THEPOWERGAME
Καθώς έχουμε πλέον εισέλθει στο 2025 και ο πόλεμος στην Ουκρανία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, η Ρωσία κερδίζει έδαφος πιο γρήγορα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή από την έναρξη της εισβολής της, τον Φεβρουάριο του 2022, παρά το εντυπωσιακό ιστορικό της Ουκρανίας σε καλά δημοσιοποιημένες ασύμμετρες επιθέσεις εναντίον του ισχυρού γείτονά της. Καθώς η εισβολή φτάνει στο τέλος του τρίτου έτους της, με εκτιμώμενο κόστος ένα εκατομμύριο νεκρούς ή τραυματίες, η Ουκρανία φαίνεται να χάνει, παρατηρεί το BBC και αναλύει τα δεδομένα για το νέο έτους, που θα μπορούσαν να δώσουν ένα τέλος στον πόλεμο.
«Πρέπει να πω ότι η κατάσταση αλλάζει δραματικά», δήλωσε ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντιμίρ Πούτιν, στη συνέντευξη Τύπου στο τέλος του έτους, τον Δεκέμβριο. «Υπάρχει κίνηση σε όλη τη γραμμή του μετώπου. Κάθε μέρα». Στην ανατολική Ουκρανία, η πολεμική μηχανή της Μόσχας προχωρά σταδιακά, μίλι προς μίλι, μέσα από τους ανοιχτούς αγρούς του Ντονμπάς, περικυκλώνοντας και καταλαμβάνοντας χωριά και πόλεις.
Στη μακρινή Ουάσιγκτον, εν τω μεταξύ, ο απρόβλεπτος Ντόναλντ Τραμπ, που δεν είναι γνωστός για την αγάπη του προς την Ουκρανία ή τον ηγέτη της, ετοιμάζεται να αναλάβει καθήκοντα στον Λευκό Οίκο. Αυτό μοιάζει με σημείο καμπής, σημειώνει το BBC. Όμως, θα μπορούσε πραγματικά το 2025 να είναι το έτος που αυτή η καταστροφική ευρωπαϊκή σύγκρουση θα φτάσει στο τέλος της – και αν ναι, πώς θα μπορούσε να μοιάζει η τελική έκβαση;
Πόλεμος στην Ουκρανία: Η παράμετρος Τραμπ
Η υπόσχεση του Τραμπ να τερματίσει τον πόλεμο μέσα σε 24 ώρες από την ανάληψη των καθηκόντων του αποτελεί μια τυπικά μεγαλοπρεπή δήλωση, αλλά προέρχεται από έναν άνθρωπο που φαίνεται να έχει χάσει την υπομονή του με τον πόλεμο και την κοστοβόρα ανάμειξη της Αμερικής. «Ο αριθμός των νεκρών νέων στρατιωτών που κείτονται στα πεδία μάχης είναι συγκλονιστικός», έχει πει. «Είναι τρελό αυτό που συμβαίνει».
Ωστόσο, η εισερχόμενη αμερικανική διοίκηση αντιμετωπίζει δύο βασικές προκλήσεις, σύμφωνα με τον Michael Kofman, ανώτερο ερευνητή στο Carnegie Endowment for International Peace. «Πρώτον, θα κληρονομήσουν έναν πόλεμο σε πολύ αρνητική τροχιά, χωρίς αρκετό χρόνο για να σταθεροποιήσουν την κατάσταση», είπε τον Δεκέμβριο. «Δεύτερον, θα τον κληρονομήσουν χωρίς μια ξεκάθαρη θεωρία επιτυχίας».
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δώσει κάποιες ενδείξεις για το πώς σκοπεύει να προσεγγίσει τον πόλεμο σε πρόσφατες συνεντεύξεις του. Στο περιοδικό Time δήλωσε ότι διαφωνεί «έντονα» με την απόφαση της κυβέρνησης Μπάιντεν, τον Νοέμβριο, να επιτρέψει στην Ουκρανία να χρησιμοποιεί αμερικανικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς για στόχους μέσα στη Ρωσία. «Απλώς κλιμακώνουμε αυτόν τον πόλεμο και τον κάνουμε χειρότερο», είπε.
Στις 8 Δεκεμβρίου, σε ερώτηση από το NBC News αν η Ουκρανία πρέπει να προετοιμαστεί για λιγότερη βοήθεια, απάντησε: «Πιθανώς. Πιθανόν, ναι».
Ωστόσο, για όσους φοβούνται, όπως πολλοί, ότι ο νέος ηγέτης της Αμερικής είναι διατεθειμένος να εγκαταλείψει την Ουκρανία, ο Τραμπ προσέφερε κάποιες ενδείξεις καθησυχασμού. «Δεν μπορείς να φτάσεις σε μια συμφωνία αν εγκαταλείψεις, κατά τη γνώμη μου», έχει δηλώσει. Η αλήθεια είναι ότι οι προθέσεις του Τραμπ παραμένουν ασαφείς, αναφέρει το BBC.
Προς το παρόν, Ουκρανοί αξιωματούχοι απορρίπτουν κάθε συζήτηση για πιέσεις ή την υπόθεση ότι η ανάληψη καθηκόντων του Τραμπ σημαίνει απαραίτητα την έναρξη ειρηνευτικών συνομιλιών. «Υπάρχει πολύς λόγος για διαπραγματεύσεις, αλλά είναι μια ψευδαίσθηση», λέει ο Μιχάιλο Ποντολιάκ, σύμβουλος του επικεφαλής του γραφείου του Προέδρου Ζελένσκι.
«Καμία διαπραγματευτική διαδικασία δεν μπορεί να λάβει χώρα, επειδή η Ρωσία δεν έχει πληρώσει ακόμα αρκετά υψηλό τίμημα για αυτόν τον πόλεμο».
Η «έξυπνη στρατηγική» του Ζελένσκι
Παρά τις επιφυλάξεις του Κιέβου για διαπραγματεύσεις, ενώ οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν την ασταμάτητη προέλασή τους στα ανατολικά, είναι σαφές ότι ο Πρόεδρος Ζελένσκι επιδιώκει να παρουσιαστεί ως ένας ηγέτης με τον οποίο ο Τραμπ μπορεί να συνεργαστεί.
Ο Ουκρανός ηγέτης έσπευσε να συγχαρεί τον Τραμπ για τη νίκη του στις εκλογές και γρήγορα έστειλε υψηλόβαθμους αξιωματούχους να συναντήσουν την ομάδα του νεοεκλεγέντος προέδρου. Με τη βοήθεια του Γάλλου Προέδρου Εμανουέλ Μακρόν, ο Ζελένσκι εξασφάλισε επίσης μια συνάντηση με τον Τραμπ, όταν οι δύο άνδρες επισκέφθηκαν το Παρίσι για την επαναλειτουργία του καθεδρικού ναού της Παναγίας των Παρισίων.
«Αυτό που βλέπουμε τώρα είναι μια πολύ έξυπνη στρατηγική από τον Πρόεδρο Ζελένσκι», δήλωσε ο πρώην υπουργός Εξωτερικών του, Ντμίτρο Κουλέμπα, στο Συμβούλιο Διεθνών Σχέσεων των ΗΠΑ τον Δεκέμβριο.
Με λίγα προφανή σημάδια ότι το Κρεμλίνο κάνει αντίστοιχες κινήσεις, η κυβέρνηση του Κιέβου προσπαθεί σαφώς να πάρει πρωτοβουλία στην κατάσταση. «Επειδή ο Τραμπ δεν έχει εξηγήσει πλήρως πώς σκοπεύει να το χειριστεί, οι Ουκρανοί προσπαθούν να του δώσουν κάποιες ιδέες που ενδέχεται να τις παρουσιάσει ως δικές του», λέει η Ορίσια Λουτσεβύχ, επικεφαλής του Ukraine Forum στο Chatham House. «Ξέρουν πώς να δουλέψουν με αυτόν τον εγωισμό».
Τα πιθανά σενάρια για το τέλος του πολέμου
Ακόμα και πριν τις αμερικανικές εκλογές, υπήρχαν ενδείξεις ότι ο Ζελένσκι αναζητούσε τρόπους να ενισχύσει την προσέλκυση της Ουκρανίας ως μελλοντικός εταίρος για έναν εκλεγμένο πρόεδρο, όπως ο Τραμπ, που είναι τόσο ενστικτωδώς συναλλακτικός όσο και απρόθυμος να συνεχίσει να υποστηρίζει τη γενικότερη ασφάλεια της Ευρώπης.
Στο πλαίσιο του «Σχεδίου Νίκης» του, το οποίο παρουσίασε τον Οκτώβριο, ο Ζελένσκι πρότεινε ότι οι στρατιώτες της Ουκρανίας, που έχουν αποκτήσει εμπειρία από μάχες, θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τις αμερικανικές δυνάμεις στην Ευρώπη μετά το τέλος του πολέμου με τη Ρωσία. Επίσης, πρότεινε την προοπτική κοινών επενδύσεων για την εκμετάλλευση των φυσικών πόρων της Ουκρανίας, όπως το ουράνιο, τον γραφίτη και το λίθιο. Τέτοιοι στρατηγικοί πόροι, προειδοποίησε ο Ζελένσκι, «θα ενισχύσουν είτε τη Ρωσία είτε την Ουκρανία και τον δημοκρατικό κόσμο».
Αλλά άλλα στοιχεία του Σχεδίου Νίκης του Ουκρανού ηγέτη – η ένταξη στο ΝΑΤΟ και η έκκληση για ένα «ολοκληρωμένο μη πυρηνικό στρατηγικό πακέτο αποτροπής» – φαίνεται να έχουν συναντήσει μια χλιαρή ανταπόκριση από τους συμμάχους του Κιέβου. Η ένταξη στο ΝΑΤΟ, ιδιαίτερα, παραμένει ένα αγκάθι, όπως ήταν από πολύ πριν από τη ρωσική εισβολή.
Για το Κίεβο, είναι ο μόνος τρόπος να εγγυηθεί την μελλοντική επιβίωση της χώρας απέναντι στη Ρωσία. Αλλά παρά την δήλωση του περασμένου Ιουλίου ότι η Ουκρανία βρίσκεται σε έναν «αναπόφευκτο δρόμο προς πλήρη Ευρω-Ατλαντική ενσωμάτωση, συμπεριλαμβανομένης της ένταξης στο ΝΑΤΟ», η συμμαχία παραμένει διαιρεμένη, με τις ΗΠΑ και τη Γερμανία να μην υποστηρίζουν ακόμη την έκδοση πρόσκλησης.
Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχει υποδείξει ότι αν μια πρόταση ένταξης απευθυνόταν σε ολόκληρη τη χώρα, εντός των διεθνώς αναγνωρισμένων συνόρων της Ουκρανίας, θα ήταν διατεθειμένος να αποδεχτεί ότι αυτή θα ίσχυε, αρχικά, μόνο για τα εδάφη υπό τον έλεγχο του Κιέβου. Αυτό, είπε σε συνέντευξή του στο Sky News τον Νοέμβριο, θα μπορούσε να τερματίσει την «καυτή φάση» του πολέμου, επιτρέποντας μια διπλωματική διαδικασία για την επίλυση του ζητήματος των τελικών συνόρων της Ουκρανίας. Αλλά, όπως είπε, καμία τέτοια πρόταση δεν έχει γίνει ακόμη.
Η ασταθής θέση του Κιέβου
Αν όχι το ΝΑΤΟ, τότε τι; Με την πιθανότητα ειρηνικών συνομιλιών υπό την ηγεσία του Τραμπ να έρχεται και την Ουκρανία να χάνει έδαφος στο πεδίο της μάχης, η διεθνής συζήτηση επικεντρώνεται στην ενίσχυση της ασταθούς θέσης του Κιέβου.
«Είναι κρίσιμο να έχουμε ισχυρές, νομικές και πρακτικές εγγυήσεις», δήλωσε ο Αντρίι Γερμάκ, επικεφαλής του γραφείου του Προέδρου Ζελένσκι, στην ουκρανική δημόσια τηλεόραση στις 12 Δεκεμβρίου. Το πρόσφατο παρελθόν της Ουκρανίας, είπε, έχει αφήσει μια πικρή κληρονομιά. «Δυστυχώς, από την εμπειρία μας, όλες οι εγγυήσεις που είχαμε πριν δεν οδήγησαν σε ασφάλεια».
Χωρίς συγκεκριμένους μηχανισμούς παρόμοιους με την έννοια της συλλογικής άμυνας που ενσωματώνει το Άρθρο 5 της συνθήκης ίδρυσης του ΝΑΤΟ, οι παρατηρητές φοβούνται ότι δεν θα υπάρχει τίποτα για να αποτρέψει μια νέα ρωσική επίθεση. «Ο Ζελένσκι καταλαβαίνει ότι δεν μπορεί απλώς να δεχτεί μια κενή κατάπαυση του πυρός», λέει η Ορίσια Λουτσεβύχ. «Θα ήταν αυτοκτονία για τον Ζελένσκι να αποδεχτεί μόνο μια κατάπαυση του πυρός και να μην έχει καμία απάντηση για το πώς θα προστατευτεί η Ουκρανία».
Σε ευρωπαϊκά πολιτικά φόρουμ, οι εμπειρογνώμονες αναζητούν τρόπους με τους οποίους η Ευρώπη θα μπορούσε να αναλάβει αυτή την βαριά ευθύνη. Οι ιδέες περιλαμβάνουν την αποστολή ειρηνευτικών δυνάμεων στην Ουκρανία (πρόταση που είχε κατατεθεί για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο από τον Μακρόν), ή τη συμμετοχή της Βρετανικής-ηγετούμενης Κοινής Εκστρατευτικής Δύναμης, η οποία συγκεντρώνει δυνάμεις από οκτώ βόρειες και βαλτικές χώρες, συν την Ολλανδία.
Αλλά ο Κόφμαν είναι σκεπτικός. «Οι εγγυήσεις ασφάλειας που δεν περιλαμβάνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες ως έναν από τους εγγυητές είναι σαν μια ντόνατ με ένα τεράστιο κενό στη μέση του», λέει. Αυτή είναι μια άποψη που ακούγεται και στο Κίεβο. «Ποια εναλλακτική θα μπορούσε να υπάρξει; Σήμερα δεν υπάρχουν εναλλακτικές», λέει ο κύριος Ποντολιακ.
Συμφωνίες, όπως το Μνημόνιο της Βουδαπέστης του 1994 (για τα μετα-Σοβιετικά σύνορα της Ουκρανίας) ή οι συμφωνίες Μινσκ του 2014-15 (που επιδίωκαν να τερματίσουν τον Πόλεμο του Ντονμπάς), είναι άχρηστα, υποστηρίζει, χωρίς την προσθήκη της απειλής στρατηγικής αποτροπής. «Η Ρωσία πρέπει να καταλάβει ότι μόλις ξεκινήσει την επιθετικότητα, θα λάβει έναν σημαντικό αριθμό χτυπημάτων σε απάντηση», λέει.
Η Βρετανία, ο Μπάιντεν και ο ρόλος της Δύσης
Εν αναμονή μιας συμφωνίας για το μέλλον της Ουκρανίας, οι σύμμαχοί της κάνουν ό,τι μπορούν για να ενισχύσουν την άμυνά της.
Τον Δεκέμβριο, ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μάρκ Ρούτε, είπε ότι «όλα» εξετάζονται, περιλαμβανομένης της προμήθειας επιπλέον συστημάτων αεράμυνας, εν μέρει για την προστασία της κατεστραμμένης ενεργειακής υποδομής της χώρας από ένα νέο κύμα συντονισμένων επιθέσεων ρωσικών πυραύλων και drones.
Με την Ουκρανία να συνεχίζει να αντιμετωπίζει σοβαρές ελλείψεις σε ανθρώπινο δυναμικό, ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι δήλωσε ότι η κυβέρνηση ίσως είναι διατεθειμένη να στείλει Βρετανούς στρατιώτες στην Ουκρανία για να βοηθήσουν στην εκπαίδευση.
Από την πλευρά της, η κυβέρνηση Μπάιντεν φαίνεται αποφασισμένη να παραδώσει όσο το δυνατόν περισσότερη στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία πριν αφήσει το αξίωμα, αν και αναφορές υποδηλώνουν ότι μπορεί να μην προλάβει να στείλει τα πάντα. Στις 21 Δεκεμβρίου αναφέρθηκε ότι ο Τραμπ θα συνέχιζε να παρέχει στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία, αλλά θα απαιτούσε από τα μέλη του ΝΑΤΟ να αυξήσουν δραματικά τις αμυντικές τους δαπάνες.
Οι σύμμαχοι του Κιέβου συνέχισαν επίσης να εντείνουν τις κυρώσεις στη Μόσχα, ελπίζοντας ότι η πολεμική οικονομία της Ρωσίας, η οποία έχει αποδειχθεί πεισματικά ανθεκτική, θα καταρρεύσει τελικά. «Υπάρχει βαθιά απογοήτευση που οι κυρώσεις δεν έχουν καταστρέψει την ρωσική οικονομία», δήλωσε στο BBC μια ανώνυμη πηγή από το Κογκρέσο.
Μετά από πολλούς γύρους κυρώσεων (δεκαπέντε μόνο από την ΕΕ), οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι είναι πλέον επιφυλακτικοί να προβλέψουν την επιτυχία τους. Αλλά οι πρόσφατοι δείκτες είναι ολοένα και πιο ανησυχητικοί για το Κρεμλίνο. Με τα επιτόκια στο 23%, τον πληθωρισμό να ξεπερνά το 9%, την πτώση του ρουβλίου και την ανάπτυξη να αναμένεται να επιβραδυνθεί δραματικά το 2025, οι πιέσεις στην οικονομία της Ρωσίας φαίνονται πιο έντονες από ποτέ.
Ο Πούτιν προσπαθεί να δείξει μια γενναία εικόνα. «Οι κυρώσεις έχουν αποτέλεσμα», είπε κατά τη διάρκεια της ετήσιας συνέντευξης τύπου του, «αλλά δεν είναι καθοριστικής σημασίας». Μαζί με τις τεράστιες απώλειες της Ρωσίας στο πεδίο της μάχης – δυτικοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η Μόσχα χάνει κατά μέσο όρο 1.500 άνδρες, νεκρούς και τραυματίες, κάθε μέρα – το κόστος αυτού του πολέμου θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει τον Πούτιν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Αλλά πόσο περισσότερα εδάφη θα έχει χάσει η Ουκρανία – και πόσοι άλλοι άνθρωποι θα έχουν σκοτωθεί – μέχρι να φτάσει η στιγμή εκείνη;, αναρωτιέται το BBC.
Διαβάστε επίσης
Τα “ψιλά γράμματα” στο Σπίτι μου 2
Καφές: Αυτά είναι τα πιο ακριβά και εξωτικά είδη στον κόσμο
ΡΑΑΕΥ: Οι διαφωνίες για τις περικοπές στο ενεργειακό τραπέζι