκώνα, σχεδιάζοντας να την παραδώσει στον Τραμπ μπροστά στους συγκεντρωμένους δημοσιογράφους.
Αντ’ αυτού, καθώς άρχισε η τηλεοπτική ενημέρωση, ο Ζελένσκι έφτασε για ένα άλλο από τα δώρα του. Ήταν ένας φάκελος που περιείχε μια σειρά από φρικιαστικές φωτογραφίες, οι οποίες έδειχναν Ουκρανούς αιχμαλώτους πολέμου μετά την παραμονή τους στη ρωσική αιχμαλωσία. Μερικά από τα σώματά τους ήταν αλλόκοτα αποστεωμένα. Άλλα έδειχναν σημάδια βασανιστηρίων. «Αυτά είναι σκληρά πράγματα», είπε ο Τραμπ, με το πρόσωπό του μολυβένιο, καθώς πήρε τις φωτογραφίες από τον Ζελένσκι και άρχισε να τις ξεφυλλίζει.
Αυτές οι φωτογραφίες, σύμφωνα με ορισμένους Αμερικανούς αξιωματούχους, σηματοδότησαν το σημείο όπου η συνάντηση πήγε στραβά. Αν ο Zελένσκι είχε προσφέρει τη ζώνη του πρωταθλήματος, η χειρονομία αυτή θα μπορούσε να ελαφρύνει το κλίμα. Οι φωτογραφίες είχαν το αντίθετο αποτέλεσμα. Φάνηκε ότι έκαναν τον Τραμπ να νιώθει άγρια, σαν να κατηγορούνταν ο ίδιος για τα δεινά αυτών των στρατιωτών.
Παρόλα αυτά, ακόμη και σήμερα, ο Zελένσκι δεν έχει μετανιώσει για την απόφασή του να παρουσιάσει αυτές τις εικόνες. Προσπαθούσε να φτάσει πέρα από τα συναλλακτικά ένστικτα του Τραμπ, πέρα από την ανάγκη του για κολακεία, και να απευθυνθεί στον Τραμπ ως άνθρωπο. «Έχει οικογένεια, αγαπημένα πρόσωπα, παιδιά. Πρέπει να αισθάνεται τα πράγματα που αισθάνεται κάθε άνθρωπος. Αυτό που ήθελα να δείξω ήταν οι αξίες μου. Αλλά στη συνέχεια, λοιπόν, η συζήτηση πήρε άλλη κατεύθυνση», τόνισε
Λίγες μέρες αργότερα, καθώς στεκόμασταν κοντά στην πόρτα του γραφείου του Ζελένσκι, αναρωτήθηκα τι είχε συμβεί στη ζώνη του πρωταθλήματος. Είχε την ευκαιρία να την δώσει στον Τραμπ ή την έφερε στο σπίτι του μετά τη συνάντηση; «Δεν ξέρω», μου είπε ο Zελένσκι. «Ίσως να βρίσκεται ακόμα εκεί». Μέσα στη σύγχυση που ακολούθησε τον καυγά τους, την άφησε στο τραπεζάκι δίπλα στον καναπέ.
Αργότερα εκείνη την ημέρα, όταν οι Ουκρανοί είχαν φύγει, ένα μέλος του προσωπικού του Λευκού Οίκου βρήκε τη ζώνη και την πήγε στην ιδιωτική τραπεζαρία του Τραμπ, όπου τώρα βρίσκεται μαζί με άλλα αναμνηστικά, ένα ενθύμιο της αποτυχημένης διπλωματίας.
