Η ανακάλυψη ενδείξεων νερού στον Άρη οδηγεί σε νέες διαστημικές αποστολές

Πλέον, εκτός από τους πάγους στους δύο πόλους του πλανήτη Άρη, οι επιστήμονες ανακάλυψαν σοβαρές ενδείξεις για ύπαρξη μεγάλων αποθεμάτων νερού κάτω από την επιφάνειά του, ανοίγοντας νέους δρόμους στην εξερεύνηση του διαστήματος. Την περασμένη Δευτέρα Αμερικανοί επιστήμονες αποκάλυψαν πως βρήκαν ενδείξεις για έναν υπόγειο υδροφορέα θαμμένο βαθιά κάτω από την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Οι ποσότητες αυτές φαίνεται πως είναι τόσο μεγάλες, ώστε θα μπορούσαν να καλύψουν ολόκληρη την επιφάνεια του πλανήτη και να έχουν τουλάχιστον ένα χιλιόμετρο βάθος.

Με δεδομένο πως το νερό σε υγρή μορφή αποτελεί βασικό προαπαιτούμενο για κάθε είδος ζωής, τα υπόγεια αποθέματα, που ενδέχεται να βρίσκονται ως και 20 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη, δείχνουν πως ο Άρης αποτελεί έναν διαστημικό προορισμό, όπου οι επιστήμονες θα μπορούσαν να συνεχίσουν την αναζήτηση για μορφές ζωής. Οι επιστημονικές ανακοινώσεις δίνουν το έναυσμα για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον πλανήτη, κάτι που η NASA ελπίζει να πραγματοποιήσει ως το 2030.

Τα στοιχεία που οδήγησαν στην ανακάλυψη, είχαν συλλεχθεί από την αποστολή InSight Lander της NASA, που προσεδαφίστηκε στον Άρη το 2018 και επί τέσσερα χρόνια συνέλεγε πληροφορίες, μέχρι να τερματιστεί τον Δεκέμβριο του 2022. Η αποστολή κατέγραψε τις πλανητικές δονήσεις, που αποκαλέστηκαν Marsquakes (σεισμοί του Άρη) και παρακολούθησε τα σημάδια από παλιότερα χτυπήματα μετεωριτών. Η επιστημονική ομάδα υπό τον Βασάν Ράιτ, του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας Scripps στο Σαν Ντιέγκο των ΗΠΑ ανέλυσαν τις καταγραφές με μαθηματικά μοντέλα που χαρτογραφούν υπόγειους υδροφορείς και πετρελαϊκά κοιτάσματα. Η επιστημονική ανακοίνωση δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ο πλανητικός επιστήμονας Ίαν Κρόφορντ του πανεπιστημίου Μπίρμπεκ του Λονδίνου, ο οποίος συμμετείχε στην έρευνα, σχολιάζει πως αυτή επιβεβαιώνει την παρουσία ενός υπόγειου υδροφόρου ορίζοντα και πως πιθανώς θα απαιτηθεί μία νέα αποστολή στον Άρη, εξοπλισμένη με ειδικά γεωφυσικά όργανα.

Οι θεωρίες μέχρι σήμερα για το νερό του Άρη ήταν πολλές. Οι πάγοι στους πόλους του και τα ίχνη εξατμισμένου νερού επάνω από την επιφάνειά του δεν ήταν μέχρι στιγμής αρκετά για να αποδείξουν τη σημερινή του μορφολογία. Μία θεωρία ήταν πως το νερό σε υγρή μορφή εξαφανίστηκε όταν ο Άρης φέρεται να έχασε την ατμόσφαιρά του πριν από περίπου τρία δισεκατομμύρια χρόνια. Τα τελευταία στοιχεία καταδεικνύουν πως τουλάχιστον κάποιο από το νερό αυτό διηθήθηκε κάτω από την επιφάνειά του. Με βάση αυτά τα συμπεράσματα θα μπορούσε να ανιχνευθεί κάποια μορφή μικροβιακής ζωής στα βάθη και στις σχισμές του.

Ο Μάικλ Μάνγκα, μέλος της αποστολής από το πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Μπέρκλεϊ, αναφέρει: «Δεν βλέπω γιατί (το υπόγειο απόθεμα νερού) να μην είναι ένα περιβάλλον ικανό να φιλοξενεί ζωή… Πολύ βαθιά ορυχεία (στη Γη) φιλοξενούν ζωή, τα βάθη των ωκεανών φιλοξενούν ζωή. Δεν έχουμε βρει αποδείξεις για την ύπαρξη ζωής στον Άρη, αλλά τουλάχιστον έχουμε εντοπίσει ένα μέρος που θα μπορούσε, θεωρητικά, να διατηρήσει μορφές ζωής».

Προηγουμένως χημικοί από το πανεπιστήμιο Tufts της Μασαχουσέτης είχαν αποδείξει ότι βακτήρια, μεταξύ αυτών E-coli, μπορούν να αναπτυχθούν στον ρεγόλιθο, το ορυκτό που βρίσκεται στην επιφάνεια του Άρη, με προϋπόθεση την παρουσία νερού.

Η πρόκληση του βάθους και το μηχανικό προβάδισμα Ρωσίας και Κίνας

Ωστόσο, η επιστημονική έρευνα για την επιβεβαίωση των υδατικών αποθεμάτων του Άρη εγείρει δυσκολίες που άπτονται περισσότερο της μηχανικής και της μηχανολογίας, παρά της διαστημικής έρευνας: Το νερό αυτό πρέπει να βρίσκεται σε βάθος που κυμαίνεται από 12 ως 20 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια.

Στον τομέα αυτό φαίνεται πως η Ρωσία και η Κίνα έχουν ένα προβάδισμα. Η Ρωσία έχει ήδη κάνει γεώτρηση βάθους άνω των 12 χιλιομέτρων στη Γη και συγκεκριμένα στη ρωσική χερσόνησο Κόλα. Η Κίνα πάλι έχει διανοίξει γεώτρηση 11 χιλιομέτρων στη λεκάνη Ταρίμ στην επαρχία Σιντζιάνγκ, με σκοπό τη διερεύνηση για πετρέλαιο και φυσικό αέριο.

Διαβάστε επίσης

Όριεντ Εξπρές: Ο θρύλος “ξυπνά” και ξαναμπαίνει στις ράγες

Ολυμπιακοί Αγώνες: Οι 14 αξιοσημείωτες πρωτιές στο Παρίσι

Πόσες κρατικές συμβάσεις υπεγράφησαν την τελευταία τριετία