Η υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Τζάνετ Γέλεν δήλωσε ότι δεν είναι ακόμη σαφές πού θα κατασταλάξουν τα επιτόκια μετά την αστάθεια της πανδημίας και την ανάκαμψη αμέσως μετά, υποδηλώνοντας μια μετατόπιση των απόψεών της επί του θέματος κατά το τελευταίο έτος.
«Υπάρχουν άνθρωποι που αισθάνονται αρκετά έντονα ότι τίποτα δεν έχει αλλάξει θεμελιωδώς και ότι τελικά θα εγκατασταθούν ξανά στα επίπεδα» που επικρατούσαν πριν από την πανδημία, δήλωσε η Γέλεν την Παρασκευή, αναφερόμενη στα επιτόκια. «Αλλά η δύναμη της οικονομίας υποδηλώνει επίσης ότι ίσως η αύξηση της παραγωγικότητας και η δυνητική αύξηση της παραγωγής έχουν αυξηθεί και το επίπεδο θα ήταν υψηλότερο», πρόσθεσε.
Όσο για το πού βρίσκεται, «δεν θέλω να εκφράσω άποψη», δήλωσε η Γέλεν στο Μιλγουόκι του Ουισκόνσιν την Παρασκευή. «Νομίζω ότι οι “ένορκοι” δεν έχουν ακόμη αποφασίσει».
Πριν από ένα χρόνο, η Γέλεν δήλωσε ότι ο επίμονα αδύναμος πληθωρισμός ήταν πιθανό να επιστρέψει ως μακροπρόθεσμη πρόκληση για την οικονομία. Είπε επίσης τον περασμένο Ιανουάριο ότι «δεν νομίζω ότι είμαστε σε καμία περίπτωση πίσω στη δεκαετία του ’80 και του ’70» – μια περίοδο κατά την οποία τα επιτόκια αναφοράς ήταν σημαντικά υψηλότερα από ό,τι κατά τις δύο πρώτες δεκαετίες του τρέχοντος αιώνα.
Η επικεφαλής του υπουργείου Οικονομικών βρίσκεται στο Ουισκόνσιν στο πλαίσιο ενός ταξιδιού στις μεσοδυτικές πολιτείες, όπου προωθεί τις οικονομικές πολιτικές της κυβέρνησης Μπάιντεν.
Βασικό ερώτημα
Είπε ότι τα υψηλότερα μακροπρόθεσμα επιτόκια θα συνοδεύονται από υψηλότερο μακροπρόθεσμο ρυθμό ανάπτυξης της αμερικανικής οικονομίας. «Και ένας υψηλότερος ρυθμός ανάπτυξης είναι δημοσιονομικά θετικός», είπε.
Το ζήτημα των επιπέδων των επιτοκίων είναι σημαντικό, είπε η Γέλεν, καθώς έχει τεράστιες επιπτώσεις στο πόσο κοστίζει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση η εξυπηρέτηση του τεράστιου φορτίου χρέους της.
Τα επιτόκια ήταν ιστορικά χαμηλά για το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας που προηγήθηκε του αντίκτυπου του Covid-19. Η έκρηξη του πληθωρισμού μετά την πανδημία ανάγκασε την Ομοσπονδιακή Τράπεζα να αυξήσει τα επιτόκια, αυξάνοντας το κόστος εξυπηρέτησης αυτού του χρέους και συμβάλλοντας σημαντικά στο έλλειμμα των 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που καταγράφηκε στο οικονομικό έτος 2023.
Η Γέλεν έχει δηλώσει εδώ και καιρό ότι το βάρος του χρέους των ΗΠΑ παραμένει διαχειρίσιμο. Αντί να παρακολουθεί τον συνολικό δανεισμό ως ποσοστό του μεγέθους της οικονομίας – το οποίο έχει φτάσει σε επίπεδο που ανησυχεί πολλούς οικονομολόγους και σχολιαστές – παρακολουθεί το κόστος εξυπηρέτησης του χρέους, προσαρμοσμένο για τον πληθωρισμό, ως ποσοστό του ΑΕΠ. Μέχρι στιγμής, η αύξηση των δανειακών υποχρεώσεων και τα υψηλότερα επιτόκια δεν έχουν μετακινήσει ουσιαστικά αυτό το μέτρο.
Αλλά η Γέλεν έχει επίσης παραδεχθεί ότι αν τα επιτόκια παραμείνουν αυξημένα, αυτό θα σημάνει πρόβλημα για την ικανότητα της χώρας να φέρει το βάρος του χρέους και να χρηματοδοτήσει τον υπόλοιπο προϋπολογισμό των ΗΠΑ.
