Νέα στοιχεία έρχονται στο φως της δημοσιότητας για το ύψος των υποχρεώσεων που ανέλαβε ο όμιλος Signa του δισεκατομμυριούχου Ρενέ Μπένκο. Έρευνα των Financial Times αποκαλύπτει πως το δίκτυο εταιρειών του Aυστριακού Μπένκο δεν έχει δανειστεί μόνον από τράπεζες, όπως η UniCredit και η Julius Baer, αλλά και από ασφαλιστικούς ομίλους. Οι πιστώσεις αυτές υπερβαίνουν τα 3 δισ. ευρώ, εκ των οποίων πάνω από το ήμισυ δεν είναι εξασφαλισμένο με εγγυήσεις.
Προκύπτει, παραδείγματος χάριν, πως η Ergo του ομίλου Munich Re παρείχε πιστώσεις 700 εκατ. ευρώ στον όμιλο Signa και η R+V, η τέταρτη μεγαλύτερη ασφαλιστική εταιρεία στη Γερμανία, περί τα 500 εκατ. ευρώ. Η Allianz χορήγησε δάνειο 300 εκατ. ευρώ για τη χρηματοδότηση της αγοράς ενός κτιρίου στο κέντρο του Βερολίνου.
Σημειωτέον ότι η Signa Holding, η οποία παίζει κεντρικό ρόλο στον όμιλο, κατέχει το πολυτελές πολυκατάστημα Selfridges στο Λονδίνο, το κτίριο Chrysler στη Νέα Υόρκη και το KaDeWe στο Βερολίνο, το οποίο θεωρείται το 2ο μεγαλύτερο πολυκατάστημα στην Ευρώπη μετά το Harrods στη βρετανική πρωτεύουσα.
Η Signa Holding, μια εταιρεία με ενεργητικό 27 δισ. ευρώ, κατέθεσε αίτηση προστασίας από τους πιστωτές τον περασμένο μήνα, με χρέη που κυμαίνονταν στα 5 δισ. ευρώ έως τα τέλη Σεπτεμβρίου. Είναι δε αξιοσημείωτο πως τα δάνεια της Signa Holding είχαν υπερδιπλασιαστεί μέσα σε ένα ενιάμηνο. Τέλη του 2022 περιορίζονταν στα 2 δισ. ευρώ.
Όπως επισημαίνει η βρετανική εφημερίδα, το περίπλοκο δίκτυο εταιρειών που απαρτίζουν τον όμιλο Signa είχε στραφεί σε ασφαλιστικούς ομίλους για την παροχή πιστώσεων επειδή το ρυθμιστικό πλαίσιο ήταν πιο αυστηρό για τις τράπεζες. Αφενός, η Signa δεν πληρούσε τις προδιαγραφές για τη διεκπεραίωση ορισμένων συναλλαγών με τράπεζες. Αφετέρου, οι ασφαλιστικές εταιρείες είχαν μεγαλύτερη ρευστότητα λόγω μιας παρατεταμένης περιόδου με χαμηλά επιτόκια που είχε προηγηθεί της σύσφιξης της νομισματικής πολιτικής εδώ και ένα 18μήνο.
Ο Μπένκο δεν έχει αποκαλύψει ακόμη το ακριβές ύψος των δανείων που οφείλουν οι εταιρείες του ομίλου αλλά πηγές των Financial Times υποστηρίζουν πως οι συνολικές υποχρεώσεις είναι υπερδιπλάσιες των περίπου 5 δισ. ευρώ που οφείλει η Signa Holdings. Την ίδια ώρα, η αρχή εποπτείας του χρηματοπιστωτικού κλάδου της Γερμανίας, BaFin ισχυρίζεται στη βρετανική εφημερίδα πως παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις αλλά ότι η έκθεση της Signa είναι αμελητέα στην πλειοψηφία των περιπτώσεων.
Μέχρι πρότινος λίγα πράγματα ήταν γνωστά για τον Μπένκο, τον γιό ενός κρατικού υπαλλήλου και μιας νηπιαγωγού, ο οποίος γεννήθηκε στο Ίνσμπρουκ της δυτικής Αυστρίας και φαίνεται να διαμένει κυρίως εκεί μέχρι σήμερα. Είναι γνωστό, ωστόσο, πως παραιτήθηκε από τις επίσημες διοικητικές αρμοδιότητες του στον όμιλο Signa αφού καταδικάστηκε για δωροδοκία το 2013 στην Αυστρία.
Πρόσφατα αποκαλύφθηκε ότι οι αρμόδιες αρχές για τη διαχείριση και εκκαθάριση της Signa Holding απέλυσαν διοργανωτές δεξιώσεων, το πλήρωμα ιδιωτικού τζετ, ρεσεψιονίστ και κυνηγούς που αποτελούσαν το μεγαλύτερο τμήμα του προσωπικού της εταιρείας. Περίπου 43 άτομα απολύθηκαν σε μια προσπάθεια να διασωθεί η ρευστότητα της εταιρείας και να καλυφθούν υποχρεώσεις. Πηγές των Financial Times είχαν, επίσης, αποκαλύψει πως η Signa ξόδεψε «εκατομμύρια ευρώ», ετησίως, σε ταξίδια και εκδηλώσεις για την προώθηση των επιχειρηματικών συμφερόντων του Μπένκο.
