Η αστυνομία του Βελγίου έκανε έφοδο στα γραφεία της Huawei καθώς νέο σκάνδαλο διαφθοράς αναταράσσει την Ευρωβουλή. Τα γραφεία του κινεζικού τεχνολογικού κολοσσού Huawei ερευνώνται σε υπόθεση που θυμίζει την έρευνα για το Qatargate το 2022.
Σύμφωνα με το Politico oι αρχές «διενεργούν έρευνα για προκαταρκτικές κατηγορίες διαφθοράς, πλαστογράφησης εγγράφων και ξέπλυμα χρημάτων στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο», δήλωσε εκπρόσωπος του Γραφείου του Βέλγου Εισαγγελέα. Η αστυνομία στοχεύει σε 21 διευθύνσεις στις Βρυξέλλες, στη Φλάνδρα, στη Βαλλονία και στην Πορτογαλία, πρόσθεσε ο εισαγγελέας. Πολλά άτομα έχουν συλληφθεί.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο αντιμετωπίζει ήδη έντονη πίεση σχετικά με την επιρροή ξένων κρατών στη διαδικασία λήψης αποφάσεων της ΕΕ, λόγω του σκανδάλου Qatargate που ξέσπασε τον Δεκέμβριο του 2022, όταν το κρατίδιο του Κόλπου κατηγορήθηκε ότι προσπάθησε να επηρεάσει τις Βρυξέλλες και την Ευρωβουλή, κυρίως μέσω δωροδοκιών και δώρων μέσω ενδιάμεσων οργανώσεων, χτίζοντας δημόσιες σχέσεις με το αζημίωτο, αναφέρει το Plolitico.
Ωστόσο, η νέα έρευνα επικεντρώνεται στη Huawei, τον κινεζικό τεχνολογικό κολοσσό, ο οποίος κάποτε ήταν μια ισχυρή δύναμη λόμπι στην Ευρώπη, αλλά τα τελευταία χρόνια αντιμετώπισε εμπόδια στην ήπειρο λόγω των κινδύνων ασφαλείας που σχετίζονται με τις σχέσεις του με την κινεζική κυβέρνηση.
Τα περιστατικά που ερευνώνται περιλαμβάνουν «αμοιβές για τη λήψη πολιτικών θέσεων, υπερβολικά δώρα όπως φαγητό και έξοδα ταξιδιών και τακτικές προσκλήσεις σε ποδοσφαιρικούς αγώνες… με στόχο την προώθηση καθαρά ιδιωτικών εμπορικών συμφερόντων στο πλαίσιο πολιτικών αποφάσεων», ανέφερε η ανακοίνωση.
Οι ερευνητές έχουν περίπου 15 πρώην και νυν ευρωβουλευτές «στο στόχαστρο», όπως ανέφεραν οι εφημερίδες Follow The Money, Le Soir και Knack. Το 2019 – έτος που οι ΗΠΑ μπλόκαραν κάθε εμπορική συναλλαγή με τον κινεζικό κολοσσό – η Huawei ξόδεψε περισσότερα από τρία εκατομμύρια ευρώ για «δημόσιες σχέσεις» στις Βρυξέλλες: Οι αποκαλύψεις της ερευνητικής πλατφόρμας Follow the Money για το «ChinaGate».
Ο αρμόδιος ανακριτής ζήτησε να σφραγιστούν χώροι του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου στις Βρυξέλλες και συγκεκριμένα τα γραφεία που έχουν διατεθεί σε δυο κοινοβουλευτικούς βοηθούς που εμπλέκονται στην υπόθεση της έρευνας, που αποκάλυψε σήμερα η βελγική εφημερίδα «Le Soir». Η πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου ενημερώθηκε για την κατάσταση, η έρευνα συνεχίζεται, ενώ ένας επιπλέον ύποπτος συνελήφθη στη Γαλλία κατόπιν ευρωπαϊκού εντάλματος σύλληψης που εκδόθηκε εναντίον του.
«Κανένα σχόλιο σχετικά με την έρευνα» απάντησε ο εκπρόσωπος Τύπου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Τομάς Ρενιέ, όταν ρωτήθηκε σχετικά με τις συλλήψεις. Ο ίδιος έπειτα από ερωτήσεις δημοσιογράφων, μίλησε για την εμπλεκόμενη εταιρεία λέγοντας «επιτρέψτε μου να υπενθυμίσω ότι η ασφάλεια των δικτύων 5G είναι προφανώς ζωτικής σημασίας για την οικονομία μας.
Για πάνω από δύο χρόνια, οι ομοσπονδιακές αρχές του Βελγίου παρακολουθούν νυν και πρώην λομπίστες της κινεζικής Huawei – στο πλαίσιο έρευνας για φαινόμενα διαφθοράς στο Ευρωκοινοβούλιο.
Όπως αποκαλύπτεται, οι λομπίστες της Huawei ενδέχεται να έχουν διαπράξει εγκλήματα δωροδοκώντας μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου με πλούσια δώρα, όπως ακριβά εισιτήρια για ποδοσφαιρικούς αγώνες, πολυτελή ταξίδια στην Κίνα και πιθανώς ακόμη και μετρητά, σε αντάλλαγμα για την υποστήριξή τους προς την εταιρεία σε μια εποχή που αυτή αντιμετωπίζει αυξανόμενο έλεγχο και πιέσεις από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Η έρευνα για τη Huawei διεξάγεται από την ίδια υπηρεσία που το 2022 που πρωτοστάτησε στις έρευνες για το QatarGate – μετά από καταγγελίες πως οι κυβερνήσεις του Κατάρ και του Μαρόκου είχαν δωροδοκήσει ευρωβουλευτές και τους βοηθούς τους.
Την ώρα που οι νομικές διαδικασίες σχετικά με το σκάνδαλο Qatargate βρίσκονται σε εξέλιξη – με αρκετούς υπόπτους να κατηγορούνται για διαφθορά, ξέπλυμα χρήματος και εγκληματική οργάνωση – οι επιδρομές στους λομπίστες της Huawei εγείρουν περαιτέρω ερωτήματα σχετικά με το πόσο «ευάλωτοι» στη διαφθορά είναι οι ευρωβουλευτές και πόσο «ευπαθής» στην ξένη επιρροή η ΕΕ.
Οι λομπίστες στο ευρωκοινοβούλιο
Η Huawei είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού στον κόσμο, ωστόσο έχει εμπλακεί στη γεωπολιτική αντιπαράθεση μεταξύ ΗΠΑ, Ευρώπης και Κίνας.
Οι ΗΠΑ και άλλες δυτικές κυβερνήσεις προειδοποιούν εδώ και καιρό ότι η κατασκευή των δικτύων κινητής τηλεφωνίας του μέλλοντος με τον εξοπλισμό της κιζενικής πολυεθνικής ισοδυναμεί με ανυπολόγιστο κίνδυνο για την ασφάλεια – κι αυτό επειδή ο κινεζικής κατασκευής εξοπλισμός θα μπορούσε να δημιουργήσει ευπάθειες που θα έδιναν στην κινεζική κυβέρνηση ένα σημείο εισόδου για την κατασκοπεία των Αμερικανών και Ευρωπαίων πολιτών.
Η Huawei έχει επανειλημμένα αρνηθεί τους ισχυρισμούς για κατασκοπεία και παρεμβάσεις από το Πεκίνο, τονίζοντας πως «η κινεζική κυβέρνηση δεν παρεμβαίνει στην επιχείρησή μας ή στην ασφάλεια των προϊόντων μας».
Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, η απειλή της απώλειας της πρόσβασης στην αγορά στην Ευρώπη έχει ωθήσει τον τεχνολογικό κολοσσό να εντείνει την άσκηση πίεσης στις Βρυξέλλες – μεταξύ άλλων, προσπαθώντας να επηρεάσει ορισμένους από τους κορυφαίους αξιωματούχους της ΕΕ.
Η Huawei έχει αγωνιστεί να διατηρήσει την πρόσβαση στις ευρωπαϊκές αγορές αφού εκδιώχθηκε από τις ΗΠΑ, με τους λομπίστες της να προχωρούν – μεταξύ άλλων – σε ελάχιστα συγκαλυμμένες απειλές στους ευρωπαίους νομοθέτες κατά του αποκλεισμού των προϊόντων της εταιρείας.
Η έρευνα διαφθοράς είναι πιθανό να αυξήσει τώρα τον έλεγχο της εταιρείας, η οποία ήδη αντιμετωπίζει απαγορεύσεις ή περιορισμούς για τον εξοπλισμό 5G της σε 12 από τα 27 κράτη μέλη της ΕΕ.
Ένας από τους κύριους υπόπτους στην έρευνα για διαφθορά είναι ο 41χρονος Βαλέριο Οτάτι. Ο βελγο-ιταλός λομπίστας εντάχθηκε στo δυναμικό της Huawei το 2019, όταν η εταιρία ενίσχυε το lobbying της μπροστά στις πιέσεις των ΗΠΑ στους «27» να σταματήσουν να αγοράζουν κινέζικο εξοπλισμό 5G.
Πριν γίνει διευθυντής δημοσίων σχέσεων της Huawei στην ΕΕ, ο Οτάτι εργάστηκε για μια δεκαετία ως βοηθός δύο Ιταλών ευρωβουλευτών – από την κεντροδεξιά και την κεντροαριστερά – οι οποίοι υπήρξαν μέλη μιας ομάδας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου που ασχολείται με την χάραξη πολιτικής για την Κίνα.
Η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο και μένει να αποδειχθεί αν ο Ottati ή οι άλλοι ύποπτοι στην υπόθεση θα κατηγορηθούν για ποινικά αδικήματα.
