Μεγάλοι όμιλοι επώνυμων ρούχων και υποδημάτων έχουν εμπλακεί στη διπλωματική διαμάχη της Κίνας με την Δύση αφού κυβερνήσεις των ΗΠΑ και της Ευρώπης επέβαλαν τον Μάρτιο κυρώσεις στο Πεκίνο ύστερα από συγκλονιστικές μαρτυρίες για τη χρήση καταναγκαστικής εργασίας στην επαρχία Σιντζιάνγκ, μια από τις περιοχές με τη μεγαλύτερη παραγωγή βάμβακος στον κόσμο. Σε αυτή τη διένεξη αποδίδεται η απόφαση των τελωνιακών αρχών της Κίνας να χαρακτηρίσουν ακατάλληλα ή ακόμη και βλαβερά παιδικά ρούχα, παιχνίδια, οδοντόβουρτσες και μπουκάλια από μια σειρά εισαγωγέων στη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των Nike, H&M και Zara, κατά τη διάρκεια επιθεωρήσεων από τον Ιούνιο του 2020 μέχρι τον Μάιο του 2021.
Το BBC κάνει, παραδείγματος χάριν, λόγο για παρτίδες με κοριτσίστικα φορέματα της H&M που χαρακτηρίστηκαν ακατάλληλα διότι εμπεριέχουν βλαβερές βαφές ή άλλες βλαπτικές ουσίες. Ανάλογη τύχη είχαν παρτίδες με παιδικά ρούχα της Zara, μπλούζες της Nike και πιτζάμες της H&M για αγόρια. Είναι το τελευταίο χτύπημα που δέχονται οι εταιρείες αυτές από την Κίνα, ενώ το Πεκίνο έχει επίσης επιβάλει αντίποινα στις κυρώσεις της Δύσης. Αναλυτικότερα, οι ΗΠΑ, η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Βρετανία και ο Καναδάς επέβαλαν κυρώσεις σε Κινέζους αξιωματούχους και οργανισμούς για κακομεταχείριση της κυρίως μουσουλμανικής μειονότητας των Ουιγούρων. Η κινεζική κυβέρνηση προχώρησε στην αντεπίθεση με αντίποινα, μεταξύ άλλων, εις βάρος δέκα Ευρωπαίων, μεταξύ των οποίων ευρωβουλευτές και πανεπιστημιακοί, με κατηγορίες για «παραπληροφόρηση». Το Πεκίνο αρνείται κατηγορηματικά τις κατηγορίες αυτές.
Τον Μάρτιο προκλήθηκε μεγάλο κύμα αντιδράσεων όχι μόνον από το Πεκίνο αλλά και την κοινή γνώμη στην Κίνα επειδή αρκετές εταιρείες, όπως η H&M και η Burberry, εξέφρασαν ανησυχίες για τις καταγγελίες της Δύσης ή ακόμη διέκοψαν την προμήθεια βαμβακιού από την επαρχία Σιντζιάνγκ, όπου η μειονότητα των Ουιγούρων ζει κάτω από συνθήκες καταναγκαστικής εργασίας, σύμφωνα και με αποκαλύψεις του BBC. Σχεδόν αυτόματα διακόπηκε η ανάρτηση των προϊόντων τους σε εταιρείες ηλεκτρονικού εμπορίου της Κίνας και πάγωσε η λειτουργία των ιστοσελίδων τους, ενώ η νεολαία του Κομμουνιστικού Κόμματος καταδίκασε δημόσια τη στάση που τήρησαν οι διοικήσεις των εταιρειών απέναντι στο ακανθώδες θέμα των Ουιγούρων. Δημόσια πρόσωπα διέκοψαν, επίσης, κάθε συνεργασία με τους ομίλους H&M και Nike. Παράλληλα, το Πεκίνο έχει απαγορεύσει τη λειτουργία του παγκόσμιου ειδησεογραφικού δικτύου του BBC στη χώρα λόγω των αποκαλύψεων για την καταναγκαστική εργασία στην επαρχία Σιντζιάνγκ αλλά τους χειρισμούς του Πεκίνου κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού.
