Στη Βαλτιμόρη οι έρευνες για τους αγνοούμενους μετά την κατάρρευση της γέφυρας, έχουν σταματήσει. Οι αρχές της πολιτείας του Μέριλαντ ανακοίνωσαν ότι οι έξι αγνοούμενοι θεωρούνται νεκροί. Η γέφυρα στη Βαλτιμόρη κατέρρευσε, όταν φορτηγό πλοίο προσέκρουσε πάνω της, με αποτέλεσμα τμήμα της μεταλλικής κατασκευής να καταρρεύσει σαν «χάρτινος πύργος». Μετά την κατάρρευση της γέφυρας της Βαλτιμόρης, διερχόμενα οχήματα κατέληξαν στα νερά του ποταμού, με τη θερμοκρασία στο νερό να είναι κοντά στους μηδέν βαθμούς Κελσίου.
«Με βάση τη διάρκεια των ερευνών που διενεργήθηκαν (…), και τη θερμοκρασία του νερού, αυτήν τη στιγμή δεν εκτιμάμε πως θα βρούμε ανθρώπους εν ζωή» δήλωσε ο αντιναύαρχος Σάνον Γκίλριδ, ανώτερος αξιωματικός του αμερικανικού λιμενικού σώματος, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου.
Το χρονικό της κατάρρευσης στη γέφυρα Βαλτιμόρης
Το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που προσέκρουσε την Τρίτη (26/3) σε γέφυρα στη Βαλτιμόρη, είχε προλάβει να εκπέμψει σήμα κινδύνου, γεγονός που επέτρεψε να περιοριστεί η κυκλοφορία των οχημάτων και να σωθούν ζωές, ανέφερε ο κυβερνήτης του Μέριλαντ. «Οι άνθρωποι αυτοί είναι ήρωες. Έσωσαν ζωές την περασμένη νύχτα» πρόσθεσε ο Γουές Μουρ, αναφερόμενος στο πλήρωμα του πλοίου «Dali», το οποίο κατάφερε να ενημερώσει τις αρχές ότι αντιμετώπιζε μηχανικό πρόβλημα, ενώ έπλεε με ταχύτητα 8 κόμβων στον ποταμό.
Όπως μετέδωσε το ABC News, το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων «έχασε το προωθητικό σύστημα», καθώς απέπλευσε από το λιμάνι, με το πλήρωμα να ενημερώνει τις τοπικές αρχές ότι δεν μπορούσε να το ελέγξει. Μετά την πρόσκρουση, η γέφυρα Φράνσις Σκοτ Κι κατέρρευσε στον ποταμό, με την πρόσβαση στο λιμάνι της Βαλτιμόρης να έχει αποκλειστεί, φέρνοντας τα πάνω κάτω στις αλυσίδες logistics.
Ο κολοσσός των θαλάσσιων μεταφορών Maersk ανακοίνωσε ότι λόγω της κατάρρευσης στη γέφυρα τα πλοία του θα αποφεύγουν στο προσεχές μέλλον το λιμάνι της Βαλτιμόρης, ένα από τα πιο πολυσύχναστα των ΗΠΑ. Το Dali, με σημαία Σιγκαπούρης, ήταν ναυλωμένο από την εταιρεία Maersk όμως το πλήρωμά του δεν ανήκει στην εταιρεία.
Εντοπίστηκαν δύο επιζώντες στα νερά του ποταμού στη Βαλτιμόρη
Πάνω στη γέφυρα τη στιγμή του ατυχήματος βρίσκονταν οκτώ άνθρωποι, οι οποίοι εκτελούσαν εργασίες στο οδόστρωμα. Από την κατάρρευση της γέφυρας των τεσσάρων λωρίδων κυκλοφορίας, αυτοκίνητα και άνθρωποι κατέληξαν στα νερά του ποταμού. Οι διασώστες ανέσυραν δύο επιζώντες, ο ένας εκ των οποίων παραμένει στο νοσοκομείο σε σοβαρή κατάσταση.
«Η προκαταρκτική έρευνα υποδηλώνει ότι επρόκειτο για ατύχημα» συνέχισε ο κυβερνήτης, διαβεβαιώνοντας ότι δεν υπάρχει καμία αξιόπιστη ένδειξη ότι ήταν τρομοκρατική ενέργεια. «Τα σόναρ εντόπισαν οχήματα στον βυθό του ποταμού, σε βάθος περίπου 50 μέτρων» ανέφερε από τη μεριά του ο Πολ Γουίντφιλντ, γραμματέας Μεταφορών στην πολιτεία του Μέριλαντ. Παράλληλα, ξεκαθάρισε ότι η γέφυρα στη Βαλτιμόρη πληρούσε τις προδιαγραφές και δεν είχε δομικά προβλήματα.
Το πλοίο Dali έχει διαλύσει τη γέφυρα Francis Scott Key στη Βαλτιμόρη © EPA/JIM LO SCALZO
Κόμβος logistics το λιμάνι της Βαλτιμόρης
Το λιμάνι της Βαλτιμόρης είναι το σημαντικότερο στις ΗΠΑ όσον αφορά τα φορτία αυτοκινήτων. Μόνο το 2022 πέρασαν από εκεί περισσότερα από 750.000 οχήματα, σύμφωνα με στοιχεία της λιμενικής αρχής. Είναι επίσης ένα από τα μεγαλύτερα σε ό,τι αφορά τις εξαγωγές άνθρακα.
Το κλείσιμο αυτού του μεγάλου λιμανιού στην Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ θα μπορούσε να διαταράξει την αλυσίδα εφοδιασμού προϊόντων -από αυτοκίνητα μέχρι άνθρακα ή και ζάχαρη, κάτι που σημαίνει ότι θα αυξηθούν οι καθυστερήσεις και τα κόστη μεταφοράς. Εκτιμάται ότι σε ημερήσια βάση περνούσαν τη γέφυρα Francis Scott Key περίπου 30.000 αυτοκίνητα.
Η γέφυρα Βαλτιμόρης ξύπνησε μνήμες από την καταστροφή του 2007
Η τωρινή καταστροφή είναι η χειρότερη κατάρρευση γέφυρας για τις ΗΠΑ από το 2007, όταν η γέφυρα I-35W έπεσε στον ποταμό Μισισιπί, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 13 άνθρωποι. Είναι επίσης το χειρότερο δυστύχημα σε γέφυρα από πρόσκρουση πλοίου τα τελευταία 40-50 χρόνια, σύμφωνα με τον Ντέιβιντ Νάιτ, εμπειρογνώμονα του Ινστιτούτου Πολιτικών Μηχανικών.
Η γέφυρα στη Βαλτιμόρη κατέρρευσε όταν το φορτηγό πλοίο Dali έπεσε πάνω της © EPA/JIM LO SCALZO
Το πλοίο Dali είχε εμπλακεί και σε άλλο ατύχημα στην Αμβέρσα
Εν τω μεταξύ, το πλοίο που προκάλεσε την κατάρρευση της γέφυρας Francis Scott Key στη Βαλτιμόρη είχε εμπλακεί και σε ένα ατύχημα στο λιμάνι της Αμβέρσας το 2016. Σύμφωνα με τις βελγικές λιμενικές αρχές, στις 11 Ιουλίου 2016 είχε προσκρούσει στην προβλήτα, ενώ προσπαθούσε να αποπλεύσει από τον τερματικό σταθμό των εμπορευματοκιβωτίων στη Βόρεια Θάλασσα. Η λιμενική αρχή δεν έδωσε άλλες διευκρινίσεις για τα αίτια του ατυχήματος αλλά ανέφερε ότι το πλοίο παρέμεινε αγκυροβολημένο για επισκευές για κάποιο διάστημα μετά την πρόσκρουση.
«Ο γενικός κανόνας είναι ότι τα ατυχήματα αυτά ερευνώνται και τα πλοία επιτρέπεται να αποπλεύσουν μόνο αφού οι ειδικοί κρίνουν ότι είναι ασφαλές» δήλωσε εκπρόσωπος του λιμανιού της Αμβέρσας στο Reuters. Το Dali, το οποίο διέλυσε τη γέφυρα Βαλτιμόρης μέσα σε δευτερόλεπτα, ανήκει στην Grace Ocean Pt Ltd και τη διαχείρισή του έχει αναλάβει η Synergy Marine Corp.
