Η εργασία των γυναικών στο σπίτι και ως εκ τούτου η συμβολή τους στην οικιακή οικονομία αναμένεται να συμπεριληφθεί στη συγκέντρωση στοιχείων που διαμορφώνουν τον δείκτη τιμών καταναλωτή στις ΗΠΑ. Το υπουργείο Εργασίας ανέθεσε το εγχείρημα στο Levy Economics Institute, το οποίο ανακοίνωσε πως σκοπός της μελέτης για τις οικιακές υπηρεσίες είναι να μειωθεί η ανισότητα των δυο φύλων και η ανισότητα στην ευρύτερη οικονομία.
Το σκεπτικό του υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ, το οποίο διενεργεί τακτικά έρευνες που αφορούν τον δείκτη τιμών καταναλωτή, είναι να αναπτύξει μια μέθοδο για την αποτίμηση της «παραγωγής» κάθε νοικοκυριού, όπου συμπεριλαμβάνονται δραστηριότητες σαν τη φροντίδα των παιδιών και μικροεπισκευές όπου οι γυναίκες παίζουν πρωταγωνιστικό ρόλο. Η μέτρηση της «οικιακής παραγωγής» ή των «οικιακών υπηρεσιών» θεωρείται απαραίτητη καθώς έγινε αισθητή η επίδραση τη διετία της πανδημίας.
Η μελέτη του Levy Economics Institute ήδη κατέδειξε πως το 80% των οικιακών υπηρεσιών που είναι κρίσιμες για τη διατήρηση των δαπανών και του βιοτικού επιπέδου σε ένα νοικοκυριό καλύπτεται από γυναίκες. Όπως αναφέρεται στα συμπεράσματα του Levy Economics Institute, οι υφιστάμενες έρευνες του υπουργείου Εργασίας δεν συλλέγουν πληροφορίες για την οικιακή παραγωγή παρά μόνον στοιχεία για την κατανάλωση πάσης φύσεως εμπορευμάτων. Στη μελέτη του Levy Economics Institute δεν συμπεριλαμβάνονται μόνον ο χρόνος που δαπανάται σε οικιακές υπηρεσίες αλλά σε υπηρεσίες που παρέχονται σε ηλικιωμένα μέλη ενός νοικοκυριού. Η παραγωγή ενός νοικοκυριού διαχωρίζεται σε πέντε κατηγορίες: μαγείρεμα, άλλες οικιακές εργασίες, η φροντίδα των ενήλικων, η φροντίδα και η επίβλεψη των παιδιών.
Ένα από τα συμπεράσματα είναι πως η αξία της οικιακής παραγωγής, κατά μέσον όρο, αναλογεί περίπου στις δαπάνες ενός νοικοκυριού. Αναφορά γίνεται, επίσης, στον συνδυασμό επίβλεψης ενός παιδιού με οικιακές εργασίες, ο οποίος θα είχε μεγαλύτερη αξία από την αποκλειστική φροντίδα ενός παιδιού. Συν τοις άλλοις, η οικιακή παραγωγή συνεισφέρει στις δαπάνες. Οι μελετητές του οικονομικού ινστιτούτου δηλώνουν πως θα πρέπει να υπάρχει ένα σημείο αναφοράς για την νομισματική αξία των υπηρεσιών ενός νοικοκυριού.
Έρευνες έχουν ήδη δείξει πως συμβολή των γυναικών στις οικιακές εργασίες είναι πολλαπλάσια χωρίς, όμως, να αξιολογείται επίσημα στους μακροοικονομικούς δείκτες η νομισματική αξία τους, Συν τοις άλλοις, ο ρόλος που διαδραματίζουν οι γυναίκες αθροιστικά στην οικονομική δραστηριότητα μιας χώρας είναι ίσως μεγαλύτερος από αυτόν των αντρών. Στις ΗΠΑ, την ισχυρότερη οικονομία του κόσμου, οι γυναίκες απαρτίζουν πάνω από το ήμισυ του πληθυσμού αλλά καταλαμβάνουν ή επηρεάζουν το 85% των καταναλωτικών δαπανών. Η αγοραστική δύναμη των γυναικών κυμαίνεται από 5 έως τα 15 τρισ. δολάρια, ετησίως.
Την ίδια ώρα, όμως, η εισοδηματική ανισότητα διευρύνεται μεταξύ των υψηλών και των χαμηλών εισοδηματικών στρωμάτων. Τα μεγαλύτερα βάρη επωμίζονται οι γυναίκες παρά το ότι έχει μειωθεί το χάσμα των μισθών με τους άντρες. Σε κάθε περίπτωση, όμως, τα νοικοκυριά δέχονται όλο και μεγαλύτερες πιέσεις από την αύξηση του κόστους διαβίωσης, γεγονός που καθιστά μελέτες σαν αυτή του Levy Economics Institute πολύτιμες για τη χάραξη μιας αποτελεσματικής πολιτικής για την οικονομία. Ενδεικτικό είναι πως η τιμή μιας κατοικίας στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί, κατά μέσον όρο, περίπου 500% από το 1983, όπως αναφέρει σε πρόσφατο δημοσίευμα η New York Times.
